часов. Тяжелая винтовка Сто восемнадцатого была едва ли не сравнимой по весу со своим носителем, но сын короля управлялся с ней удивительно хорошо. Резкими движениями плеч он взмахивал огромным дулом, чтобы разворачиваться, и тем самым открывал для себя новую область обзора. Когда перед мстителем открывался вид на много километров вокруг, в ход немедленно шел прицел снайперской винтовки, которым можно было осмотреть окрестности, и затем продолжить свой путь.
— Что там на сканерах, Жало? — спросил принц и устало расправил плечи во время очередной остановки.
— Ничего. Только несколько подземных растений, — ответила девушка в красном.
Подошва резинового сапога, казалось, уже начинала прилипать к блестящей поверхности, а кислотный дождь тем временем снова усилился и с глухим шумом громко забарабанил сверху по скафандру. Завывающий ветер все сильнее гнал тяжелые капли с мрачных небес, и на огромных ядовитых морях вдалеке вырисовывался сложный динамический рисунок. Принц с усилием совершал каждый новый шаг, но пройденные им метры помогали сканеру Жала покрыть еще большую площадь при сканировании, хоть и безрезультатно.
«Уровень опасности для жизни критический. Немедленно вернитесь на корабль», — предупредил монотонным мужским голосом скафандр, и мститель тут же недовольно от него отмахнулся. «Отстань!» — крикнул он и продолжил свой шаг, пристально вглядываясь в прицел снайперской винтовки.
И вот настал момент, когда старания и упорство принесли свои плоды. Вдали, за очередным отполированным до блеска холмом, находился небольшой и неестественный для планеты кратер. Очевидно, что это было место падения спасательной капсулы, а значит, беглецы находились где-то совсем рядом. Казалось, запах обгоревших металлических пластин все еще стоял в месте падения. Или это кислотные пары поднимались, разрушая и без того сломанную конструкцию? Трудно было сказать. Но принц уже почувствовал, как в его висках начала пульсировать кровь, и инстинкты хищника подталкивали его искать дальше.
Километр за километром уносились вдаль следы скафандра, и дождь навсегда укрывал их от чужих глаз, а виртуальная сетка корабельного сканера все дальше распространялась от места падения капсулы. Андроидов так и не было видно.
— Жало, ты была права с местом падения! Они не могли уйти далеко! — кричал в микрофон охотник, тяжело дыша.
— Ваше Высочество, я не хочу вас огорчить, но тут никого нет, — спокойным, но печальным голосом ответила девушка в красном.
В тот момент ей захотелось кричать, переживать вместе со своим приемным сыном, но искусственный интеллект корабля не мог этого себе позволить. Запаса прочности у походного скафандра почти не осталось, и поэтому вызвать панику у хозяина в такой ситуации было бы смертельной ошибкой.
— Но этого не может быть! Есть ли способ укрыться от сканирующего устройства?! — не веря своим ушам, продолжил принц.
— Вероятность равна нулю, — все так же холодно ответила Жало.
Когда принц понял, что произошло, его лицо побелело от ужаса. Андроиды с самого начала никуда не убегали, и охотник, сам того не зная, стал жертвой. Сто восемнадцатый вместе с Киллой спрятались прямо у места посадки королевского эсминца и терпеливо ожидали своего часа. Опытный пират знал, что мститель выберет самое высокое место для приземления корабля, чтобы с возвышенности просканировать как можно большую площадь. И когда измерительный щуп стал опускаться в грунт, андроиды быстро перебежали к нему из укрытия и через освободившееся место в отсеке ловко проникли на борт корабля.
Принц все дальше уходил в кислотную пустыню, облаченный в свой защитный скафандр, а Сто восемнадцатый только того и ждал, чтобы обеспечить для себя безопасное расстояние отхода. Когда охотник скрылся из виду совсем, оставалось лишь угнать оставленный без присмотра космический корабль.
Система защиты дверей, которая охраняла вход в королевский эсминец, оказалась очень сложной. Магнитные цепи были проведены через автономные ключи, работающие на собственных аккумуляторах, но за пятьсот лет нескончаемой войны возможно обучиться чему угодно, и поэтому андроид справился даже с такой задачей.
Когда прошло какое-то время, раздался негромкий щелчок, и Килла тут же запрыгала от радости, ведь на пути больше не оставалось никаких преград. Лишь на королевском кожаном диване, не изменяя своим привычкам, закуривала свою ненастоящую сигарету девушка в красном. Ее глаза горели яростью, а взгляд выражал отвращение и ненависть. В тот момент Жало понимала, что осталась единственной защитницей своего дома, и пыталась как можно сильнее помешать своим захватчикам, чтобы принц успел вернуться назад.
— Я не позволю вам улететь с этой планеты! — выкрикнула суровая хозяйка и запустила все механизмы защиты, которые только были в ее распоряжении, включая протокол самоуничтожения.
Сто восемнадцатый, увидев это, резко рванулся вперед и под огнем защитных лазеров ухватился рукой за толстый силовой кабель, отвечающий за все электричество на корабле.
— Ты же понимаешь, что мы просто уничтожим тебя и все равно добьемся своей цели? — сказал он, но Килла, которая вышла из своего укрытия, тут же остановила его.
— Не нужно насилия! — воскликнула девушка-андроид, и лазерная пушка, развернувшаяся в ее сторону от Сто восемнадцатого, почему-то в этот раз не выстрелила.
Улыбка на лице Жала, которая была похожа на гримасу солдата, идущего в последний бой, постепенно сошла на нет, но ее глаза все еще с яростью наблюдали за нарушителями, хотя девушка в красном уже была не в силах что-либо сделать. Килла знала абсолютно все уловки и программы компьютера и перехватила на себя центральное управление на корабле, став фактически его новой хозяйкой.
Сто восемнадцатый глядел на поверженную голограмму и видел в ней загнанного зверя, которого уже невозможно было укротить. Он вспоминал роботов из своего прошлого, увозимых с завода на утилизацию, если те начинали представлять угрозу для рабочих, и в тот момент андроиду почему-то стало грустно. Жало представляла как раз такую угрозу, но теперь дело касалось уже совсем не мешка опасно рассыпанных в коридоре гвоздей, а очень серьезного противника. Она без колебаний, без тени раскаяния, приняла решение пожертвовать собой ради мести маленького мальчика, которого королева когда-то отдала в ее заботливые руки. Но какой бы хорошей ни была при этом няня, запустить протокол самоуничтожения, пока хозяину грозит смертельная опасность — это нарушение всех законов робототехники. Похоже, что такую чистую ненависть уже нельзя было исправить никакими средствами, и Сто восемнадцатый это хорошо понимал.
«Почему бы не уничтожить этот искусственный интеллект, чтобы отдать корабль Килле?» — думал он, держась рукой за главный силовой кабель. Но у девушки-андроида, как и всегда, когда дело касалось добра и зла, было свое мнение на этот счет.
— Если решишь оставить меня в живых, однажды я убью тебя, Сто восемнадцатый, — холодно сказала девушка в красном и
