ты там делаешь?!
— Собираюсь броситься вниз.
— Зачем?! Что?!
— Ты сам предложил. Чтобы мои потроха разбросались по площа-а-а-адке, — последнее слово я почти провыла. — А я ведь всего лишь хотела поцелуй!
Я встала на узкий подоконник, едва не ударившись головой и чуть не подвернув ногу, намереваясь последовать указанию Зенона.
— Как ты себя чувствуешь, Элейн? — Зенон сидел на моей кровати и ласково гладил по волосам. — Болит что-нибудь?
Я сначала не поняла, почему нахожусь в своей постели в разгар дня — за окном ярко светило солнце — и Зенон сидит около меня. А потом вспомнила. И то, что я опозорилась перед всем двором, и то, что я приставала к Зенону, и то, что я просила его раздеться! А уж что было, когда Зенон понял, что дело принимает серьезный оборот и транспортировал меня в мою спальню? Лучше не вспоминать!
Я едва не порвала на нем форму. Остановил меня лишь предложенный Зеноном бартер: он снимает с себя верх сам, а я пью серую жидкость во флаконе. Думаете, я сразу согласилась? Как бы не так! Я потребовала, чтобы Зенон устроил стриптиз, а не просто раздевание. Потом еще около часа распиналась, объясняя как танцевать стриптиз. После чего Зенон, видимо, окончательно потерял терпение и силой влил в меня настойку, от которой меня сразу потянуло в сон. Хоть великолепные бицепсы и трицепсы я заметила, вроде даже потрогала, прежде чем окончательно вырубиться. А теперь Зенон еще так нежно спрашивает, что у меня болит?
— Совесть.
— Что?
— Моя совесть страдает. Господи, как же я могла так поступать? — Я схватилась за голову — и совсем не демонстративно: волосы хотелось выдрать, а еще руки и длинный язык.
— Как так? Пытаться меня раздеть? Делать мне комплименты? Говорить, что мечтаешь о моих поцелуях? И это при свидетелях, — мягко подтрунивал надо мной Зенон.
— Я…
И прежде чем я успела рассказать, как мне жаль, какая я глупышка и очень сожалею, заговорил Зенон:
— Элейн, мне неважно, что у тебя есть маленькие тайны, пусть останутся только твоими. И с твоим недоверием и неуверенностью мы справимся. Давай объявим о помолвке в конце зимнего бала?
У меня чуть волосы не встали дыбом. Божечки, неужели я вчера у Зенона потребовала на мне жениться? Иначе зачем он так резко заговорил о помолвке? Не потому же, что еще сильнее влюбился, когда я к нему безобразно приставала.
— Ты… не хочешь?
— Я хочу, — тут же ответила я. — Просто хочешь ли ты?
— Если я тебе сделал предложение, то, разумеется, хочу. Иначе зачем мне предлагать, Элейн? Что ты там себе надумала? — Зенон пересел еще ближе ко мне и сгреб в свои объятия. — Не ищи двойного дна там, где его нет. Если я тебе дорог и ты хочешь, чтобы я стал твоим возлюбленным, соглашайся. Если сомневаешься — отказывайся.
— И что это значит? — Я поцеловала Зенон прямо в подбородок — чуть щетинистый, но совсем не колючий. — А сейчас ты кто? Разве не мой возлюбленный?
— И то верно.
— Я согласна. Я бы хотела провести с тобой всю жизнь.
В объятиях Зенона была уютно и тепло, что я и сама не заметила, как снова заснула. Проснулась я от стука в дверь.
— Подождите минутку, — крикнула я, выбираясь из постели.
Райне? Что он тут делает? Как-то раньше он никогда не заходил в мои комнаты, мы встречались у Зенона или я заходила в кабинет к другу. Райне выглядел чрезвычайно взволнованным, давно я его таким не видела. Точнее — ни разу. Я ужасно встревожилась и спросила:
— Что-то случилось?
— И да, и нет. Элейн, надо срочно рассказать Зенону про плащ. От начала до самого конца.
— Тебе не удалось найти швею или…
— Или! Зенон отдал приказ привести на допрос практически всех существ, с которыми ты контактировала последние семь-восемь дней, чтобы узнать, кто тебя обидел. Я не мог ему рассказать, все же, это твоя тайна, но… — Отчаяние и смятение волнами исходили от Райне, кажется, пока я спала, случилась катастрофа местного масштаба.
— Как всех?! — спросила я в ужасе. Я же со столькими людьми перезнакомилась за последнюю неделю — целая толпа, сотня наберется, не меньше.
— Так! Собрал всех стражников и разведчиков, приказал быстро все расследовать. С кем общалась, как долго, заметил ли кто-то что-то необычное. Я и сам узнал только потому, что Зенон попросил у меня магический артефакт для проверки лжецов.
— А если он найдет твоего брата, то… — Я даже побледнела: каким бы засранцем не был Ринер, он оставался ребенком. Озлобленным и вредным, но ребенком!
— То ничего моему брату не будет! Зенон с детьми не воюет. Ну, возможно, отправит его в воспитательных целях летом собирать фрукты с деревьев или посадит под замок на неделю, в худшем случае посидит недельку за решеткой, но Ринеру это будет даже полезно, — огрызнулся Райне, но тут же вернул себе привычный тон: — Зенон сейчас всех перетрясет, и метаморфы вместо радости от подготовки к празднику нервный тик и заикание. Ты никогда не видела, как он проводит допросы?
Я помотала головой:
— Зенон не пускал меня туда, отправляя с поручениями подальше.
— И это хорошо! В общем, Элейн…
— Я поняла, что делать. Райне, давай ты расскажешь Зенону, что вся проблема в том, что я случайно испортила подаренный мне плащ? Или потеряла, а теперь ищу, а я еще раз попробую забрать его у Ринера? Я понимаю, что Зенон не накажет его серьезно, но все же не хотелось бы, чтобы ты окончательно испортил отношения с братом.
— Да там и портить нечего — хуже не придумаешь. Но в чем-то ты права — я несу ответственность за него, так что твой вариант был бы идеален. Но мы так и не нашли твой плащ, так что есть ли смысл еще раз спрашивать у моего несносного братца? — Райне задумчиво потер подбородок.
— Либо я найду плащ, либо удостоверюсь, что Ринер надежно его спрятал. Не хотелось бы, чтобы потом его случайно обнаружили у него в комнате.
— Разумно. Ладно, я сейчас к Зенону. Попробую убедить его
