Гитки вздыбили шерсть и зашипели. Шар рос в размерах по мере того, как Леся разводила руки в стороны. Существа, почуяв неладное, перешли на вой, режущий слух, словно переговариваясь. Леся закрыла глаза и в этот момент гитки решили скрыться. Леся тряхнула ладонями, словно ей надоело держать серебристый шар в руках. Он разлетелся на тысячу маленьких молний, каждая из которых прицельно разила нежить. Как только молния настигала жертву, та обращалась в зыбкий туман, не успев даже пикнуть. Антип с грозным воем кинулся гнать нежить, решив, что лучше помереть героем и рассыпаться туманом, чем стоять столбом.
Леся силилась открыть глаза, но веки тяжелели, словно налитые свинцом. Она раз за разом старалась открыть их. Она должна увидеть их! Она должна осознать случившееся. Она должна проверить, можно ли чем помочь… Она должна… Но липкий туман, окутавший ее тяжестью не отпускал, он играл с ней, манил и зазывал к себе, «Поиграй со мной, — шептал он, — прикоснись ко мне». Леся хотела ответить, что ей не нужно ничего, только вернуть время вспять, чтоб эти ироды окаянные остались в доме, чтоб они остались живы. Больше ничего не надо, ничего.
Она открыла глаза. Вернее они сами открылись настолько резко, что от хлынувшего света, глаза стало резать тысячей осколков разбитого стекла. Леся смахнула набежавшие слезы и огляделась. Знакомая картина. Кажется, она здесь уже была, причем не так давно. Грань. Обитель заблудших душ. Место остановки для не захороненных. Только в этот раз кроме молочно белого марева по правой стороне от нее тянулась стена. Она сверкала всеми цветами радуги, переливаясь, искрясь. Леся оглянулась за спину. Она хмыкнула, увидев, зияющую пустоту выхода. «Видимо задумываться, как вернуться обратно, не придется», — решила она. Вдалеке стояла одинокая высокая фигура. Леся кинулась со всех ног, надеясь, что она правильно поняла, зачем сюда попала.
Человек стоял лицом к радужной стене, его руки то погружались по кисти в зыбь радуги, то возвращались обратно. Человек, словно решал, остаться ему здесь, или навеки уйти в мир иной. Между бровей залегли две морщинки. Видимо, ни одна из прорисованных перспектив не устраивала человека.
— Атан! — крикнула Леся, задыхаясь от продолжительного бега, — Стой!
В этом высоком мужчине в белых портках и рубашке, сложно было узнать сурового и язвительного странника. Он сейчас выглядел, точно деревенский мальчишка в новой одежке на гулянье. Разве что гораздо выше ростом.
— Я так и знал, что ты меня достанешь и на том свете, — усмехнулся он, но в его голосе не было привычного веселья.
— Ты никак не успокоишься, — Леся с радостью кинулась к нему на шею. Атан от неожиданности раскрыл объятия. Недоумения — самое слабое определение чувств, охвативших его душу.
— Тебе нельзя сюда! Ты зачем пришла? — сказал он, отодвигая ее от себя.
— За Вами.
— Ты решила, что ты можешь попрать все правила устройства мира и вытащить пару достаточно симпатичных тебе душонок на волю?
Леся энергично закивала головой в знак согласия.
— Только нужно уточнить, что я не сама сюда забралась. Меня почему-то выкинуло к вам, вот я и решила, что могу постараться вытащить вас.
— Леся, — Атан щелкнул девушку по носу, — ты все-таки сумасшедшая. Но я не могу поверить в то, что у тебя получится. Ты просто подвергаешь сомнению всю устоявшуюся веру в Бога, Рай и все тому подобное. Я…
Леся остановила его речь, обещавшую быть длинной, взмахом руки.
— Лесь, тебе самой опасно здесь находиться. Мало ли как это отразится на тебе. И тогда получится, что я зря отдавал свою, между прочим, очень драгоценную, жизнь?
— Ладно, — согласилась Леся, — я уйду, только ты должен меня проводить.
Девушка понурила голову.
— Это, наверное, и правда, была идиотская идея.
Атан взял девушку за руку и повел вдоль стены, до зияющего пролома. Они шли молча. Атан не хотел расставаться с жизнью, но и питать пустые надежды было глупо. Леся молчала, потому что пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Возле черной дыры Атан остановился, и Леся подняла на него полные мольбы глаза:
— Я хочу тебя кое о чем попросить перед расставанием, — прошептала она.
Атан насмешливо посмотрел на нее и не упустил шанса в последний раз посмеяться:
— Давай, проси, чтоб я тебя поцеловал напоследок!
— Поцелуй меня. Пожалуйста, напоследок, — повторила Леся шепотом, и странник онемел от изумления.
— Наверное, стоило умереть, чтоб услышать подобную просьбу.
Странник наклонился к ней и коснулся мягкими теплыми губами ее губ. Леся собрала всю свою волю в кулак, и что было сил толкнула странника в плечи. От неожиданности Атан не успел отреагировать, а просто отступил на пару шагов. Этого оказалось достаточно для того, что образ странника стал меркнуть и растворился в черной тьме дыры.
Леся облегченно вздохнула и отвернулась от выхода, отметив, что тот стал намного меньше.
— Значит, времени у меня не так уж и много, как я рассчитывала, а нужно еще найти Владимира.
Милада сразу поняла, что перед ней Лесовик в образе Атана. Не верила травница в то, что странник мог так легко отыскать ее в лесу в сумерках и не заблудиться. Конечно, в способности Атана выживать где угодно и как придется, девушка не сомневалась, но уж слишком не похожа была его интонация на то, как говорил странник. Милада слишком хорошо его знала. Она прекрасно понимала, что бы сказал ей Атан, если бы вдруг решил пойти за ней. Уж явно не рассказывал о том, как он о ней переживает.
Теперь осталось решить вопрос с тем, каким образом она выманит у лесовика ребенка. Лешие очень любили проклятых детей, и просто так отдавать не соглашались. Но Милада и сама была не лыком шита. Тут нужно было либо рассмешить старика, либо действовать заговором. Настроения шутить у Милады не было, а для совершения заговора требовалось время и подходящее место, да еще нужно умудриться, чтоб леший не заметил подготовки — магию они чуют интуитивно. А готовиться к заговору, пытаясь рассмотреть впотьмах тропинку, чтоб не ступить на лешачью тропку, дело трудное, если не сказать — невыполнимое.
Лесовик-Атан уверенно шел за Миладой, пытаясь убедить ее, что он лучше знает лесные тропы.
— Атан, давай не будем спорить. В детстве меня бабушка столько по лесам водила, что я с закрытыми глазами могла по ним ходить!
— А как же лесовик? Не боялась?
— Деда Сивку что ли? Поначалу боялась. Но бабушка меня с ним познакомила. Она как-то оказала ему большую услугу, а потом они подружились. Я столько времени у него с Митрофаной в домике провела! Наверное, чаще у них была, чем дома. Бабушка часто меня за травами посылала. Вот я у них и ночевала, если задерживалась.
