— Не сказал бы, что они туго соображающие, — возразил отчим. — Очень даже нет. Их маленькая провинция — очень закрытая область, куда весьма тяжело заслать шпионов. Всем известно, что эльханцы не любят чужаков.
Я сжал подлокотники кресла.
Теперь ход мысли Освальда был понятен.
Очередные его многоходовочки и интриги.
— Значит, хочешь с моей помощью завербовать эту девку? Но какой интерес у тебя может быть в Эльхане? Этой крошечной провинции, на гербе которой изображены пончики?
— Серьезно? Пончики? А я и не знал, — озадачился отчим.
— Я тоже. И предпочел бы никогда не узнавать.
— Ты всегда был умным мальчиком, Лианс, поэтому послушай меня внимательно, — терпеливо начал отчим. — Возможно, Эльхан скоро станет очень даже лакомым куском. По моим последним сведениям, неподалеку от Эльханской академии магии, во владениях тамошнего ректора Дибсона были обнаружены очень богатые алмазные копи. Смекаешь? Алмазные кристаллы, которые перестали добывать, так как шахты завалило при землетрясении! Понимаешь, что это значит? Я хочу держать руку на пульсе — знать, что происходит в провинции и в тамошней академии. И эта девчонка, Дарина Лефевр, сможет стать для нас прекрасным осведомителем. В конце концов, не мне учить тебя вербовке, сынок. Если Эльхан станет центром экономической жизни королевства, мы должны первые узнать об этом и использовать преимущество для возвышения нашей семьи. Ты же помнишь девиз Рэтборнов. Род…
— Род превыше всего, — закончил я и усмехнулся. — Хорошо, я подумаю над тем, что ты сейчас сказал.
— Подумай, сынок, подумай. Возможно, эта крошка окажется весьма хороша собой — вот и совместишь приятное с полезным. Она ж сама под тебя ляжет — тебе стоит только пальцами щелкнуть.
— Сомневаюсь, что она хороша собой будет, — проворчал я. — Дай боги, чтоб хоть немного попригляднее Бьянки…
Врочем, отчим говорил чистую правду.
Еще не родилась на свет такая девушка, которая не побежала бы за мной, задрав подол, если я ее захотел.
Вот только захочется ли мне щелкать пальцами ради эльханки Дарины Лефевр?
ГЛАВА 38
— Королева, я нарисовал для тебя документы на имя Дарины Лефевр из Эльханской академии магии. Никто в жизни не догадается, что ксива-то поддельная!
— Я пошил тебе новый гардероб, включая улучшенный мной вариант формы Академии полицейского ковена. Вот, погляди какие леггинсы в обтяжечку! У ректора глаза вывалятся из орбит при виде твоих округлостей!
— А я чай заварил с лимончиком, да бутерброды с колбаской настругал. Мр-мяу, нежная, телячья… Пахнет-то как… Кушай, королева!
Котикодемоны наперебой отчитывались о приготовлениях к моему возвращению в Академию полицейского ковена под видом новой студентки.
Работы было проделано немало, но оставалось самое главное.
— Вы мои умнички, вы мои золотые!
Я похвалила всех и каждого погладила по черной гладкой шерстке.
Котикодемоны дружно заурчали от удовольствия.
Они любили ласку точно так же, как и самые обычные котики.
После заключения договора со своим мужем под личиной Бьянки, ни в какие Замшелые Долины я, разумеется, не поехала.
А кожаный шнурок с амулетом-договором, который должен был обязать меня исполнить обещание, Изумруд перегрыз сразу же после того, как я покинула кабинет Лианса.
Теперь он думает, что избавился от меня.
Вот и пусть так думает.
До поры до времени.
Теперь на сцену пора ступить Дарине Лефевр!
Я покинула Декстоун, но уехала от города недалеко, остановившись в пустующем доме, который мне указали котикодемоны и показали, как в него попасть, минуя магическую защиту.
Этот красивый двухэтажный особняк принадлежал Блэквудам — то была девичья фамилия моей матери Леноры.
Оказывается, выходцы из этого рода управляли демонами и передавали это воплощение по наследству. Однако вынуждены были скрывать свое воплощение, так как испокон веков демонов боялись и считали нечистой силой.
