Мы облетели ее всю, достаточно низко, чтобы понять, что она представляет собой один большой город. Я смотрела на причудливые строения, башни и здания, отдаленно напоминающие земные небоскребы.
— Какая красота! — восхищенно произнесла я. — Только вообще нет растений!
— Здесь никто не живет. Это, своего рода, офис. На этой планете приемлемые условия, в которых может какое-то время находиться любой вид.
— Даже я?
— И ты. В оболочке.
— Жаль.
— Без нее никак. Ты сама видишь, что кислорода здесь нет.
Я кивнула, снова прилипая к прозрачной стене. Мы приземлились на круглой площадке и прошли в огромный павильон, построенный, как обычно, в форме идеально ровной полусферы. Интересно, откуда у всех существ во вселенной такая тяга к этой геометрической фигуре?
Я ошалело оглядывалась по сторонам. Потолок и стены были почти прозрачными, через них просвечивали созвездия, незнакомые жителям Земли. Далекие, странные, чужие. Сфера тихо гудела и вибрировала.
— Держись рядом, — произнес Луэс, видя мое желание броситься вперед, чтобы вобрать в себя как можно больше впечатлений.
— Можно потрогать стену? — шепотом поинтересовалась я, не желая привлекать к себе внимание других существ.
Одни из них неподвижно замерли, словно статуи, другие деловито метались по помещению. У меня разбегались глаза.
— Потрогай, — Луэс чуть заметно улыбнулся, наверняка в душе потешаясь над моим неуемным любопытством и желанием везде сунуть свой нос.
Я подошла к стене и протянула вперед руку. Синие искры мелькнули под пальцами. Она была словно мыльный пузырь, тонкая, гладкая, и казалось, сейчас исчезнет от любого неосторожного движения.
Рядом пролетел кто-то, напоминающий своим видом стрекозу, размером с собаку, фыркнул в нашу сторону и исчез. Я невольно вздрогнула.
— Не бойся, — прошептал Луэс, — Они тебя не тронут.
Я кивнула, рассматривая здешнюю публику. Недалеко расположилась целая компания. Один был похож на пеструю улитку, пара других выглядели как маленькие синие смерчи. Сначала они вращались по часовой стрелке, потом в другую сторону. Эти создания так общаются? Я абсолютно невежливо рассматривала незнакомую мне форму жизни, приоткрыв от удивления рот и напрочь забыв о хороших манерах.
— Милла! — позвал Луэс и поспешила вслед за ним.
— Хранители приходят сюда в своем настоящем облике?
— Почти, — ответил Луэс. — Надевают на себя оболочку, тонкую и прозрачную.
— Зачем?
— Чтобы случайно не навредить кому-нибудь. Прикосновение Хранителя похоже на удар током.
— Понятно.
Я не могла отвести глаз от скопившейся здесь публики. Мы, земляне, строили догадки и спорили, существует ли другая жизнь, а ее, оказывается великое множество. Мой взгляд остановился на странном создании.
Двухметровое существо, напоминающее земного осьминога своими щупальцами, неподвижно зависло в воздухе. Его кожа мерцала голубым светом, переливалась и искрилась. Я невольно замерла.
— Кто это? — шепотом поинтересовалась я. — Он настоящий?
— Конечно, — Луэс усмехнулся, видя мое удивление. — Это Ном.
— Кто?
— Если перевести на понятные тебе слова, то его можно назвать кем-то вроде священника.
— Почему? — удивилась я. — Отпевает усопших?
Луэс насмешливо фыркнул.
— Нет, — улыбаясь, произнес он. — Скорее, венчает новобрачных.
— Объясни.
— Видишь ли, — он взял меня за руку, и мы медленно продолжили свой путь. — Эти создания наделены особым даром. Они видят чувства. Их невозможно обмануть.
— И как это происходит? — мне было интересно все, хотя мозг уже разрывался от обилия информации. Похоже, после этой поездки мне придется переваривать ее месяцами.
— Многие существа, так же, как и люди, вступают в брак. Это образное понятие, но так будет яснее. Они прилетают сюда, чтобы убедиться, что не ошиблись в своем выборе и установить связь друг с другом.
— Связь? Что-то типа официальной регистрации брака?
— Именно так, — кивнул Луэс.
