Мужик перешёл на ругательства, а потом опустил меня на землю и смолк. Наступившая тишина давила на меня со всех сторон. Я должен держать! Нельзя поддаваться эмоциям! Ааа, чёрт! Будь что будет! Приняв решение, я взъерошил волосы и принял свой обычный облик.
Глава 38. Рорн Скала
Альт Дорнен
– Вот те на! Ты что, парень, магичить умеешь?
– Погодь, погодь. Где-то я его уже видел…
Мужики призадумались, а их шкафообразный предводитель нехотя встал и поклонился.
– Моё почтение, ваше высочество. Прошу прощения за все ранее сказанное. Мы с друзьями немного выпили недавно и несли всякую чушь. Мы преданы королю и чтим барона, – произнёс шкаф и склонился ещё ниже.
– Высочество? Это что, принц?
– Да быть не может!
– Но похож ведь… эээ… и чё теперь делать?
Крестьяне повскакивали на ноги и столпились возле шкафа, неуклюже кланяясь. Вид при этом у них был растерянным и испуганными. А их предводитель, хоть и натянул на лицо вежливую улыбку, смотрел на меня с явной неприязнью.
Поразительно, как быстро может поменяться отношение человека. Ещё минуту назад я был для них хоть и чужаком, но все равно своим. Таким же простолюдином, как и они. А сейчас…не осталось и тени той доброжелательности и открытости. Похоже, вне столицы люди считают меня таким же отбросом, как и остальную знать. Прискорбно. Я- то думал, что после назначения Зинона народ расположен ко мне, но, видимо, просчитался. Хотя… я ведь велел тайной страже разнести по всем уголкам весть о том, как я расправился со старым главой столицы… и, помнится, в докладе было написано, что теперь меня в лицо знают все, даже дворовые псы.
– Сядьте, – я раздражённо махнул рукой, стараясь не показывать своё недовольство.
– Благодарим, ваше высочество, но мы не осмелимся. Негоже нам, простолюдинам, находиться так близко к представителю рода Дорнен, – шкаф уже в который раз отвесил поклон до земли.
– Это приказ, – я нахмурился, и крестьяне быстро сели, больше не препираясь.
Вид, правда, при этом у них был отнюдь не счастливый. У них все прямо на лбу написано. Не умеют они притворяться как следует. Да и не нужно им это. Для их мирной и рутинной жизни быть честным намного более выгодно. В их деревушке все друг друга знают. Чихнуть нельзя, чтобы сосед с другого конца деревни не принес лечебные травки. Иногда мне хочется, чтобы такая же атмосфера царила во дворце. Но, увы, это просто невозможно!
– Прошу прощения, ваше высочество, но если мы не продолжим пахать, то не справимся к вечеру, и барон будет крайне расстроен, – шкаф решился заговорить, а остальные мужики согласно закивали.
– Это уже неважно, – я усмехнулся. – Скоро у вас будет новый барон.
– Новый?
– Вот это даа!
– Чё радуешься, может он ещё хуже будет!
– И то верно…
– Все они одинаковые…
– Следите за языком, – шкаф быстро прикрикнул на остальных, и те затихли, боясь ляпнуть ещё что-то.
– Боитесь? – я пристально посмотрел на крестьян.
– Да, ваше высочество, – ответили мужики хором.
Вот только взгляды у них при этом были совсем не испуганные. Подозреваю, что если бы я не был магом, они разорвали бы меня на клочья. Столько ярости и отвращения отражалось в их глазах.
Может, проучить их? Хммм… нет, не лучшая идея. Да, моё самолюбие недовольно, но нужно быть справедливым. Видимо, я всё же заразился от Лёны этим чувством, да ещё и спавшая годами совесть проснулась. Это и радует, и мешает одновременно…
– Поверите, если скажу, что меня вам не стоит бояться? – я прищурился, уже зная ответ.
Но ответ крестьян меня приятно удивил. Переглянувшись, они синхронно кивнули и выжидающе на меня уставились.
Что-то как-то слишком быстро они мне поверили… может, это ловушка?
– Вести из столицы к нам приходят быстро, ваше высочество, – произнёс шкаф. – Наш кузнец был в городе, когда вы и божественная дева разобрались с прежним главой столицы и назначили нового. Это дало людям надежду…
– Надежду на что? – я впился взглядом в мужика, и тот, несмотря на всю сдержанность, невольно дёрнулся.