Считали, что они приносят болезни, эпидемии и бедствия.
В общем, свалили на бедняжек все смертные грехи.
За подозрение в связи с демонами человека называли прокаженным и запросто могли казнить.
Благо, Блэквуды очень хорошо отваживали от себя подозрения и умело маскировались под иные, более простые и распространенные воплощения — например, под оборотней, вампиров или ведьмаков.
Скрывала свое демоническое воплощение королевы и моя мать. Даже мой настоящий отец — граф Родогаст не знал о ее маленькой тайне.
Граф и графиня Бэйлис…
Мне так странно было думать об этих людях, которых я совсем не знала, как о матери и отце.
Честно сказать, у меня это и не получалось.
Но все-таки, что-то дрогнуло во мне, когда котикодемоны нашли в доме Блэквудов портрет моей матери.
Она и впрямь была такой красавицей, что все вокруг просто меркло рядом с ней.
Ее образ как будто светился изнутри.
С холста смотрела молодая женщина в роскошном красном платье с темными блестящими волосами, фарфоровой кожей, яркими сочными губами и загадочной полуулыбкой. Магнитичная, изысканная, жгучая брюнетка — воплощение грации и достоинства.
Чем-то она напомнила одну известную итальянскую модель и актрису из моего мира в ее молодые годы. Ту, которая была замужем за французским актером, правда, они уже давно развелись.
Да, Ленора Бейлис необыкновенно была прекрасна даже на портрете.
И теперь, после того, как с меня спало заклятие ведьмы, я подходила к зеркалу и видела прекрасные черты моей матери.
Я в облике Даши Черниковой была немного похожа на нее, но лишь отдаленно. Бьянка, кстати, тоже была похожа — своими темными волосами, которые оказались очень красивыми и блестящими, когда не были заплетены в две дурацкие косицы.
В общем, теперь я была такой.
На удивление, к моей теперешней неземной красоте было сложнее привыкнуть, чем к заурядной внешности Бьянки, в которую я изначально попала!
Теперь, когда я натыкалась на свое отражение, мне хотелось оглянуться и поискать эту красавицу глазами.
Но котикодемоны успокоили, что скоро это пройдет, и я окончательно привыкну.
Пару дней я дала себе на отдых и то, чтобы освоиться с новым телом и состоянием. Все же, когда ты была килограмм на десять тяжелее, а потом вдруг резко от них избавилась, не так-то это и просто.
Особенно мне сложно было привыкнуть к поддельному воплощению, которым мои помощники скрыли меня, как королеву демонов.
Они сразу же предупредили, что далеко от демонической сущности уйти не удастся, и ангелочка они из меня не сделают.
Но я никак не ожидала, что котикодемоны замаскировали мое воплощение под…
Суккуба!
Про облик, который я принимала при этом фальшивом воплощении, лучше промолчу!
Нет, очаровательные рожки-то ладно, их было почти не видно, а вот алый кружевной корсет и перчатки до локтя — это, я вам доложу, было что-то!
— Поприличнее ничего нельзя было придумать? — ахнула я, когда в первый раз это увидела. — Все-таки, учебное заведение, а не стрип-клуб какой-то. К тому же, большинство курсантов — парни…
— В самый раз!
— Это воплощение может показаться Лиансу подозрительным…
— Во-первых, королева, суккубы демонами не считаются и они разрешены. А во-вторых, какие подозрения? Ректор слюной на тебя изойдет!
Котикодемоны так зловеще захихикали, потирая лапки, что мне ничего не оставалось, как к ним присоединиться.
На следующий день, рано утром я должна была выдвинуться в Академию полицейского ковена.
Сапфир накормил меня чудесным и изысканно сервированным завтраком. Изумруд сделал обалденную прическу и помог облачиться в элегантное дорожное платье, которое он же и сшил. В демонокотике с зелеными глазами явно умер великий дизайнер-модельер.
А Рубин прыгнул мне на колени и сказал:
— Сейчас ты получишь от нас магические дары и необходимые умения, королева. А наша энергия будет их поддерживать. Ты станешь самой-самой-самой пушистой. В этой академии тебе не будет равных!
