Профессор сняла очки, протёрла их и водрузила обратно на нос.
— “Младшие” – это условное название, которое связано с процессом их возникновения. Источники младших стихий возникают, когда случайно объединяются два или три источника основных. Это крайне редкое явление и в ближайших к нам мирах происходило трижды. Жизнь – это слияние земли и воды. А шестая стихия – песок – слияние земли и воздуха.
— А седьмая? – спросила я, не прекращая быстро писать под объяснения профессора, словно мы с ней вели беседу.
— А седьмая – особая. Это в некотором смысле отравленный источник, который возник при слиянии жизни и огня. Это смерть в чистом виде. Тьма.
Не дописав предложение до конца, я медленно подняла взгляд на профессора, а потом посмотрела на последний камень. Он был настоящей бездной. Чёрной, непроглядной тьмой, в которой нечему было отражаться, которая словно затягивала внутрь себя.
Профессор вздохнула и продолжила более спокойным голосом:
— Драконов, которые бы управляли тьмой как родной стихией, нет ни в Виригии, ни в Леви, ни в каких-либо ближайших к нам мирах. Известны случаи, когда они оказывались зачаты, но сила самой смерти убивала и младенца, и его мать, не позволяя им дожить до непосредственно рождения.
— И… существуют источники этого… зла? – спросила я негромко, чувствуя на себе взгляды из аудитории.
— Иногда… так происходит, – профессор посмотрела в пол перед собой и, резко вдохнув, добавила: – Но как именно это происходит – информация закрытая, чтобы никому неподготовленному не пришло в голову ставить эксперименты. Другим потокам мы вообще не рассказываем про тьму, но вы, как будущие безопасники, должны будете познакомиться с ней. Более того. Тем, кто дойдёт до последнего курса и докажет свою полную подготовленность, будет открыт доступ к углубленному курсу по тёмным источникам. Сейчас же вам следует запомнить одно: если встретите силу тьмы, никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытайтесь ею напитаться.
— Разве можно это контролировать? – сузил взгляд Теодор. – Линии силы восполняются самопроизвольно.
— Не тьмой. Тьма сама по себе не может проникнуть в организм дракона, потому что мы полны силы жизни, которая противоречит природе тьмы.
Он хмыкнул и снова опустил взгляд на парту.
— А теперь, собственно, практика. У каждого из вас есть одна или несколько стихий, которые уже с вами в контакте, но некоторые из них вы даже не чувствуете. Сейчас ваша задача поработать со стихиями, которые вам неподвластны, и войти с ними в контакт. Для этого вы должны создать микро-источник прямо у вас на парте. Камень – это стихийный компонент. Ставите ладонь над камнем, вот так, – профессор Стараг взяла со своего стола дощечку с инкрустрированным в неё огненным камнем, а вторую ладонь расположила над ним на расстоянии локтя. – И концентрируете в ладони силу. Сначала вы почувствуете отклик самой стихии, а потом возникнет и миниатюрная модель источника.
После этих слов над камнем вспыхнуло пламя и тут же погасло, оставив после себя поток ярких частиц и всполохов, которые тянулись от камня к ладони профессора.
— У кого-то не сразу получится установить контакт с некоторыми стихиями – это нормально. Вам потребуется время и практика. Не торопитесь. Позвольте себе войти в контакт со стихией. Позвольте ей настроиться на вас. Доверьтесь ей.
Она отложила в сторону стихийный камень и стала говорить медленнее, постепенно превратив свою речь в набор медитативных установок.
— Впустите стихию в себя… не ограничивайте её… Держите ладонь выше, мы ведь не хотим травм!
Все сосредоточились на своих камнях. Теперь стало ясно, почему у каждого свой стол, и почему между ними такое расстояние. Меня нервировал даже Тео, который был в нескольких шагах от меня. Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться на камне, вместо него я чувствовала его силу и… его любопытствующий взгляд.
— Не мог бы ты на меня не смотреть, – шикнула я, не выдержав. – Сосредоточиться не могу.
