— А как же лесовик? Не боялась?
— Деда Сивку что ли? Поначалу боялась. Но бабушка меня с ним познакомила. Она как-то оказала ему большую услугу, а потом они подружились. Я столько времени у него с Митрофаной в домике провела! Наверное, чаще у них была, чем дома. Бабушка часто меня за травами посылала. Вот я у них и ночевала, если задерживалась.
Лесовик, казалось, оторопел от подобных излияний. А Милада отметила, что сказать правду, было наилучшим способом подружиться с лесным хозяином. Авось и по доброй воле мальчугана отпустит.
— А как звали твою бабушку? — что ж, вполне логичный вопрос.
— Фекла, — беззаботно ответила Милада.
Лесовик молчал в изумлении, и даже остановился.
— Ты внучка Феклы Зецкой, приемница дара?
— Ну, можно сказать и так, — ответила травница, не вдаваясь в подробности и не уточняя, что дар принимать она отказалась.
Они вышли на прекрасно подходящую для ритуала полянку. Шаги за спиной смолкли. Милада медлила. Она не хотела принуждать лесовика с помощью заговора. Сейчас она надеялась на то, что все-таки сумеет расположить к себе лешего.
— И ты с самого начала догадалась кто я?
Милада обернулась и посмотрела на низенького старичка с длинной седой бородой. Наряд его был соткан из лесных травинок, листочков, шишек и веток. В бороде запуталась лоза жевельвельника. Лесной хозяин хитро сощурился. Стальные глаза искрились и сияли, отражая различные оттенки зелени.
— Да, — ответила Милада, слегка опустив подбородок.
— И не стала использовать магию?
— Зачем? Я хотела решить все миром, — ответила Милада. — А принуждать кого-то… Это грубый способ, на мой взгляд. Мне нужны друзья, а не подчиненные враги. Тем более преклоняться перед силой леса и его хозяина, бабушка научила меня с детства, — девушка тщательно подбирала слова, чтоб достоверно объяснить собственные чувства. Что-что, а врать лесовику — гиблое дело.
— И зачем же ты пришла ко мне, голубушка, — усмехнулся леший, заранее зная ее ответ.
— Вы и так прекрасно знаете. Я пришла узнать, можно ли вернуть ребенка матери. Она прокляла его в сердцах и теперь клянет себя, за свою ошибку.
— Что ж тогда она сама не пришла?
— Если бы люди помнили, как правильно общаться с подобной силой… — вздохнула Милада, — Его мать просто боялась что-то испортить. Возможно, если бы мы не приехали сегодня и я не согласилась помочь, то она сама бы побежала к вам на поклон…
Леший почесал макушку и призадумался. Милада с начала разговора не сделала ни единого шага, понимая, что лес территория лешего и раз уж он раскрылся, то играть стоит по его правилам, а не писать собственные.
— Ты знаешь, Сивка изредка выбирался ко мне в гости. В карты поиграть. Да вот лесные пожары прошлым летом в Тропинной полосе прибавили ему работы. А мне, понимаешь ли, скучно. С лешачихой моей в карты не сыграешь, не умеет она. Сыграем?
— Запросто! — ответила Милада. — Уж дед Сивка мне последние лапти проигрывал! — рассмеялась Девушка, припомнив, как бабушка забирала ее из лесной избушки и заставала за подобным непотребным занятием.
— Ну, вот и договорились! Конечно, не в моих правилах быть таким добрым и помогать людям, но в память о Светлой Фекле — помогу. — Сказал леший, хлопнув в ладоши, от чего по верхушкам деревьев прошелся ветерок, — заодно и мальчонку заберешь. А то он сорванец, есть ничего не хочет, ревет и мать зовет постоянно. От этого у меня трава вянет… и уши между прочим тоже. Кстати, меня Никифор зовут, — улыбнулся леший, сделал пас рукой и перед глазами у травницы пошли круги.
Леся шла по туману и пыталась отыскать Владимира. Куда же его занесло? Перед ней то и дело проносились неясные тени. Они, словно гаснущие звезды на темной ткани небосвода, яркой вспышкой разбивались о радужную стену, проходя сквозь грань. Были и другие. Они застывали перед стеной, приобретая свой земной вид. Долго касались ее руками, видимо вспоминая земную жизнь. Они стояли, словно сомневаясь, но все-таки, проходили сквозь нее. Робко, осторожно, мысленно прощаясь с теми, кого оставили.
Леся старалась сохранить присутствие духа. Шаг за шагом, вдох за выдохом, время ускользало (если понятие времени применимо к грани), вернуться к пролому, который она умудрилась сделать, будет затруднительно. Но девушка старалась не отчаиваться, потому что вернуться без Владимира она не могла. Леся даже не могла представить, как она будет жить без него. Лучше уж навсегда остаться тенью при грани, чем жить, понимая, что не использовала шанс, данный ей судьбой.
Она уже всерьез раздумывала о том, чтоб закричать в голос и позвать Владимира. Но здравый смысл, остановил ее. Мало ли кого можно вызвать? После памятной стычки с беспокойниками, таких встреч не хотелось. Ноги гудели, голова раскалывалась. Казалось, прошла целая вечность. Больше всего Леся боялась. Что Владимир, проскочил сквозь грань и не остановился перед ней, как Атан. Ей, конечно, хватит безрассудства, чтобы проскочить сквозь нее вслед за ним и попытаться отыскать его там… Но сможет ли она вернуться?
Леся становилась и осмотрелась. Складывалось впечатление, что она ходит по кругу, обстановка не меняется…
— Что же делать, что делать! — воскликнула она и опустилась на колени.
Идти дальше не было сил. Словно с нее выкачали всю энергию и оставили пустое тело. Девушка опустила голову и в который раз задумалась. Давным-давно стоило себе признаться в том, что Владимир ей не просто нравится. Это чувство намного больше. Оно поглощает изнутри и заставляет печься о чужом здоровье намного больше, чем о собственном.
Она закрыла глаза и мысленно потянулась к нему, как жаждущий к источнику… И опять казалась в пустоте.
— Что за гадость, а не дар! Когда нужно, никогда не работает! — Леся стукнула кулаком по туману под коленями, и не почувствовав боли расстроилась еще больше. Она открыла глаза и с удивлением отметила. Что пейзаж незначительно изменился. Стена грани пропала. Осталось пустое безжизненное пространство.
— Час от часу не легче! — возмутилась она в голос, — И что вы мне теперь предлагаете делать? Танцевать что ли от радости?
Она кипела от злости. Она не знала, что делать, куда идти, где искать, как вернуться… Если бы не злость, она уже плакала бы навзрыд от безысходности.
Пустота. Тишина. Даже эха не слышно. Можно кричать во все горло, никто не ответит. Леся вскочила на ноги и побежала. Тело требовало действия. Кровь стучала в висках, а раздражение раздирало ее на части.
— Где ты? Где ты есть, черт подери! — закричала она, — я все равно тебя найду! Слышишь, найду! Даже, если мне придется остаться с тобой! — она бежала, глядя себе под ноги.
