моим прикидкам каждый круг был метров пятьсот, не меньше. Бежать нам сказали так быстро, как только сможем. Я честно пыталась повторить свой коронный забег по лесу, но из-за солнечной погоды и плотной одежды уже через несколько минут начала потеть и задыхаться. Еще и в боку закололо для полного счастья!
Сначала я перешла на трусцу. Но легче не стало. Потрепыхалась немного, глядя, мимо проносятся ифриссы, плюнула и пошла шагом.
Меня нагнала Шемайли.
– Что, устала? – хмыкнула понимающе и тоже пошла рядом. – Люди такие слабые.
– И это говорит та, которая сама плелась у меня в хвосте? – фыркнула я.
– Ага, третий круг.
– Третий? – я даже остановилась, услышав такое. Мимо нас пробежали три девушки. – Когда ты успела?
– Ну так, мы ж ифриссы, – она гордо задрала нос. – И мы намного выносливее людей. Магия помогает нам быстрее двигаться и меньше уставать. Вон, смотри, Намааси со своим пятым уровнем уже бежит пятый круг. А я после второго выдохлась. Смекаешь, в чем суть?
Шемайли ткнула пальцем в быстро удаляющуюся спину. Намааси, услышав ее, обернулась на бегу и кивнула.
– Вообще-то, у меня седьмой уровень, – проворчала я с досадой. – Но меня не хватило даже на один круг!
– Потому что ты – человек! Твоя магия только здесь активировалась, но ты все еще не подчинила ее. А в Амисаэрне детей с рождения учат управлять потоками и пропускать через себя. Я бегу, я дышу, я насыщаю свое тело магией. Понимаешь?
Она даже раскинула руки, будто хотела обнять воздух.
Я вздохнула:
– Да понимаю. Не совсем ведь дура. Только ничего у меня не получается. За две недели так и не научилась как следует концентрироваться на источнике. А ты ждешь, что я научусь управлять потоками?
– Лейва Инна, лейва Шемайли, – прозвучало у нас за спиной так холодно, что этот тон мог бы заморозить мировой океан, – вы уже пробежали пять кругов?
– Нет, тар!
– Простите, тар!
Мы с ифриссой обернулись одновременно.
Арден взирал на нас с таким видом, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
– За невыполнение приказа назначаю вам штрафной круг. Вперед!
Нас будто ветром снесло. Шемайли рванула вперед так, точно у нее пятки горели. Я тоже по инерции пробежала десяток метров на всех парах, но потом сбросила скорость.
Это чего он вообще раскомандовался? Какие приказы? Тут же не армия! И вообще, я устала. Ни один человек, если только он не профессиональный марафонец, столько не пробежит!
Дальше я двигалась неспешной трусцой, часто переходя на прогулочный шаг. Мимо меня еще несколько раз пролетали ифриссы. Но к концу маршрута я осталась в полном одиночестве.
Когда добралась до финиша, который был и точкой старта, там уже стояли мои одногруппницы. Одни обмахивали лицо руками, чтобы освежить разгоряченную бегом кожу. Другие пытались отдышаться, согнувшись и уперев руки в колени. Третьи слегка пританцовывали на месте, будто бег не выжал их, а, наоборот, зарядил энергией.
Арден стоял в стороне и, не мигая, смотрел, как я приближаюсь.
Под его взглядом мне захотелось поежиться. Было ощущение, что дурацкая вуаль вовсе не мешает оборотню видеть мое лицо.
– Лейва Инна, вы показали самый плохой результат, – произнес Арден металлическим тоном, когда я подошла и встала на свое место в шеренге. – Для лейвы с седьмым уровнем магии это недопустимо. Мне придется назначить вам дополнительные тренировки.
– Может, я просто лягу здесь и умру? – проворчала, не сдержав раздражения.
Вот прицепились! То тар Мерион требует назначить дополнительные занятия, то теперь этот.
– Вы что-то сказали? – охотник прищурился.
Его глаза сверкнули, как острые лезвия.
Эх, нужно было мне промолчать, но…
Всегда есть это дурацкое “но”!
– Да, сказала! – буркнула уже громче. – Вы прекрасно знаете, что я человек, и не могу сравниться с ифриссами по силе и выносливости. Больше того, даже из них не все пробежали пять кругов, а мне вы еще и штрафной назначили. Где справедливость?!
– Справедливость? – уголок его губ дернулся, на секунду превращая улыбку в оскал. – Разве она существует? Я приказал вам выложиться на полную, чтобы оценить уровень подготовки. Но вы даже не попытались. Вы не просто слабая, но еще и ленивая.
Каждое слово Арден цедил сквозь зубы, бросая их мне в лицо как обвинения. И с каждым словом сокращал расстояние между нами. Под конец оборотень оказался так близко, что уже нависал надо мной. А его потемневший взгляд прожигал меня сквозь вуаль.
Я упрямо вздернула подбородок.
Блокираторы на руках резко нагрелись.
В тот миг я ощутила свою магию. Ощутила, как она загорается в венах, течет, бурлит, стягивается к кончикам пальцев.
Меня охватило желание повторить то, что я сделала тогда в лесу. Вскинуть руки над головой, разжать пальцы и треснуть Ардена молниями, чтобы стереть эту ухмылку с его лица!
Но браслеты оказались сильнее моих желаний. Волна схлынула, оставив странную пустоту внутри меня.
– Поздравляю, – ядовито заметил оборотень. – Вы только что бессмысленно сожгли остатки своей магии. Ну ничего, на вечерней медитации пополните резерв. Или вам и это не дается?
Если бы я могла убивать глазами, то с радостью сделала это прямо сейчас.
Но Арден развернулся ко мне спиной и отошел на прежнее место перед шеренгой. Будто внезапно потерял ко мне интерес.
– Лейвы, – произнес он, уже полностью овладев собой, – я увидел и оценил ваши способности. Со следующей недели ваш курс будет разделен на команды по уровню подготовки. С каждой командой я буду заниматься отдельно. Расписание тренировок вы получите позже.
Замолчав, Арден обвел нас нечитаемым взглядом и бесстрастно закончил:
– Все свободны. Разойтись!
Я первая бросилась прочь. Не хотела, чтобы кто-то увидел слезы, выступившие на глазах.
И на что ты надеялась, Инна? Наивно думала, что раз вы с Арденом знакомы, значит, между вами завяжется дружба? Или он хотя бы молча поддержит тебя?
Но ты забыла один нюанс. Ты здесь не единственная добыча охотника. Но единственная, кто лишила его самого дорогого – способности оборачиваться. Теперь он ненавидит тебя, и это четко написано у него на лице!
***
В раздевалку я ворвалась самая первая. Но не потому, что внезапно стала чемпионом мира по бегу на короткие дистанции. Просто никто из ифрисс не спешил.
Прежде чем шагнуть через порог, я обернулась и увидела. что все они сгрудились возле высокой фигуры Ардена.
Обида захлестнула меня в два раза сильнее.
Я с яростью захлопнула дверь. Потом стащила с себя пропотевший спортивный костюм. Бросила в специальный приемник, который должен
