Не такого эффекта я добивалась.
— Пора ехать, — скупо сообщил некромант, вмиг развеяв мои сомнения. — Одевайся.
Естественно, на сердце тотчас полегчало… Что не помешало возникнуть новым вопросам.
— Погодите, — подалась вперёд, задержав собеседника на полпути к выходу. — Разве вы берёте меня с собой?..
Вроде вчера речи об этом не было… Или я опять что-то упустила?
— А должны оставить? — обернулся колдун.
Я на секунду задумалась.
— А почему нет?.. — протянула, замявшись.
Уж больно не хотелось вылезать из тёплой постели, чтобы несколько часов, а то и весь день, трястись в насквозь продуваемой карете.
Книжку почитать полезнее будет.
— Потому что ты снова отправишься на поиски приключений, а мне этого не нужно! — буквально выплюнул Руан, задев меня до глубины души.
— Вообще-то, я не планировала покидать пределы вашего дома! — заявила с вызовом.
Всё равно бежать было некуда, а положиться на магию я, к сожалению, не могла…
— Сегодня — допустим, — кивнул колдун. — А что насчёт завтра?
Тут я уязвлённо прикусила губу.
Руан мне не доверял — и имел на это полное право.
Увы, заслужить его расположение я ещё не успела…
— Одевайся, — не получив ответа, повторил мужчина. — Через пять минут жду тебя внизу.
И ушёл, оставив дверь нараспашку.
Видать, чтоб холод коридора поскорее проник в спальню и выкурил меня наружу… Вот гад!
Однако выбора не было.
Обречённо покосившись в окно, за которым серело раннее утро, я собралась с силами, рывком откинула одеяло и торопливо облачилась в платье. Наспех умылась, бегом спустилась в холл, боясь разозлить некроманта… И никого там не обнаружила.
Колдун снова опаздывал, в то время как я оказывалась готова ровно к назначенному сроку!
Ну и кто из нас женщина?..
— Ты уже здесь? — секунд через тридцать вынырнул из сумрака некромант. — Отлично. Возьми, — и сунул мне в руки непонятный свёрток.
То ли плащ, то ли одеяло, то ли мешок…
— Что это?.. — не спеша разворачивать предложенное, посмотрела на колдуна.
Мало ли. Может, он просто не хотел ставить сумку на пол…
— Куртка, — поведал мужчина. — А это, — рядом со стуком опустились ботфорты, — сапоги. Советую переобуться.
Безусловно, столь неуклюжая попытка скрыть заботу за грубостью говорила лишь в пользу Руана… Хотя один важный момент он всё-таки упустил.
— Сапоги — на голые ноги?.. — скептически прищурилась я.
Натрут же!
— Внутри портянки, — невозмутимо откликнулся некромант. — Как закончишь — выходи на улицу.
И снова исчез.
Замечательно!
Отложив свёрток, я уселась на ближайший стул, вытащила из голенища длинную полосу серой ткани (словно специально в тон платью подбирал!) — и принялась неловко наматывать её на ступню, как показывали на курсах по выживанию.
Не ожидала, что когда-нибудь придётся воспользоваться этой наукой… Уж точно не в прогрессивный век чулочно-носочных изделий!
Справившись с заданием, натянула сапоги, оказавшиеся мне впору, влезла в куртку — и поковыляла на выход… Но не успела открыть дверь, как в щель сунулась огромная волосатая морда.
От неожиданности я взвизгнула и отшатнулась, выпустив ручку… Чем лошадь (а это была именно она) и воспользовалась, практически целиком проникнув в дом.
— Куда лезешь! — раздался злой окрик в сопровождении звонкого шлепка. — Пошла отсюда!
Услышав знакомую команду, животное жарко фыркнуло мне в лицо — и уступила место некроманту.
— Не стой, выходи, — завидев меня, махнул рукой колдун. — Ехать пора.
Сам он в это время закреплял поклажу на спине другой лошади, отвлёкшись, лишь чтобы прогнать чересчур нахальную скотину…
— Мы поедем верхом?.. — выбравшись наружу, осторожно уточнила я.
— Да.
И по спине неотвратимо пополз ледяной холодок страха.
Нет, лошадей я ничуть не боялась — к любому животному можно найти подход… Просто раньше мне не доводилось даже сидеть в седле! Ни разу в жизни. И я опасалась не справиться, окончательно упав в глазах Руана… Правда, свалиться с лошади и сломать себе пару костей тоже было невесело.
