высоченной стопки нужную папку и принялась искать там мою фамилию. А потом нахмурилась.
— Извините, госпожа Хрустальная…
— Что-то не так? — Сердце забилось быстрее.
— Боюсь, что да. Ваш заем выкупили.
Стены угрожающе зашатались. Когда смысл сказанного дошел, я ощутила пугающую нехватку воздуха. Только чудом получилось справиться с собой и постараться не выдать истинных чувств.
— Прошу прощения, а кто выкупил долг?
— У меня нет таких сведений.
— Хорошо, но сегодня платеж. Кому отдать деньги?
Девушка посмотрела на меня с явным сочувствием. Она не первый день работает в банке и знает, что ничего хорошего выкуп долга не сулит. Новый владелец может сделать с ним все, что угодно: поднять процент, сократить срок, заставить выплатить все разом. Придется идти в суд, но нужно очень постараться, чтобы доказать, что новые условия для тебя невыносимы. Беря негарантированный заем ты должен понимать риски.
— Пока что в банк не передали требования нового владельца долга. Однако по закону новый владелец должен сделать это в течение десяти дней. Долг купили несколько дней назад, так что зайдите дня через три-четыре.
— Спасибо, — вздохнула я.
Не было никаких сомнений в том, кто выкупил долг. Не удивлюсь, если папа уже радостно потирает ручки, предвкушая статьи о воссоединении семейства Златокрылых. И — как говорит Берр — разминает крылья, чтобы лететь и пользоваться связями Джулиана.
Сначала мне захотелось разреветься прямо на ступеньках банка. Казалось, за годы свободной жизни я привыкла к мысли, что у меня нет семьи — той самой, о которой все талдычат. Которая поддерживает, помогает, в которую ты всегда можешь вернуться. Но каждое напоминание все равно било наотмашь.
А потом, представив, как я сижу на крыльце и рыдаю, пока папа празднует победу, а Джулиан не подозревает, что совсем скоро я приползу к нему унижаться, накрыло злостью. Такой сильной, что потемнело в глазах, и я даже не вспомнила, как оказалась возле родительского дома.
Я так давно здесь не была, в месте, где мы с Принс выросли.
Но предаваться ностальгии не было времени. При виде меня дворецкий испуганно отпрянул и даже не сделал попытки остановить.
— Где отец?! — рыкнула я.
— В саду, у него гость, но…
Плевать на гостей! Если папа решил шантажировать родную дочь, пусть об этом узнает хоть весь город! Он может оставить меня без средств к существованию, а я его — без драгоценной репутации.
Отец всегда отличался постоянством, вот и сейчас нашелся в излюбленном месте сада: в глубоком кресле-качалке в тени деревьев, за шахматным столиком. С Джулианом.
Сердце сделало кульбит.
— Уже обсуждаете, как меня выгоднее продать?
Папа оторвался от доски и задумчиво на меня посмотрел.
— Квин. Кто дал тебе право вот так врываться в мой дом?
— Ничего, вот преставишься — половина отойдет мне. Или ты уже лишил меня наследства? Не очень-то дальновидно, так меньше шансов подложить меня в более выгодную койку!
— Позволь узнать причину, по которой ты так отвратительно себя ведешь, Квин.
— Не притворяйся, что не знаешь! — рявкнула я.
Он неплохо разыгрывал дурачка. Но я буквально готова была вцепиться ему в остатки волос от злости!
— Вот что, папа, я сейчас пойду к газетчикам и дам им отличный материал для публикации! О том, как вы продали меня замуж за Златокрылого, о том, каким прекрасным мужем он оказался, и о том, как вы бросили меня без денег, и как прислали Принс, когда поняли, что старшенькая дочурка не удалась! Посмотрим, как читатели утренних газет отреагируют на захватывающую историю семейства Огненных!
— Да о чем ты вообще говоришь?! — рявкнул папа.
Он так резко поднялся, что кресло опрокинулось в траву, и раньше я бы непременно в ужасе отшатнулась, но сейчас готова была драться до последней капли крови, если потребуется.
— Хватит придуриваться! Ты выкупил мой долг!
— О, нет, еще не выкупил, но непременно это сделаю, особенно после того, что ты устроила. И поверь, новые условия тебе не понравятся…
— Это я выкупил долг, — раздался спокойный голос Джулиана.
Папа осекся на полуслове, я застыла на месте, даже перестав дышать. А бывший муж с невозмутимым видом переставил на доске фигуру, удовлетворенно хмыкнул и добавил:
— Ваш ход, Огненный.
Папа напрочь забыл о доске. Не знаю, кто выглядел более шокированным, он или я. Надо думать, в этот момент между нами даже можно было заметить некоторое сходство. Мы не отрываясь смотрели на Джулиана в ожидании дальнейших разъяснений, но тот делал вид, будто очень заинтересован неуклюжим толстым шмелем, который забавно пытался взгромоздиться на здоровый розовый бутон.
Первым не выдержал отец:
— И чего вы пытаетесь этим добиться?
Джулиан выдержал театральную паузу и, между делом, пальцем подпихнул шмеля к цветку.
— Во-первых, вы утомили меня своими угрозами и манипуляциями. Во-вторых, меня достала ваша дочь. Не эта, а та, которая не очень получилась. Ваши попытки подложить мне ее в постель отвратительны, Сторн. А ее попытки самоутвердиться за чужой счет — результат вашего же воспитания.
— И как же долг Квин заставит меня пойти вам навстречу?
Папа взял себя в руки и продолжил игру.
— Ну смотрите. — Джулиан сделал ответный ход почти не раздумывая. — Как новый держатель долга я могу выставить любые условия его погашения. Могу увеличить срок возврата долга. Могу поднять процент до предельно допустимого. Могу потребовать возвращать мне долг орешками и бусиками. А могу затребовать немедленное погашение полной суммы.
Я с трудом сдержала желание зубами вцепиться ему в загривок. Златокрылый с такой легкостью рассуждал, что за пару секунд может разрушить мою жизнь, что хотелось убить его и закопать прямо под кустом и обожравшимся шмелем!
— У Хрустальной таких денег нет.
— У Огненной, — сквозь зубы поправил его отец.
Надо же, когда ему выгодно, он вспоминает, что я его дочь.
— У обеих, — миролюбиво согласился Джулиан, — платить ей нечем. А значит что?
Судя по лицу папы — секс в счет долга, показное семейное счастье и конец его невыносимым страданиям.
— Значит, я имею право потребовать оплату долга у семьи Огненной.
— Хрустальной… — мрачно откликнулся отец.
Кажется, даже шмель сейчас фыркнул.
— У вас таких денег тоже нет, а секс с вами меня, увы, не интересует. Да и вообще, кто придумал принимать возврат долгов в постели? Мало того, что затрахался, так еще и денег не дали. Но это лирика. В общем, план такой: вы держите от меня подальше свою боевую соблазнительницу, перестаете перебирать родственниц на место моей жены и вообще делаете вид, будто Златокрылых не существует в природе. А я буду решать вопросы долга