– На лучшую жизнь, ваше высочество. На то, что не придётся покидать земли предков. На то, что наконец-то можно будет жить спокойно, не боясь, что в очередном приступе ярости кто-то из знати отправит на тот свет десятки, а то и сотни ни в чем неповинных людей…
– Думаю, я уже нашёл нового барона, – на моём лице появилась ухмылка. – Как тебя зовут?
Я бесцеремонно ткнул пальцем в шкафообразного крестьянина, и тот снова склонил голову. Забавно… раньше мне нравилось такое поведение подчинённых, но с недавних пор это начало жутко раздражать. Словно я какой-то слабак, которому нужно, чтобы перед ним постоянно ползали на коленях.
– Я Рорн Скала, ваше высочество. Староста деревни Ромашка.
– Скала, значит, – я хмыкнул, окидывая взглядом могучее телосложение. – Что ж. Я решил, что новым бароном будешь именно ты. А теперь отведите меня в поместье. Подозреваю, что без моего участия барон свин полномочия добровольно не сложит.
– Но, ваше высочество! Я не… я не подхожу! Я простолюдин! И образования у меня нет! Я не смогу оправдать ваши ожидания! – в глазах Рорна появилась паника, а я почувствовал какое-то мрачное удовлетворение, что смог всё-таки добиться от него проявления настоящих эмоций.
– Захочешь - всему научишься. Учителей и магов для охраны я сюда пришлю…
– Смилуетесь, ваше высочество. Какой из меня барон?! Я ведь…
– Хочешь ослушаться приказа? – я поднялся на ноги и выжидающе уставился на упрямого мужика.
– Неет, ваше высочество, – Рорн почти зло сжал губы. – Я повинуюсь вашему приказу.
– Вот и прекрасно. Показывай дорогу. Подозреваю, что путь неблизкий. Как раз хватит времен и на то, чтобы вы рассказали мне больше о преступлениях нынешнего барона.
Будущий барон возвёл глаза к небу. А я мысленно потер руки. Все прекрасно! Не знаю, почему мне так хочется взвалить ответственность за эти земли именно на шкафообразного бедолагу. Но интуиция просто вопит о том, что это блестящая идея. А она меня ещё ни разу не подводила. Подождем и посмотрим, как все будет развиваться и далее. Как минимум, нужно не забыть позвать главу тайной стражи и потребовать, чтобы он притащил ко мне судебного мага. Предстоит долгое разбирательство. Но зато после, крестьяне наверняка будут очень благодарны. Настолько благодарны, чтобы рассказать мне больше о феях, а быть может, даже отвести к ним…
Глава 39. Чихун-трава
Ленелла Лён
Скучноооо! Как же скучнооо! Я мысленно вздохнула и отложила в сторону очередную книгу. Не думала, что когда-нибудь буду размышлять о подобном, но учиться в Академии было куда интереснее, чем тайком пытаться кому-нибудь сосватать ректора, параллельно пытаясь найти королевский цветок. На лекциях происходило хоть что-то интересное, а сейчас мой быт превратился в бесконечное копание в книгах и выслушивание птичьих отчётов. В книгах, как намекнул Тёмник, должны содержаться упоминания о подземельях. Птицы, в свою очередь, шпионили за Гимеллой Тьмой. Попадаться ей на глаза самой не вариант. А пичужки за скромную плату в виде защиты их гнёзд и обеспечения зерном, согласились поработать на меня. Перед этим, правда, пришлось наделить их более развитым разумом и некоторыми магическими способностями, иначе они не смогли бы понимать человеческую речь. Но эксперимент прошел успешно, и все птицы на территории Академии значительно поумнели. А зная некоторых из моих бывших сокурсников… могу предположить, что пернатая братия обошла их в способности разумно мыслить.
– Ты опять весь день просидела за книжками? – послышался голос Жерра, и я повернула к нему голову.
– Не весь! Половину я слушала о том, что ела, пила и кого била глава Академи…
– Кого била, я могу тебе и сам рассказать, – усмехнулся фей и потер макушку. – Рука у неё тяжёлая. Такой подзатыльник отвесила. А я всего- то хотел позаимствовать одну книжку из закрытой секции…
