— Я ненадолго, слышишь? — он увещевал ее, как маленькую, и от его покровительственного тона слезы Ви были все ближе.
— Ты сказал, что всегда теперь будешь рядом, — она тоже быстро шмыгнула носом, надеясь, что этого никто не заметил. — Это входит у нас в нехорошую привычку — давать друг другу обещания и не сдерживать их. Ты не находишь?
— Я вернусь — очень быстро, — дракон клацнул зубами с досады и привлек девушку к себе, бережно обнимая, словно боялся поломать ее.
— Ну, да, — Ви обняла мужчину в ответ, зарывшись лицом в его рубашку, вдыхая его запах, стараясь запомнить как можно точнее, словно ей могло это пригодиться, как гончей, идущей по следу. — Поцелуй меня.
Она все-таки подняла голову — дракон улыбался:
— Просишь меня?
Ви обреченно вздохнула:
— Ну, разумеется. Мне теперь каждый раз нужно будет просить об этом?
Улыбка Антраса стала светлее, и он поцеловал суженую, спокойно и уверенно, не доводя в этот раз дело до обморочных мошек. Рядом целовалась пара полукровок, и только Кириан потерянно переминался с ноги на ногу, дожидаясь, пока влюбленные намилуются друг с другом.
Наконец, мужчины отпустили своих девушек и, не сговариваясь, шагнули друг к другу.
— Я доверяю тебе свою суженую, крылатый. Лети аккуратнее, — Мингир смотрел на дракона снизу вверх из-под насупленных бровей.
— А я тебе — свою, — Антрас выглядел не менее хмурым. — Береги ее.
— Только этим и занимаюсь с того самого момента, как она свалилась на мою голову, — полукровок ухмыльнулся и протянул Антрасу руку для пожатия.
После секундного колебания, Антрас принял предложение, крепко сжав предплечье полукровка.
— В стороны! — он коротко скомандовал и раскинул руки.
Его спутники едва успели разбежаться от него, когда посреди ущелья раскинул крылья золотой дракон. Его шкура вспыхнула ослепительно ярко, словно полуденное солнце, но в тот же миг блеск ее померк, давая возможность спокойно смотреть на дракона.
Сильный прыжок — и дракон с двумя всадниками на спине взмыл вверх, в затянутую паром пустоту.
* * *
Когда улеглась снежная круговерть, поднятая крыльями Антраса, в ущелье повисла гнетущая тишина. Ви покосилась на Мингира — он так и стоял, задрав голову.
— Что будем делать? — девушка решила нарушить молчание, уж больно оно было неуютным.
Стрелок вздохнул и перевел на нее озабоченный взгляд:
— Ждать. Раньше вечера дракон не вернется.
И, подавая пример, опустился подле костра и принялся ворошить угли. Пламя весело затрещало, получив порцию новой пищи, от костерка потянуло теплом и вкусным дымком, и Ви немного успокоилась. Присела рядом с полукровком.
— Тебе тоже не по себе, — это был даже не вопрос, но стрелок все равно коротко кивнул:
— Дурная девка, так еще ж и беременная, совсем без головы осталась, — хоть лучник сказал обидную вещь, голос его прозвучал тепло, словно это было достоинством Лиры, а не недостатком.
— Любишь ее? — Ви спросила так запросто, что Мингир даже опешил и, чуть помедлив, снова кивнул.
— Даже зная, что она тебя приворожила? — Ви глядела в весело пляшущие язычки пламени. Было немного обидно, хотя в целом липкая ревность уже отпустила ее, оставались лишь малые крохи, которые неприятно царапали самомнение.
— Совсем чуть-чуть? — Мингир ухмыльнулся, озорно покосившись на Ви. Та вздохнула:
— С ней сейчас Кириан и Антрас — целый эскорт. Не о чем беспокоиться.
— Я привык на себя рассчитывать, а драконам и уж тем более чистокровным эльфам у меня веры нет, — стрелок, как обычно думая о насущном, принялся прилаживать над костром котелок, намереваясь вскипятить воды для чая.
— Твоя мать эльфийка.
— И что? — он вскинул брови.
— И ты все равно не доверяешь эльфам?
— А как это связано? Они же мне не доверяют, хоть моя мать эльфийка. — Вздохнул и, покачав головой, продолжил, — Я матушку помню плохо, обрывками. Я даже лица ее толком не запомнил — слишком мал был. И вообще, почему ты опять про нее заговорила? Дурная тема, забудь.
