— Называйте Элиса, я привыкла.
Я действительно привыкла, да и путаницы будет меньше.
— Хорошо. Элиса, отец много рассказывал о том, как попал в наш мир, а в императорской библиотеке есть записи историй других попаданцев. Основываясь на них, я могу предположить, что одна из Хранительниц заключила с вами заведомо провальную сделку. Вы обязательно нарушите какой-то пункт и не сможете уйти. Они всегда так делают.
Я встрепенулась и посмотрела на Лекту удивлённо.
— Но Рант сказал, что его дед вернулся к себе... — возразила и тут же сникла. Просто до меня дошло: — Ох… он просто умер?
— Ну, строго говоря, мы не верим в смерть, Элиса. Просто душа отца отправилась на новый жизненный цикл в новый для себя мир. А может быть, и не новый — кто знает?
Я нахмурилась, но, как ни странно, не из-за того, что Лолита меня пытается обмануть, а из-за того, что… перспектива остаться на Аире меня не испугала.
— Считаете, что нет никакой надежды на возвращение? — всё же уточнила.
— Надеяться я вам запретить не могу. Но позвольте дать совет.
Императрица поглаживала меня по руке, как когда-то давным-давно делала это моя бабуля. Я бы ни за что не смогла ей отказать, даже если бы хотела. А я не хотела.
— Конечно. Буду рада его услышать.
— Попробуйте теперь планировать свою жизнь так, будто останетесь с нами. В конце концов у вас будет план на оба варианта развития событий.
Я задумалась и посмотрела на тёмный экран их настенного мобильника. А что мне мешает? На Аире очень неплохо, и развернуться можно ого-го… Однако вопросы оставались.
— Это мудрый совет, Интеллекта, но Темерант мне вчера немного рассказал о брачном кубке, ритуалах и истинных парах. Вот тут возникает загвоздка...
— О, я понимаю, о чем вы! — воскликнула императрица. — Не стоит переживать. Сын не ошибётся. Я верю в его чутьё и здравомыслие. Рант миллион раз всё взвесит прежде, чем пригласит понравившуюся девушку на ритуал.
— Допустим, но меня беспокоит ещё один момент. Будем откровенны. Я взрослая женщина, у меня двое взрослых сыновей, я не хочу замуж.
— Вы так уверены, что сын выберет именно вас? — прищурившись, спросила Лекта.
Я пожала плечами, но этот вопрос меня неприятно взбодрил.
— Не то чтобы на сто процентов, — сказала осторожно, — но если принц производил во время своих визитов к девушкам из кубка некое тестирование и отбор, то есть вероятность, что Его Высочество наметил некую очередность. Если это так, то я могу с уверенностью сказать, что Милиссу он передвинул в самый конец очереди, а я вызываю его однозначный интерес и нахожусь наверху рейтинга.
— Это точно не из-за расследования? Может быть, вам его интерес кажется?
— Лекта, ну правда, это не серьёзно, — осуждающе покачала головой. — Я давно не юная дева. Поверьте, я чувствую мужской интерес и точно могу отличить флирт от делового общения.
— Понимаю, но видите ли в чем дело, Элиса, вы могли вызвать интерес моего сына из-за своей харизмы и необычности. Думаю, он тоже догадался, что вы пришли к нам из другого мира. А Рант испытывает к попаданцам слабость. Он с детства мечтал повстречаться хоть с одним из них. Но, увы, интерес и даже влюбленность — это не гарантия истинности.
А вот это я как-то в расчёт не брала и сейчас расстроилась. Даже что-то тоскливо заныло в районе сердца.
— И это возвращает нас к началу разговора, — мрачно подытожила я. — Что будет, если я пройду брачный ритуал, но не окажусь истинной парой принца? Я не хочу жить в гареме и быть запасной женой.
Императрица похлопала меня по руке и, вздохнув, встала с дивана.
— К сожалению, всё, что я могу сделать — провести беседу с сыном на тему важности правильного выбора. И, конечно же, я не буду ему рассказывать о нашем разговоре, чтобы не подогревать его интерес. Однако совет свой повторю. Настраивайтесь на то, что жить вам придется на Аире. Завтра из столицы приедет ваш учитель, заслуженный магистр. Осваивайте дар и развивайте свой бизнес. Поверьте, вы сможете прожить интересную жизнь при любом раскладе, а наша семья вам всегда поможет.
