праздничная атмосфера.
Пока мы ждали, то слыщали оживленные перешептывания. Наконец Мория вышла к нам, стуча каблуками по льду на пъедестале. Она обхватила себя руками, демонстрируя уязвимость.
– Здесь, в Фейриленде, мы умираем от голода. Без правителя, проклятые Неблагими. И если мы хотим двигаться вперед, то должны знать, что случилось с королем Торином. Нам пришлось вызвать Леди Модрон, чтобы мы могли, наконец, узнать, что случилось с нашим Благим королем.
Мое сердце билось со скоростью миллион миль в минуту, пока я ждала новостей о моей лучшей подруге. Я обнаружила, что безотчетно жмусь к Аэрону, и он успокаивающе приобнял меня.
Сложно было сказать наверняка, кто кого ведет. Они обе выглядели хрупкими и могли поскользнуться на льду.
Сквозь тонкую ткань ее вуали я мельком заметила костлявое белое лицо Модрон. Оно до странности напоминало череп, и у меня по спине пробежали мурашки. Высохшей рукой старуха сжимала сучковатую палку для ходьбы. Ее длинные серебристые ногти впились в дерево, и с каждым стуком посоха о пол раздавался треск льда.
Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону.
Сквозь вуаль я мельком увидела ее глаза, большие и бездонные.
– Вы желали узнать, что случилось с вашим королем. И его невестой. – Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону. – Вы желали узреть прошлое, – она усмехнулась. – Раньше я жила среди вас. Никто из вас, оставшихся в живых, не помнит тех дней. Но однажды я была здесь, при дворе. Но ведь проще держать меня подальше на воле, правда? Доколе я вам не понадоблюсь. – Еще один гортанный смешок.
Продолжай в том же духе, женщина. Все это казалось несколько агрессивным, а в данный момент все ждали другого.
Она приподняла вуаль, открывая вид на свой старый подбородок и ряд длинных белых зубов, пугающе острых, как лезвия. Черные губы поблескивали в лучах света. Она усмехнулась, затем глубоко вдохнула. Когда старуха снова выдохнула, у нее изо рта поднялось облако густого тумана, наполнившее воздух над подиумом. Медленно, внутри облака начали обретать очертания фигуры.
На сплетенном из корней деревьев троне сидела красивая женщина с бледно-белыми волосами, а за ее спиной простирались черные крылья. И там, перед троном, стоял Торин, держа в руках меч.
Я с трудом сглотнула. Торин стоял так, словно защищал кого-то.
На мгновение я растерялась и не поняла, на что смотрю. Но яростная реакция толпы быстро дала мне ключ к разгадке.
Когда я взглянула на Аэрона, то увидела ужас, отразившийся на его лице. Я наклонилась ближе к нему, прошептав:
– Неблагие?
Он кивнул, не отрывая взгляда от Модрон.
– Я не понимаю, – проговорил он ошеломленно. – Он стоит перед троном королевы Мэб.
Мой пульс участился. У меня появилось первое представление о плане, который затеяла Мория, о нитях, которые она сплетала вместе, чтобы совершить предательство.
Она уставилась на изображение, прикрыв рот рукой.
– Что там? – спросила Орла.
О, боги. Это было ужасно и странно. Орла не могла видеть это, а потому оставалась в неведении, в то время как все уставились на ее брата, стоящего перед вражеской королевой.
– Он с королевой Мэб! – Мория вскрикнула, имитируя шок. – Стоит перед ее троном. Он защищает ее.
Видение растворилось в воздухе над тронами, и появилось новое – лицо, от которого у меня заколотилось сердце. Из тумана проступили красивые черты Авы, вот только теперь у нее на голове росли два изогнутых медных рога. Ее глаза стали зелеными, и она прижималась спиной к Торину. Они вдвоем ехали верхом по какой-то тропе, похожей на горную, а позади них раскинулся лес из кроваво-красных деревьев. Ава выглядела довольной, Торин же прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.
Зал наполнили гневные крики, то там, то тут слышалось «предатель» и «демоница», а мне захотелось спрятаться в тень. Были ли эти видения реальными?
Хотя я рада была увидеть их обоих целыми и невредимыми, живот скрутило при виде ее рогов. Но мне было все равно, Благая она или Неблагая, и, очевидно, Торину тоже. Но толпа вокруг меня жаждала крови.
Я наклонилась к плечу Аэрона и прошептала:
– Ты уверен, что это правда?
Вопрос его явно шокировал, значит – так и было. Аэрон уставился на Модрон и стал бледным как мел. Я чувствовала, что ему хотелось защитить своего короля и его сестру, но он также не хотел покидать меня.
Каждый камень зала представлял опасность, от чего напряглись все мышцы тела.
– Он бросил нас на растерзание демонам! – закричал кто-то. – И мы оставили трон пустующим ради него?
У меня было ужасное предчувствие. Мория заранее подготовила свою речь к этому моменту, ведь правда? Сначала взбудоражила толпу, а затем предъявила им самые неопровержимые доказательства.
Она прижала ладони к щекам, вперив взгляд в туманное видение.
– Но… Это же бессмыслица какая-то. С чего бы нашему королю присоединяться к Неблагим?
Ее голос звучал еще театральнее, чем у Ханны Джи в четвертом сезоне передачи «Подтяжки и подвязки», когда она симулировала аневризму головного мозга, чтобы затащить Коула в свой гостиничный номер.
– Когда-то моя сестра чуть не стала его невестой, – продолжала Мория, – и никто не ненавидел демонов больше нее. Торин не стал бы убивать Милисандию, правда?
Конечно, я уже слышала ее мнение по этому поводу.
– Модрон! – воскликнула она. – Прошу тебя, расскажи нам, что случилось с Милисандией! Пожалуйста.
Представление было разыграно со всей изощренностью тринадцатилетнего подростка, распевающего песни из «Настоящей Рози». Но эти люди никогда не бывали в дешевом музыкальном театре и не видели разницы.
– Нет, – воскликнула Орла. – Мы здесь не для этого.
Но Модрон не слушала принцессу Орлу. Издав тихий, дребезжащий звук, Она выпустила в воздух еще одно облачко, и над возвышением сгустился серый туман. В нем проявилась красивая женщина с волосами, красными, как кровь, ниспадавшими поверх белой накидки. Она стояла в припорошенном снегом разрушенном храме. По ее щеке катилась слеза, а лицо выглядело страдальческим.
Рядом с ней из серого тумана выступил мрачный Торин. И когда он резко отвернулся от нее, она схватила его за руку. Он резко обернулся, и на его лице застыл ужас. От его тела к ней устремилась волна холода, замораживая вместе их соприкосновения. Мория закричала на весь зал.
– Это не то, что вы думаете! – Орла заплакала. – Это не то, что вы думаете!
Она выкрикивала это снова и снова, но больше ничего не объясняла, что не очень-то помогало. При виде того, что дальше показывала Модрон, у меня закружилась голова. Король собственноручно хоронит тело в храме Остары. Лопатой раскидывая мерзлую
