Что-то не так с этим местом. За всю жизнь никогда со мной ничего подобного не было, а теперь все эти чувства – будто река, прорвавшаяся сквозь плотину и готовая затопить меня с головой.
— Мисс Линаэль, – из омута ощущений меня выдернул строгий женский голос, и я резко обернулась. – Занятие вот-вот начнётся, опоздавших я на порог не пускаю, так что рекомендую вам поторопиться и занять своё место в аудитории.
— Простите, – я спешно скользнула в дверной проём, не сразу даже сообразив, что она обратилась ко мне по имени. Сделав несколько шагов обернулась, но даже не узнала эту женщину.
Потом сделала глубокий вдох и огляделась. Наверх тянулись ряды одноместных деревянных столов со стульями, и на каждой столешнице виднелась надпись с именем и фамилией. Присмотревшись, нашла парту с надписью “Линаэль Варгас”. Она оказалась на самом верху, в самом последнем ряду, где кроме моей стояла ещё лишь одна: “Теодор Артас Младший”.
Место пустовало.
Пару раз чуть не поскользнувшись на ступенях из полированного льда – ботинки были поношенные, и подошвы здорово поистёрлись – я поднялась на пятый ряд и села на своё место в волнительном ожидании.
Наконец, все места были заняты.
Почти все. Не хватало только Теодора Артаса, который должен был сидеть рядом со мной. Я почему-то стала посматривать на дверь, искренне переживая за своего соседа, ведь профессор могла и претворить в жизнь свою угрозу… но тот вбежал ровно с ударом колокола, который возвещал о начале занятия.
Словно ворон, он был весь в чёрном. Насмешка над формой: хотя он был абсолютно в том же, в чём и остальные адепты, вместо благородно-коричневой вся ткань и даже ремни, на которых виднелись какие-то артефакты, были выкрашены в чёрный. Чёрными же оказались и волосы, собранные в высокий хвост, который подчёркивал его высокие острые скулы на худом лице, а глаза сияли жидким серебром.
По залу прошёлся шепоток – и он с улыбкой махнул всем в знак приветствия, после чего взбежал по ступеням и сел рядом со мной.
— Привет, красотка, – сдержанно улыбнулся он. – Как настроение?
— Хорошо, спасибо…
— Мистер Теодор, – окликнула его профессор. – Если думаете, что я вас на галёрке не вижу и не слышу, то вы глубоко заблуждаетесь. И, поверьте, вылетите из аудитории в любой момент, если будете мне мешать!
Теодор хмыкнул и, проигнорировав профессора, протянул мне руку под партой:
— Тео.
Я посмотрела на его руку, до которой мне ещё тянуться надо было, потом на профессора, и не решилась её пожать. Поэтому только кивнула:
— Лина.
— Молодые люди! – подняла голос профессор, заставив меня покраснеть. Но не отвечать соседу ведь тоже было бы невежливо. – Итак, позвольте представиться. Моё имя – миссис Алетра Стараг, я мультистихийный дракон из мира Леви, и здесь я буду обучать вас владению теми стихиями, которые не открылись вам при рождении. Да, мисс Люсия?
Девушка в первом ряду опустила руку и спросила:
— А если мне стихии открыты были сразу? Дело в том, что мои родители специально для зачатия покинули Виригию, и я почти золотой дракон…
— Почти золотых не бывает, дорогуша. У вас либо есть ограничения, либо нет, а золотая чешуя – это не просто маскарад, а показатель особого резерва и особого отношения со стихиями. Скорее всего, у вас превалирует одна или две стихии, которые передались вам от родителей, ещё одну-две вы можете чувствовать, а с остальными вряд ли даже установлен контакт.
— Да, но… – попыталась что-то возразить Люсия, но профессор не стала её слушать. Она подняла голос:
— В академии Айсхолл нет золотых драконов, для них выделено отдельное учебное заведение, потому что все должны находиться в одинаковых условиях и соревноваться только с подобными себе. По крайней мере, пока ваше мастерство не достигнет таких вершин, что даже золотому дракону не хватит природных способностей, чтобы противостоять вашему уму и хитрости. Поэтому оставьте гордость при себе.
