Что она могла ответить? Только кивнуть, но не удержалась от колкого замечания:
- Ваши методы соответствуют зубам. Ну и подлец же вы, под стать Валентайну!
Ирадий развёл руками.
- Жизнь, она такая. Но я хотя бы честен в своих обещаниях. Другое дело, что просить нужно правильно. А теперь займёмся вашей внешностью. Шиер не дремлет, люди Валлена тоже рыщут по нашим кабинетам, а рыженькая магиня столь приметна... Думаю, новый цвет волос вам пойдёт. Глаза тоже изменим и проведём маленький сеанс гипноза. Не бойтесь, - заметив волнение Лары, поспешил добавить оборотень, - это не больно.
- Я не этого опасаюсь, - покачала головой госпожа Даш,- и не позволю вам копаться в моём разуме.
Вопреки ожиданиям, Ирадий не стал настаивать. Он попросил Лару сесть на стул и закрыть глаза. Она отказалась. Согласиться - отдаться в руки незнакомого мага, позволить причинить любой вред.
- Всего лишь иллюзия, я всё вслух проговорю. Но не ляжет она на глаза, если вы их не закроете, - вкрадчиво попробовал уговорить упрямицу оборотень, но потерпел фиаско.
Лара проявила невиданную твёрдость и заявила, что откажется плыть в Шиер, если Ирадий сделает хоть жест. Тот недовольно насупился, характерно, по-звериному, приподняв край верхней губы, но промолчал. Из этого Лара сделала вывод: она нужна оборотню, и он стерпит любые капризы. Только почему Ирадий так держался за неопытную шпионку? Интуиция подсказывала ответ, но Лара старалась о нём не думать. Одна ловушка или другая - неважно, и лучше быть приманкой, чем жертвой.
Через полчаса оборотень притащил алый парик. Лара ахнула и невольно залюбовалась: в новом обличии она походила на огненного элементаля. Волосы до талии, часть забрана шпильками в пучок, часть свободно, чуть вьющимися прядями ниспадают на спину. Ирадий ловко закрепил всё это великолепие, велев на всякий случай наложить заклинание стабильности.
- Ну, а с глазами я вам что без иллюзии сделаю? - со вздохом поинтересовался он.
Ирадий поражался собственному терпению. Такая строптивая новенькая давно не попадалась. Вроде, сдалась, согласилась, а тут снова взбрыкнула. С другой стороны, кому нужна мямля? Дурочка, брошенная Валентайном, годилась только для корма львам, а вот магиня сможет выполнить задание сама, сэкономив силы и деньги. Поэтому можно и потерпеть, лишь бы вышел толк.
Лара удивлённо взглянула на оборотня. Куда делась надменность, властность? Будто снял маску, только стоит ли верить этому Ирадию? Госпожа Даш совсем запуталась.
Оборотень осторожно шагнул к Ларе и вытянул ладонь - характерно, ребром перпендикулярно полу. Ирадий постарался, чтобы его лицо излучало саму дружелюбность, и подмешал к ней немного обиды и усталости. И Лара сдалась, позволила наложить иллюзию, но временную.
- Конечно! - с энтузиазмом пропел оборотень. - На два месяца. Если не справитесь за этот срок... Но вы справитесь, госпожа Даш.
Лара ощутила лёгкое покалывание и приятное тепло. Её будто погрузили в мягкий кокон, из которого не хотелось вылезать.
Сосредоточенный Ирадий водил руками перед лицом Лары, колдовал над волосами. Сначала молча, затем начал мурлыкать, будто кот, а не волк. Веки госпожи Даш отяжелели, но до того, как погрузиться в сон, она успела обезопасить себя блокирующим заклинанием. Оставалось надеяться, увлечённый работой оборотень ничего не почувствовал. Он ментал, от него всего можно ожидать.
Лара очнулась на кровати. На грудь эффектно ниспадали пылающие локоны. Среди них госпожа Даш обнаружила записку: 'Удачного путешествия! И вы неплохой маг, но я бы справился с этим, если бы захотел. Делайте выводы, госпожа Даш'.
В вазе стояла одинокая белая роза. Лара всхлипнула при виде неё и поспешила отнести в ванную, чтобы не видеть. Но от тепла пальцев цветок изменил цвет на жёлтый. Заклинание тонкой струйкой-облачком поплыло к потолку и выстроилось в надпись: 'Я не настолько жесток'. Госпожа Даш поняла намёк, но от розы избавилась.
Лара долго рассматривала себя в зеркале, щупала волосы и пыталась привыкнуть к алым волосам и янтарным глазам. Форма носа тоже стала новой, даже фигура будто изменилась. Хотя за последние месяцы Лара Даш стала другой и уже не походила на себя прежнюю. Лара признала, оборотень поделал всё со вкусом, отражение понравилось. В краю гейзеров часто встречаются подобные девушки, и немало тамошних жительниц выходит замуж за шиерцев. Лара вполне могла оказаться плодом такого союза.
Волосы оказались смесью парика и иллюзии. Ирадий кое-что подправил, добавил блеска, нарастил пряди, сделал их 'живыми'. Лара признала, сделано профессионально, на ощупь не отличишь от настоящих волос, под любым углом зрения не видно фальшивки. Зато можно, устав, снять парик и немного насладиться свободой.
Через два дня, проведённых в тряском экипаже, корабль увёз госпожу Даш в тёплые края. В Шиере властвовала весна, когда как Оронг жил во власти зимы. Чтобы корабль беспрепятственно скользил по воде до 'великого излома' - так называли тёплое течение, делившее море на замерзающую и незамерзающую части, к носу прикрепили мощный артефакт. Он топил льды не хуже дыхания дракона.
Чем дальше они продвигались на юго-восток, тем теплее становилось. Если Лара входила на корабль в тёплом шерстяном пальто, то теперь стояла на корме в жакете поверх того самого костюма для верховой езды. Рядом мечтала девушка с внешностью дроу - белые волосы, очень смуглая кожа. Тёмная эльфийка появилась на судне вчера, когда 'Крылья ветра' пристали к небольшому острову, чтобы пополнить запасы продовольствия. Дроу держалась замкнуто, ни с кем не общалась. Лара гадала, как она тут оказалась, и невольно жалела: кожа эльфов, как тёмных, так и светлых, чувствительна к солнцу, а оно тут весеннее, майское.
За время вынужденного безделья Лара расшифровала послание оборотня. Это оказалось несложно: пара мёртвых языков и руническая символика. Зато теперь госпожа Даш знала, где остановиться и через кого держать связь.
* * *
Столичный город Эдессу защищали от ветров белоснежные скалы. Они будто ладони обнимали залив, отчего в порту никогда не случалось волнений.
'Крылья ветра', покачиваясь на волнах, окончательно избавившись от сосулек и инея, пришвартовалась у дальнего причала для досмотра. Лара нервничала, опасалась ареста, но обошлось. Госпожа Даш и не думала, что сможет так играть. Надменность помогла скрыть волнение и объяснила короткие ответы на вопросы. Начни Лара что-то долго объяснять, выдала бы себя дрожью в голосе и путаными фразами.
