– Да откуда ж я знал. Нашим парням от такого хлопка ничего не будет. А этот городской, видимо, слишком слабый…
– Я не слабый! Я с города до сюда пешком пришёл! – гордо выпятив грудь, я продемонстрировал мужикам ещё и дохлый бицепс.
Крестьяне хором заржали. И с этого момента можно было считать, что дело в шляпе. Рассевшись под деревом, мои новые знакомые достали котомки с едой и, быстро соорудив что-то наподобие общего стола, начали трапезничать. Я изобразил, что достаю из рюкзака вещи, и вытащил из кармана мешочек с конфетами. После появления в моей жизни Лёны, таскать с собой предназначенные для неё сладости стало своеобразной традицией. Хорошо, что так, а то было бы неприлично обедать у крестьян, не предложив ничего взамен.
Глава 37. Правда
Альт Дорнен
– Извините, я не взял с собой нормальной еды. Только конфеты на продажу. Но они очень вкусные! Угощайтесь! – я высыпал сладости на носовой платок и положил рядом с остальной едой.
– Глупости не говори, – хмыкнул шкафообразный мужик и, отломив кусок хлеба, положил на него шмат мяса. Всю эту огроменную конструкцию он передал мне, после чего и сам приступил к трапезе.
– Вот- вот! Конфетки то, поди, дорогущие. Вон какая обёртка блестящая, – другой мужик покосился на сладости, но трогать не стал.
– Да нет. Мне их по себестоимости удалось купить. Знать их забраковала, – я развёл руками.
– С ними что-то не так? – насторожился сидящий рядом крестьянин.
– Конечно, не так. В них вместо положенного одного ореха оказалось целых два!
– И чё? – на меня уставились с любопытством.
– Кондитер сказал, что такое нарушение рецепта не соответствует утончённому вкусу аристократов и не даёт им насладиться лакомством.
– Ахахаха!
– Чё серьёзно?!
– Два ореха же лучше, чем один! Они что, совсем дураки?!
– А ты сомневался? Глянь на нашего барона, и все сомнения развеяться.
Мужики загоготали и начали дружно покрывать грязью всю знать в целом и каждого известного им представителя аристократии в частности.
– А, точно, – я решил закинуть удочку. – С чего вообще ваш барон начал хрюкать? Столько слухов ходит, поди угадай, что из всего правда.
– Да к феям полез остолоп, – один из крестьян скривился так, словно наступил на коровью лепешку.
– Да быть не может?! Он что, совсем из ума выжил?! – я подлил масла в огонь и стал слушать.
– Да он никогда умом не отличался!
– Вот- вот, его папаша ещё был куда ни шло. Заносчивый, конечно, жуть. Но старый барон понимал, что лишь благодаря феям у нас такой большой урожай. Скрипел зубами, но лес не трогал…
– Хорошие были времена, – протянул шкаф и почесал живот. – Теперь все стало сложнее. Наши крылатые друзья обиделись. Лишь изредка приходят на помощь.
– А что барон делал в лесу? Вырубить хотел? – я направил разговор в нужное мне русло, параллельно жуя мясо.
– А что ж ещё? Конечно, вырубить. Решил, что убьёт двух зайцев разом. И к королю подмажется, и территорию для земледелия расширит.
– Жадный до ужаса!
– И так дерёт непомерные налоги! Так ещё захотел, чтобы мы на его полях горбатились с утра до вечера!
– А свою землю тогда, когда обрабатывать? – я удивлённо хлопнул глазами.
– Барон решил, что мы можем делать это ночью, – один из мужиков в сердцах стукнул кулаком по земле. – Поделом его феи наказали. Жаль, свиное рыло у него пропало. Сразу вся суть на лице была написана.
– Ничего, - другой похлопал расстроенного мужика по плечу. – Хрюканье осталось. Благодаря ему барону вход в высшее общество закрыт. Да он даже из своего хлева не вылазит. Над ним даже детишки втихаря смеются.
– От чего он злится и постоянно на всех срывается, – покачал головой шкаф. – В поместье уже никто не хочет работать. Моя вот тоже вчера уволилась. Сказала, что находиться там опасно. Этот свин её подругу бросил в темницу просто за то, что та не угадала, какой он хочет чай!
– В смысле? – я перестал жевать.
– В прямом. Позвал слуг и велел угадать, что ему сейчас хочется. Зелёный чай или чёрный. А потом всех, кто не угадал, бросил в темницу. Ходят слухи, что мужиков уже начали пытать…
– Не слухи это, – вздохнул шкаф. – Сынишка кузнеца и ещё пара детишек пробрались в поместье и говорят, что там из подвалов доносятся ужасающие крики.