— Тишина! – подняла голос профессор. – Станьте со стихией одним целым…
Время шло. То с одной стороны, то с другой возникали вспышки и слышались восторженные возгласы, а я не могла наладить контакт ни с одной из стихий. Мне поддавался только лёд, но если бы не поддался и он, это было бы уже странно и навело бы на мысли об испорченных камнях. Однако лёд слушался прекрасно. И я продолжала пыхтеть над неподдающимися стихиями, для которых меня и моей силы словно не существовало вовсе.
— Мисс Линаэль, как ваши успехи? – профессор, которая ходила по рядам, остановилась возле меня.
— Никак, – я развела руками и показала на чёрный камень. – А касаться тёмного источника разве не опасно? Устанавливать с ним связь и…
— У вас не получится, – отрезала она. – Тёмный источник здесь как пример, чтобы вы знали о его существовании и представляли, как он выглядит, на случай, если вам придётся с ним столкнуться. Итак, с какими стихиями вам удалось наладить контакт?
Я подняла уже трясущуюся от напряжения ладонь и остановила её над голубым камнем. Почти сразу между ними возник поток холода и капелек воды, но профессор одним взмахом оборвала эту связь.
— Варгас, которая наладила контакт с источником льда, удивительное явление! – с сарказмом произнесла она, и по аудитории снова прошлись смешки. – Покажи мне что-нибудь поинтереснее.
От её тона у меня по спине побежали мурашки.
— Не могу, – пожала плечами я и опустила взгляд.
— Что значит – не могу? Я же не прошу вас материализовать чужеродную стихию, только активировать уже подготовленный для вас источник!
— У меня не получается… – я подняла руку над фиолетовым камнем, но он никак не отозвался.
— Что ж, бывает и так. – Сложив руки перед собой, профессор Стараг неторопливо спустилась обратно к своей кафедре. – Обычно подобное происходит в двух случаях: либо очень сильная стихийная кровь, как если бы в роду долгое время сочетались между собой только драконы одной стихии, – либо очень слабая кровь. Настолько, что её попросту не хватает для того, чтобы выделить часть на взаимодействие с другими элементами. Пробуйте дальше, мисс Линаэль. Возможно, после обретения дракона у вас получится.
В аудитории поднялся шёпот, и мне не нужно было разбирать слов, чтобы понимать: речь идёт обо мне. О моей ущербности. О моей слабости. О том, что мне, скорее всего, здесь не место. Вряд ли во всей академии найдётся ещё хоть один дракон, который не открыл свою вторую ипостась.
Я знала, что этим всё кончится. Но к шёпоту за спиной, смеху и даже откровенному поддразниванию я привыкла ещё с тех пор, как пошла в школу в Ледяном Доле. Для людей я – не человек, а для драконов – не дракон.
Что ж, такова моя судьба.
Профессор достала карманные часы и подняла голос:
— Вы можете продолжить свои тренировки в центре подготовки. На следующем занятии мы продолжим практику, пока все не установят связь с максимумом из возможных стихий. Можете быть свободны. И не забудьте сложить парты обратно!
Все засобирались. Большинство не доставало даже тетрадей, поэтому просто захлопывали столешницу, нажимали на соответствующую кнопку и уходили. А я осталась сидеть, удерживая ладонь то над одним камнем, то над другим. На глаза просились слёзы, но я стискивала зубы и продолжала упражнение. Рано ещё сдаваться. Рано!
— Не обращай внимание, – хмыкнул Теодор, который тоже не торопился уходить. Он уже сложил свою парту, и теперь сидел, закинув ногу на ногу и с интересом смотрел на меня. – Про тебя забудут сразу же, как только кто-нибудь облажается на практике по основам. Однажды при мне кое-кто случайно вызвал у самого себя понос. Настолько резкий, что не то что не успел добежать до туалета – даже не сообразил, что происходит. Вот это неприятно! А к тебе быстро привыкнут.
— Слабое утешение, – тихо проговорила я, вновь меняя стихию.
— Слушай, в тебе уже силы не осталось почти, так и перетрудиться можно. Знаешь, что бывает с теми, кто истратит весь запас силы?
