— Я думаю, что моя истинная — Элиса Арицкая, но я боюсь ошибиться. Я очень не хочу её обидеть и как-то навредить. Не знаю, что делать, — сказал честно.
— Понимаю. Элиса невероятно интересная девушка, — кивнула мать. — Но я хочу тебе немного объяснить про истинность и любовь. Это разные вещи, ты в курсе. Но, наверное, не понимаешь, в чем именно разница.
— Действительно, не понимаю, — развел я пухлыми руками.
Императрица принялась прохаживаться передо мной, как учитель перед учеником.
— Любить можно многих: родителей, детей, друзей, а истинная пара только одна, — заговорила наставительным тоном. — И когда ты её встречаешь, сомнениям места не остаётся. Тебя тянет к истинной инстинкт. Ты чувствуешь её. Не можешь долго находиться вдали. Постоянно думаешь о ней и каждое свое действие оцениваешь через призму её взглядов. Предугадываешь ее реакции и готов ради нее на любой подвиг, но не отдать жизнь...
Я уставился на мать во все глаза.
— Как так? Я думал, что это главный критерий.
— Нет, сын, это главный критерий для любви, но не для истинности. Потому что истинные не живут друг без друга, и ты понимаешь, что для сохранения жизни своей пары ты обязан беречь себя так же, как и её. Надеюсь, мои слова помогут тебе разобраться в природе своих чувств к Элисе и не допустить ошибки.
— И я надеюсь, — задумчиво протянул.
— Тогда до связи.
Матушка махнула мне на прощание рукой и пошла к своей команде, ожидавшей в стороне с грифонами. А я отправился в карету, анализируя ее слова.
Воздух внутри неё накалялся.
— ...Смотри на это в позитивном ключе, — уговаривал ледяного побратима огненный.
Я с трудом вскарабкался по ступенькам и грузно упал на сиденье.
— Где этот позитивный ключ взять? — отказывался переключаться на хорошее Дор.
— Ты сможешь в любое время мацать свои женские сиськи! — играя бровями, «обрадовал» Даркморт.
— Фу, придурок! Это рукоблудие! — возмутился ледяной.
— Ладно, я разрешу тебе потрогать свои, — заржал огненный.
— Я тебе сейчас по морде дам!
— Не ссорьтесь, девочки, — велел я со смехом.
Несмотря на все неудобства огромного женского тела, у меня как-то внезапно поднялось настроение. Я вдруг понял, что сейчас, когда мать дала мне критерии определения истинности, я очень быстро разберусь в себе. И возможно, Элиса станет моей не через полгода, а очень скоро.
Глава 27
Алиса
— Дамы, хочу представить вам наших новых постоялиц. Знакомьтесь — сестры Тамара, Дарья и Оманда Периаловы из Болотистого удела. Прошу любить и жаловать, теперь они худеют вместе с нами, — представила я принца с побратимами ласточкам перед ужином.
Выглядели сестры Периаловы так жалко, что у меня даже пропало желание над ними издеваться. Особенно сильно страдал ледяной побратим. Он потел и обмахивался веером настолько интенсивно, что я начала всерьез опасаться за его здоровье.
— Из Болотистого? — удивилась тёща градоначальника. — Как в ту дыру вообще известие о санатории просочилось? И почему путёвки продали именно вам? Очередь же.
— Аукцион. Сёстры очень богаты, — сообщила я холодно.
Легенда была продуманна со всей тщательностью, а Болотный удел выбран не просто так. Это действительно труднодоступная местность и вряд ли кто-то из моих ласточек хоть когда-то в ней бывал.
— Можем себе позволить, да. Брат был по делам в Саросе и рассказал нам об этом чудесном заведении, — ответил ей Дартморт — ныне Дарья — приятным глубоким контральто.
Огненный дракон держался лучше остальных и даже находил силы мило улыбаться.
— Дорога, наверное, была тяжелая? Вот, прошу вас. — Добрая и сострадательная Мили вынырнула со стороны кухни, протиснулась мимо ласточек и протянула Омандору стакан холодной воды, а потом ещё и погладила по руке, жалея.
— Благодарю, милая княжна, — удивленно и с несвойственной ему нежностью ответил ей ледяной и с жадностью залпом выпил полстакана.