– Тогда нужно что-то делать! – хлеб с мясом выпал из моих рук, и я с ужасом начал понимать, насколько в действительности все плохо.
Да, мне было известно, что знать мучает крестьян. Но чтобы настолько! Начинаю понимать Зинона. Ненависть нового главы столицы обоснована. Пожалуй, стоит навести тут порядок…
– Нужно, – шкаф кивнул и странно на меня посмотрел. – Но что мы можем? Мы простолюдины. Если кто-то из нас причинит вред аристократу, нас отправят на тот свет без суда и следствия.
– Если сунемся в поместье, служащий барону маг превратит нас в лягушек! Кто тогда позаботиться о наших семьях.
– Нужно просто не попадаться на глаза барону и дождаться осени. Тогда истечёт срок контракта, и можно будет отправиться на север.
– Север? Но там ведь холодно. Одни горы повсюду. Почти нет мест, пригодных для земледелия, – я удивлённо приподнял бровь.
– Ха! Зато выжить там больше шансов. Северная знать состоит в основном из получивших титул простолюдинов. Они не притесняют своих людей!
– К тому же можно работать в шахтах. Трудно, но и зарплата неплохая. Мой брат уехал туда. Живёт и в ус не дует. Иногда присылает нам деньги магической почтой. Представляете, магической!
– Я слышал, что в герцогстве Стелл вообще у каждого в доме есть печь, которой не нужны дрова. Она работает при помощи какого-то кристалла или что-то подобное.
– Глупости все это, – шкаф покачал головой. – Но жить там лучше однозначно.
Стало тихо. Нахмурившись, мужики погрузились в свои мысли, а я, немного помедлив, решил идти ва-банк.
– А что, если попросить помощи у фей? – спросил уже заранее готовясь к отказу.
– Сразу видно, что ты городской парнишка, – хмыкнул один из крестьян.
– Я уже взрослый! – выпятив дохлую грудь торговца, я гордо вздёрнул подбородок. – У меня есть знания! Помогу всем, чем только смогу!
– Ну, чисто ребёнок, – вздохнул другой мужик. – Мы тебе уже сказали, городской, что с феями у нас из-за барона напряжённые отношения. Нельзя злить их ещё больше…
– А оставлять людей орать от боли и гнить в подвалах барона, значит, можно?! – сорвалось с моих губ, прежде чем я успел подумать.
Что же я наделал. Ведь столько времени потратил на то, чтобы втереться в доверие к этим крестьянам. И вот одно неосторожное слово и все коту под хвост! После встречи с Лёной я стал слишком зациклен на справедливости… нужно лучше себя контролировать! Они мне никто! Не нужно жалеть каждого встречного и спешить с выводами. Я ведь ещё не слышал другую сторону. Кто знает, быть может, барон не такой плохой, как его описали…
– Думаешь, мы трусы? – шкаф прищурился и, медленно поднявшись на ноги, шагнул ко мне. – Думаешь, нам нравится чувствовать себя бесполезным мусором?
Голос мужика стал громче и, схватив меня за воротник, он попытался поднять тельце худощавого торгаша в воздух.
И ему это удалось. Несмотря на то, что вес у меня оставался прежний, шкаф, видимо, даже не почувствовал разницу.
– Хочешь знать правду? Вот тебе правда! Мы устали, как собаки. Горбатитимся на барона большую часть дня, а потом по вечерам пытаемся вспахать свои поля, чтобы было что есть и на что платить дань! Мы полуживые! Наши девки боятся выходить на улицу и сидят дома, чтобы не попасться на глаза барону! Как думаешь, почему?! Наши дети не могут пойти в школу, потому что в очередном приступе гнева этот гад велел снести школу, а присланного из столицы учителя сжил со свету. Официально он отравился вчерашним супом, но мы- то знаем правду! Этот мерзавец даже поссорил нас с феями. А эти добрейшие создания были нашей единственной надеждой! Они заколдовывали наши поля, и урожай получался вдвое, а то и втрое больше. К ним можно было обратиться, если кто-то серьёзно болел, и они никогда не отказывали в помощи! И в леса их мы могли ходить по грибы, ягоды. Никто нас не гнал и не пугал, как сейчас. Я уже не говорю о том, что детвора вечно сбегала в лес, чтобы поиграть с крылатыми существами. И знаешь что?! Мы ни разу не волновались о них, зная, что их накормят, напоят, научат чему-нибудь полезному и вернут домой вовремя! А сейчас мне страшно за своего сынишку. Я пытался запирать его дома, чтобы он не бродил с остальными детьми по улицам, но этот проказник все равно выбирается наружу и бежит пакостить барону… чтоб его! ….! ….! ….!