Ви пожала плечами:
— Просто… у меня предчувствие.
— Предчувствия — ненадежные советчики, — полукровок сыпанул в закипевшую воду щепоть ароматных сушеных трав.
— Ага, наверно, — глядя, как булькает отвар в котелке, Ви покачала головой. — А сам-то тогда чего такой смурной? Предчувствия дурные одолели?
Мингир промолчал.
Время шло, дракон не возвращался, а тревожное гнетущее ощущение усиливалось. Над головой сгущались синие тени.
— Темно становится, — Ви зябко передернула плечами. — А ведь до вечера еще далеко.
— Зима. К тому же мы в ущелье, вот и темнеет рано, — стрелок попытался подбодрить ее, но и сам выглядел подавленным.
Синяя мгла, что клубилась над их головами, становилась все плотнее и опускалась все ниже. Вике даже стало казаться, что она различает в ней какое-то движение. Чтобы хоть немного взбодриться, она подвинулась ближе к огню — и к полукровку:
— Антрас сказал, что когда-то здесь было место жертвоприношений, и духи жертв до сих пор остаются здесь.
— Час от часу не легче, — стрелок хмыкнул и все-таки приобнял Ви, прижимая ближе к себе. То ли желая успокоить ее, то ли сам успокаиваясь.
— Это они, я их чувствую, — несмотря на близость теплого мужчины, Ви пробрал озноб. — Они за нами с Лирой всю дорогу по туннелям шли, словно, гнали оттуда, а потом здесь, внизу, все вокруг увивались, пока Антрас не появился.
— Не было их тут раньше, а я такие вещи тоже неплохо чую, — стрелок озабоченно вертел головой, провожая взглядом очередную синюю тень.
— Антрас сказал, что их распугивает его Поток. А сейчас он улетел, вот они и сползаются ближе, — девушка тоже с тревогой следила за мелькающими силуэтами. Сейчас, когда дракона не было рядом, они не казались несчастными и не вызывали жалости. Только страх.
— Я бы сказал, что их что-то приманивает к нам. У тебя случайно нет при себе ничего магического?
Одна из теней пролетела так низко, что при желании ее можно было потрогать рукой, не вставая с места. Лицо Ви обдало стылым холодом, костер на миг захлебнулся, словно кто-то попытался его задуть, но быстро выправился и затрещал с новой силой.
Она покачала головой:
— Только мой посох. Но мне его Горгорон дал. Не мог же он…
— Лично в руки дал? — не дав ей договорить, Мингир потянулся за мечом, хотя что мог сделать клинок из металла против призраков?
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего не хочу, — стрелок поднялся на ноги, сжимая рукоять меча. — Ты же у нас вроде как маг теперь?
Вика молча пожала плечами и, опираясь на посох, встала следом за Мингиром.
— Ну, так придется тебе малость поколдовать.
— Да, я не умею… — протянула неуверенно, и в этот момент из тяжелой сизой тучи, нависающей над головами двоих путешественников, потянулись уродливые дымные отростки.
Глава 16. В подземелье
— Виктория, назад, — Мингир решительно задвинул девушку себе за спину.
— Куда назад? Тут стена! — Ви потеряно оглянулась. — Ты же сказал, чтобы я колдовала!
— Ну, так начинай тогда! Самое время, — лучник выставил перед собой меч, и темно-синие щупальца тут же принялись увиваться вокруг его лезвия, не решаясь коснуться металла. — Пошла вон, зараза! — мужчина стряхнул с клинка колдовскую хмарь, словно ошметок грязи.
— Эээ… — взгляд Вики метался между заколдованной тучей, руслом Горячей и кончиком посоха. — И что мне делать?
— Откуда я знаю? Ты же у нас магичка! — Мингир сбросил с меча очередную порцию синего тумана, похожего на прилипшую к лезвию отвратительную пиявку.
Растерянная и напуганная неожиданным нападением призраков, Ви прикрыла глаза и попыталась выровнять дыхание, собрав внутри себя силу, как сделала это при встрече с Антрасом. Но тогда дракон был рядом, хоть Ви и не узнала его сразу, а сейчас он улетел, и сила никак не желала собираться.