Я поверила этой женщине безоговорочно, однако муть с души не сошла.
— Спасибо вам за этот разговор, Лекта. Мне стало гораздо спокойнее, — слегка слукавила. — Я обязательно прислушаюсь к вашим советам и все обдумаю. Однако сейчас мне пора заняться своими обязанностями хозяйки санатория. Давайте считаем с меня образ, да я отправлюсь по делам.
— А я уже, — Лекта подняла руку и показала мне тоненькую переливающуюся всевозможными цветами пластинку. Она была прилеплена к ладони руки, которой императрица гладила мою. — И вы правы. Мне тоже пора браться за работу, а то если к ужину не вернусь, Его Величество обернется драконом и прилетит за мной, разрушив весь план.
Она так мечтательно и тепло говорила о муже, что я невольно заулыбалась. Как давно они женаты? Дора говорила, что нынешний император делал брачный облет пятьдесят лет назад. Выходит, полвека. Хотела бы я такие отношения с мужем? Конечно же да! Но есть нюансы, и мне вполне может не повезти так, как Интеллекте. И это печаль.
Я простилась с императрицей и вышла из шатра. Возвращаясь в дом, я думала о том, что императрица всё сказала правильно — мне необходимо разработать планы на все варианты развития событий. Вот только сначала с Рантом всё же стоило поговорить.
Глава 26
Темерант
— Отлично вышло, — довольно заключила матушка, оглядев нас с побратимами со всех сторон.
Мы надели образы в передвижной гардеробной и теперь стояли возле просторной кареты, которая доставит нас в «Летящую Ласточку» как новых постоялиц. Я же «отличного» в такой трансформации видел мало — начал потеть и испытывал острое желание согнуться под тяжестью огромной груди. Эти два шара буквально тянули меня к земле.
— Чувствую непреодолимое желание по возвращении в столицу устроить модную революцию, — с неизменной улыбкой хмыкнул глубоким грудным голосом Морт. — В этих платьях невозможно нормально ходить. Женщинам необходимы брюки.
Даркморт обладал неистребимым оптимизмом, и даже подобные чудовищные неудобства не могли испортить ему настроение. В отличии от Омандора. Ледяной побратим плохо переносил жару. Он непрерывно обмахивался веером и утирал пот со лба.
— Не думал, что это будет так сложно, — как бы извиняясь за своё недовольное выражение лица, пропищал он визгливым сопрано.
— Вы сильные и выносливые мальчики, справитесь, — не проникшись к нам сочувствием, заявила мать. — К тому же вам всем пойдёт на пользу пребывание в женской шкуре. Ступайте в карету, а ты, Темерант, задержись на пару слов.
Побратимы покатились, словно огромные шары, в указанном направлении, а я сделал тяжелый шаг к матушке.
— Может, стоило хоть на десяток килограммов поменьше вес сделать? — проворчал недовольно.
Мой женский голос тоже слух мне не ласкал — казался каким-то жеманным.
— Сынок, не капризничай. Я и так по краю минимума прошлась. Я к твоему родному весу всего восемь килограмм накинула. Девяносто шесть — это не так уж много. Привыкнешь скоро.
— У меня рост и мышечная масса, а тут... — возмутился.
Но мать подняла ладонь:
— Нет времени на эти споры, — отрезала. — Я хотела о важном поговорить. Скажи, ты побывал в гостях у всех потенциальных невест — есть ли у тебя среди них фаворитки?
Вопрос этот был неоднозначным. Дело в том, что, зная о шансе найти истинную среди пятидесяти девушек, я каждую из них рассматривал как возможную пару. И несколько раз допускал, что вот эта кандидатка вполне могла бы ею быть. Но потом появлялась следующая, и прежняя стиралась из памяти. К Арицким я тоже летел, держа в голове возможную истинную и с полной уверенностью — вот уж где-где, а тут моей пары нет. И что вышло? Теперь мне казалось, что Элиса и только Элиса должна быть моей парой. Однако я опасался ошибки. А вдруг, если мы на какое-то время расстанемся и я встречу другую интересную девушку, увлекусь ею? Сейчас это казалось немыслимым, но...