Вернуть к жизни растоптанное копытами тело не сумеет даже некромант.
— А не лучше ли в карете?.. — спросила, настороженно оглядев животных.
Запрячь троих — и почти не потеряем в скорости… Особенно если кто-то из мужчин возьмёт на себя функцию кучера.
— Нет, — отрезал Руан.
— Почему?
— Потому что там, куда мы направляемся, нет дорог, — выскочив на крыльцо, радостно встрял Конт.
Затем повернулся к колдуну — и встал, будто наткнулся на невидимую стену.
— Бездна, Руан! — воскликнул в шоке. — Ты весь светишься!
Нахмурившись, я посмотрела на некроманта, однако не заметила никаких необычных явлений.
— Знаю, — вздохнул Руан. — Перестарался, восполняя резерв. Скоро пройдёт.
Что? Где? Когда?! Я ровным счётом ничего не понимала…
— Ладно, — молниеносно успокоился гость, переключившись на лошадей. — Которая из этих красавиц моя?
— Вон тот конь, — колдун не глядя ткнул пальцем в дальнее животное без поклажи.
Секунду Конт рассматривал предоставленный транспорт…
— Так он же старый! — праведно возмутился парень. — Кожа да кости…
— Старый, но крепкий, — парировал Руан. — На дорогу в один конец хватит.
— Даришь, значит?..
— Да, забирай. Мне его деревенские отдали полгода назад, на мясо… А у меня и без того дел по горло.
— Ну, раз на мясо — тогда без вопросов! — улыбнулся Конт, по-хозяйски ухватив коня за повод.
Миг — и парень уже сидел верхом, лёгким движением коленей направив животное в сторону деревьев.
— А ты чего стоишь?.. — обратился ко мне некромант, тоже, в свою очередь, оседлав скакуна. — Твоя там.
И указал на последнюю оставшуюся лошадь — ту самую морду, с которой мне довелось столкнуться в дверях…
— Может, всё-таки оставите меня дома?.. — промямлила, смерив взглядом мощное животное.
Скинет, как пить дать!
— Нет, — упрямо сжал челюсти колдун.
— Я обещаю никуда не отлучаться! — воскликнула с мольбой.
Здесь Конт вопросительно изогнул брови… В то время как лошадь продолжала мирно щипать травку, не обращая на нас никакого внимания.
— Нет! — припечатал некромант, начиная потихоньку заводиться. — Не забывай, ты моя ученица. Значит, должна сопровождать во всех дальних поездках и набираться опыта.
Как же некстати он вспомнил о своих обязанностях!..
— Садись на лошадь, — едва сдерживаясь, процедил Руан.
— Не могу, — рефлекторно отступив к лестнице, пробормотала я.
Только поссориться нам не хватало!
В ответ животина подняла голову и скосила на меня огромный чёрный глаз… Будто спрашивала: «Почему?»
— Я не умею управляться с лошадью, — призналась, помедлив.
Действительно ли во взгляде животного мелькнул разум или мне показалось — неважно. Прояснить ситуацию требовалось в любом случае.
И колдун моментально остыл.
— Ухватись за седло, поставь ногу в стремя, подпрыгни, перекинь другую ногу, сядь и возьми повод, — предельно чётко проинструктировал он.
— Что, просто подойти и залезть?.. — не поверила я.
Слишком легко.
— Да, — подтвердил Руан.
— Можешь сначала потрепать её по шее, — одновременно с ним подсказал Конт. — Чтобы наладить отношения.
— В смысле, погладить?.. — сделала шаг вперёд.
И ко мне тотчас повернулось конское ухо, вынудив замереть с протянутой рукой.
К несчастью, мои сведения о лошадях ограничивались одним общеизвестным фактом — к ним нельзя подходить сзади. И всё. Больше я ничего не знала…
А жаль.
— В физическом контакте нет необходимости, — вставил некромант. — Она смирная.
Почему-то мне казалось иначе… Но моим мнением никто не интересовался.
Пришлось довериться колдуну и отправиться на заклание.
Глава 37. Что случается в дороге
Первый раз я не смогла нормально уцепиться за стремя — и чуть не шлёпнулась в грязь… Второй — запуталась в юбке с тем же результатом. Зато третий получился на отлично! И, что любопытно, животное даже не шелохнулось.