— Ничего себе! — изумилась я, все так же тараща глаза на голубого осьминога. Он не подавал признаков жизни. — То есть, если чувства не искренние, то Ном как-то это покажет. Я правильно поняла?
Он кивнул.
— И браки не распадаются?
— Никогда.
— Жаль, что у людей не было ничего подобного.
— Подожди секунду, — Луэс отпустил мою рук. — Мне нужно поговорить кое с кем.
— Хорошо, — ответила я, увлеченно рассматривая розовый шар, размером с арбуз, подпрыгивающий по полу, словно мячик.
— Ни с кем не разговаривай. Ни к кому не приближайся.
Я молча кивнула.
— Потом мы пойдем в оранжерею, увидишь инопланетные растения.
— Ладно, — прошептала я, чувствуя, как сердце зашлось от восторга.
Луэс исчез, словно растворился в воздухе. Я так увлеклась, что не заметила в какую сторону он ушел.
Мое внимание привлекла скульптура, стоящая посреди павильона. Она изображала… даже не знаю, что именно. Казалось, эта статуя сделана из белого гипса. Но самое странное состояло в том, что она шевелилась, словно живая, меняла форму и размер. Хотя, возможно она и была живой. Очередной обитатель чужого мира, которому я не знала названия.
— Что такая красивая леди делает здесь в одиночестве? — прозвучал голос, и я невольно вздрогнула.
Рядом со мной стоял человек. Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать видение, но он не исчезал.
— Это ты мне? — стараясь быть вежливой, спросила я, все еще тараща на него глаза. Я не видела людей уже слишком давно. Откуда он здесь взялся?
— Да, тебе, — человек ослепительно улыбнулся.
Я смотрела на его лицо, и решительно ничего не понимала. В голове царил хаос. Как такое возможно?
Взъерошенные светлые волосы, голубые глаза, серый костюм. Мне даже захотелось его потрогать, но я не решалась.
Неожиданно где-то в подсознании мелькнул образ черной пиявки. Видимо сегодня для меня был перебор с незнакомыми формами жизни.
— Кто ты? — поинтересовалась я.
— Я? — человек усмехнулся, подходя немного ближе. — Такой же, как ты.
Я невольно отодвинулась, так как уже отвыкла от нарушения личного пространства.
— Но как ты смог оказаться здесь? Как удалось вырваться с Земли? — проклятое любопытство не давало покоя. Неужели еще кто-то, кроме меня, остался за пределами искусственной планеты? Но почему Луэс не сказал об этом?
В глазах снова мелькнула черная пиявка, заставив брезгливо поморщиться.
— Я? — снова спросил человек, пытаясь сократить расстояние между нами.
Мне вдруг показалось, что он абсолютно не понимал, о чем я говорю. Разговор зашел в тупик. Я невольно вздохнула, опять отодвигаясь назад. Он снова сделал шаг в мою сторону.
— Отойди от нее! — загремел над ухом голос Луэса.
Я опешила. Таким разъяренным он не был еще никогда. Я испуганно смотрела на него, не понимая, что происходит.
Он встал между мной и незнакомым человеком, задвинув меня за спину. Блондин вдруг странно зашипел, его голубые глаза пожелтели, он стал вибрировать и терять форму, пока не превратился в огромную черную пиявку, которая быстро поползла прочь, оставляя на белом полу скользкий след.
— Что происходит, Лу? — испуганно прошептала я. — Кто это был?
Он резко повернулся ко мне, и вдруг обнял, прижав к себе.
— Он не дотронулся до тебя?
— Нет, — я покачала головой, наблюдая из-за его плеча, как пиявка скрывается среди посетителей павильона.
— Я говорил тебе ни с кем не разговаривать! — Луэс смотрел на меня, нахмурив брови.
— Мне показалось, что это человек! — возмутилась я. — Откуда я могла знать?
— Ты поняла, что он не такой как ты, — возразил Луэс. — Я видел его истинный облик твоими глазами.
— Кто это? Что ему было нужно?
— Это Кеонт, он выглядит как пиявка и по сути таковым и является. Только сосет он не кровь, а энергию.
— Энергетический вампир, — усмехнулась я. — Разве он опасен?
— Очень. Если Кеонт дотрагивается до своей жертвы, то ставит метку, и может поглощать энергию на любом расстоянии, пока жертва не умирает.