Я невольно бросила взгляд на дракона рядом. Он подпёр голову ладонью и с помощью едва заметных движений рукой катал по столешнице капельки жидкого металла. Я вспомнила, как точно такой же жидкий металл стёк по моим рукам и отвернулась. А потом вдруг поняла: конечно же, эта женщина была в составе комиссии, которая решала, принимать ли меня в Айсхолл! Значит, не последний человек в этом месте. Вернее, не последний дракон.
— Начнём с небольшой практики, прежде чем перейдём к основным положениям магии стихий, чтобы каждый из вас понял на собственной шкуре, о чём будет идти речь. У каждого из вас на парте с нижней стороны расположена кнопка. С правого края. Найдите её и нажмите.
Я нащупала кнопку и под поднявшийся шум с силой вдавила её в парту. Столешница с громким щелчком разделилась пополам и разъехалась в стороны, открыв передо мной семь вмонтированных в поверхность камней шириной с кулак. Все семь были разного цвета и невероятно красивые. Внутри каждого из них, казалось, находилась целая вселенная, живая, трепещущая, и будто даже сердце билось где-то внутри, заставляя двигаться крошечные поблёскивающие частички.
— Перед вами минералы, которые добыты из источников разных стихий, – пояснила профессор, когда шум и восторженные вздохи затихли. – Каждый источник представляет собой бездну, и до сих пор ни один дракон не выяснил, что находится на дне. Ни один дракон не вернулся из бездны.
— А как же Новая Богиня? – спросил кто-то. – Разве она не вышла из ледяной бездны?
— Она не достигла дна, – пояснила профессор. – И была на грани того, чтобы уже не вернуться. По большому счёту тот случай можно считать чудом. Посмотрите внимательно на камни, возле каждого из них стоит номер: первые четыре – старшие стихии, пятый и шестой – младшие, а седьмой – особая стихия.
— Первый, – продолжала она, – огонь.
Внутри камня, расположенного рядом с цифрой один, виднелась ярко-красная, раскалённая лава, хотя сам камень был твёрдым и холодным. Я поспешно открыла тетрадь и начала записывать.
— Второй – лёд.
Голубой камень, внутри которого застыл сложный морозный узор.
— Третий – сталь.
Чёрный камень с блестящей серебристой массой, которая проталкивалась невидимым сердцем внутри. Не переставая писать, я бросила пару коротких взглядом на Тео: его глаза были таким же жидким серебром, а волосы, брови, ресницы – чёрной каймой. Должно быть, он и есть стальной дракон.
— Четвёртый – гроза.
Фиолетовый камень с вкраплениями лазурного и фиалкового, внутри которого то и дело вспыхивали молнии.
Я подняла руку.
— Да, мисс Линаэль?
— Разве это деление на стихии? Я всегда думала, что основные стихии – это огонь, земля, вода и воздух. А здесь… только огонь.
В аудитории раздались смешки, а профессор терпеливо ответила:
— Всё верно. В разных мирах стихии принимают разные формы. В Виригии, как и в Леви, откуда и произошли местные драконы, вышло так, что стихия воздуха оказалась больше связана с электричеством, которое формируется в облаках. Хотя и классическое управление воздушными потоками или левитация им тоже доступны.
— Сталь – это стихия земли, а лёд – воды? – догадалась я. – Это значит, что стальные драконы могут управлять не только металлами?
— Не только, – профессор скрестила руки на груди и строго посмотрела на перешёптывающихся девчонок во втором ряду. – Однако, стальные драконы действительно несколько ограничены. Они в некотором смысле разделили свою силу с младшими стихиями. Номер пять: в Виригии это называется “лес”, а в Леви – “жизнь”.
Зелёный камень с частичками, отдалённо напоминающими крошечную листву и ещё чем-то золотисто-жёлтым.
— Эту силу сложно назвать стихией, потому что драконы, владеющие ею, могут влиять на живые организмы самой разной породы.
Я снова подняла руку.
— Да, мисс Линаэль.
— Почему она считается младшей, если по большому счёту это самая сильная стихия? – искренне удивилась я. – Воздействие на живые организмы… это ведь и смерть в том числе?