И выглядеть после этого стал гораздо лучше! Даже веером обмахиваться перестал. Я глянула на Мили строго. Очень похоже, что она облегчила его страдания магией через поглаживание. Сто процентов не специально, но сестре все равно стоило держать себя в руках. Учитель приедет только завтра, а без бумажки лучше свою магию к людям не применять...
Меня это не касается! Я это делаю осторожно и втайне от всех!
— Давайте поужинаем, и сегодня я отпущу вас отдыхать с дороги, а завтра начнём день в пять тридцать утра, — гостеприимно махнула я рукой в сторону столовой.
На этот раз все расселись строго по моим правилам, но сейчас это не имело никакого значения. Это при мужчинах ласточки были в тонусе и хотели скорее стать красивыми. А вот три новеньких толстушки произвели совсем другой эффект. «Старенькие», которые сами всего десять дней проходили мой курс, возомнили себя бывалыми фито-няшками и принялись задирать носы.
— Веса у вас прям очень много лишнего. Мне кажется, после замеров княжна Элиса вторую степень ожирения вам насчитает, — с фальшивым сочувствием протянула жена директора рынка сидящему напротив неё принцу.
— У вас там, в Болотистом, поди, сходить некуда совсем, поэтому вы так себя запустили? — невзначай поинтересовалась у всех троих новеньких сразу сестра жены градоначальника.
Она явно старалась не отстать от матушки в язвительности.
— Дамы, вы забыли о хороших манерах? — осудила их вдова фон Дюр, и я было выдохнула, но она продолжила: — Прежде чем перейти к неприятным предположениям, нам стоит познакомиться с сестрами ближе. Расскажите, как вы там, на своих болотах, живете? Сколько вам лет? Вы, судя по всему, старые девы. Это из-за того, что в Болотистом мужчин нормальных нет? Или вы за собой так плохо следили?
Я хлопнула ладонью по столу, аж приборы подпрыгнули.
— Дамы, сегодня у нас новое упражнение! — сказала в воцарившейся тишине звенящим от гнева голосом. — Ужин пройдёт под лозунгом «Когда я ем, я глух и нем». Берем ножи и вилки, отрезаем кусочек мяса, кладем в рот и тщательно пережёвываем этот кусочек тридцать шесть раз. Таким образом пища теряет до двенадцати процентов калорийности. Считаем про себя. Приступаем.
Ишь какие! Дедовщину мне тут устроить решили. Надо же, как работают стадные инстинкты! Даже в других мирах! Надо будет обязательно прочесть ласточкам лекцию о пользе позитива для пищеварения и нервной системы, чтобы в следующий раз остерегались наезжать на тех, кого считают хуже себя.
Самая я тоже жевала тщательнее обычного, но, конечно, не считала. Наблюдала из-под ресниц за подопечными и следила, чтобы не халтурили, пока не встретилась взглядом с Рантом.
И тут случилось что-то странное. Вместо толстушки с тремя подбородками я отчетливо увидела самого принца во всей его красе. Его Высочество сидел за столом в кожаном жилете на голое тело и сверкал своими изумительными мышцами. Его темные волосы были зачесаны назад, а на лице пробивалась щетина. Рант жевал, глядя на меня, и глаза его смеялись. Сначала я перепугалась, что сломался артефакт и слетела маскировка! Но нет. Взгляды ласточек скользили по принцу совершенно без всяких эмоций. А это значило, что перед ними сидела прежняя Тамара. То есть облик принца изменился только для меня. Тогда я подумала, что это особенность моей магии, и уставилась на Дартморта — ничего. На Омандора — тоже пухлая сестра Периалова. Как я ни напрягала зрение, с побратимами моя способность не работала! Тогда я опять вернула взгляд к принцу и мысленно сказала: «После отбоя пойдем с тобой в одно укромное место заниматься, а заодно поговорим!»
И тут же в моей голове прозвучал голос Ранта, который ответил: «Обязательно, Элис!»
27/2
Надо ли говорить, что после этого происшествия отбоя я ждала как балерина майонеза. Я не собиралась говорить принцу о своем видении — боялась, что это тоже может подогреть его интерес и исказить результат определения истинной. Я собиралась проверить, правда ли мы мысленно поговорили или я это придумала?
