— М-м-м… Нет, срочно не надо. Да и вообще, я сам справлюсь, правда, не хочу тебя напрягать… — замялся он.
— Значит, договорились, завтра около пяти я у тебя, — заявила категорично, вновь похлопав его по ладони. Парень, проследив за моим жестом взглядом, усмехнулся, на миг блеснув кончиками клыков в неясном свете таверны.
— У тебя наверняка свои планы… — предпринял он последнюю попытку.
— Ага! В моих планах четко значится, что завтра я помогаю тебе разбираться с расчетами, — кивнула, не скрывая уже довольной улыбки, и нэко окончательно сдался.
— Спасибо…
— Да не за что. Ты столько для меня сделал за все время, что мы дружим. Должна же я отплатить хоть чем-то, — пожала плечами я, на что Андреас неожиданно едва слышно хмыкнул.
— Ну да. На то и существуют друзья, ты права, — ответил он словно бы с каким-то намеком. Я же растерялась. Что-то ляпнула не то? Не тем тоном? Не в то время? Обидела? Черт, надо бы получше следить за своей речью…
— Ладно, ребятки, пойду я. Мне на завтра первой парой поставили практику у второкурсников по водной стихии, то еще испытание. Не мешало бы хорошенько выспаться, — сказала Лайла, поднявшись со своего места. Дрейк тут же встал вслед за ней, но она отрицательно мотнула головой. — Да ну, не надо провожать, посиди еще с ребятами, время детское совсем. До встречи, народ.
Я, отвлекшись от своих мыслей, кивнула ей вслед и тут же встрепенулась, осененная внезапной идеей.
— Лайла, постой-постой, я с тобой. Мне к троллю уже надо, загрустил, небось, бедный без меня… Всем пока! — выпалила я скороговоркой и, вскочив из-за стола, поспешила за подругой, надеясь, что своим скорым уходом не обидела Андреаса еще сильнее. Как-то само собой разумеющимся выходило, что после каждых посиделок именно он сам или с Риэль провожал меня домой. Но, в случае чего, извинюсь за все скопом завтра, если окажется, что в самом деле умудрилась как-то задеть его. Сейчас же мне выпала возможность поговорить с Лайлой без свидетелей и практически беспалевно по свежим следам.
— Слушай, я все думаю о тех зельях, что ты говорила. Об астральной проекции. Будешь смеяться, но я практически с детства мечтала о чем-то подобном: посетить те места, в которых уже была, но сейчас нет возможности побывать там вновь, — выдала я практически чистую правду, когда мы отошли уже на небольшое расстояние от таверны.
— Да, с этим зельем это вполне реально провернуть. Но на то она и проекция, что даже коснуться ничего не сможешь. Не проще ли попытаться все же отправиться в желанное место наяву? — пожала плечами девушка, ничуть не удивившись выбранной мной теме для разговора. Тем лучше.
— Там могут быть люди, с которыми мне не хотелось бы встречаться… — ответила уклончиво.
— А, вон оно что. Так понимаю, не хотелось бы, чтобы они с тобой встречались, а сама совсем даже не прочь их увидеть? — рассмеялась она, сделав свои выводы. И я не стала ее разубеждать, лишь чуть сконфуженно развела руками, ненароком задев ветку ближайшего дерева, отчего на нас щедро сыпануло снегом.
— Ай, Сандра, это твой аргумент, что ли? — вскрикнула подруга и снова рассмеялась. — Ладно, я поняла, к чему ты клонишь. Сделать тебе такое зелье?
— А ты можешь? — я аж споткнулась на месте. — Это было бы здорово… Какие ингредиенты нужны? Что от меня вообще надо? Я все куплю, достану…
— Да брось, не первый день же исследую все это, так что нужных компонентов у меня навалом. Ближайшие несколько дней мне не до того, если честно, но на выходных сделаю, раз уж тебя так увлекло, — подмигнула она. А в следующий миг я с восторженным визгом повисла у нее на шее, звонко чмокнув в щеку.
— Спасибо! Ты лучшая!
Правда, моя радость Лайле вышла боком. От неожиданности стихийница не удержала равновесие и, поскользнувшись на обледеневшей дорожке, упала. На меня же.
— А еще тяжелая… — придушенно пискнула я из-под нее.
— Мгновенная карма за несанкционированный снежный «душ», — фыркнула она, поднимаясь и помогая подняться мне. — Пойдем уж, а то такими темпами нескоро доберемся домой.
На следующий день в Академии, в холле у одного из моих рисунков-объявлений я увидела лера Натиандриэля, с интересом рассматривавшего мои художества. На миг даже испытала нечто сродни неловкости, пусть и старалась передать на бумаге мордень Доббишрека во всей красе, но с таким же успехом этот рисунок мог быть похожим на любого другого тролля. Зато привлекает внимание к написанной ниже информации.
— Да, знаю, не очень похож, но хотя бы понятно, что это именно тролль, а не собака, — прокомментировала я, подойдя ближе. Артефактор вздрогнул, явно не услышав в окружающем шуме, как я подошла, но в следующий момент приветливо улыбнулся мне.
— О, Сандра, доброе утро. Прекрасно выглядите, — выдал он дежурный комплимент. — Тролль уже не мешает спать, ведет себя смирно?
— Доброе. Да, вроде того. Но наверное будет лучше, если найдутся его хозяева. Из меня не лучшая хозяйка, я и дома-то бываю совсем вечером, ему наверняка грустно одному взаперти, — чуть поморщилась я.
Вчера вечером пришла, он встрепенулся, когда подошла к нему, но был каким-то вялым все же. Правда, оживился, когда выпустила из вольера и наколдовала побольше иллюзорных насекомых. И все же, не думаю, что мой распорядок дня в ближайшее время как-то изменится, а троллик, судя по всему, привык, что рядом с ним кто-то есть.
— Насколько знаю, вы и о своем кураторстве так говорили, и, тем не менее, что-то гложут меня смутные сомненья, не передумаете ли вы переводиться к нам на кафедру в следующем году, — усмехнулся он и, прежде чем я возразила, перевел тему. — А почему, кстати, решили расклеить объявления здесь? Думаете, кто-то из студентов хозяин тролля?
— Вот уж сомневаюсь. Да нет, просто подумала, что большинство студентов все же местные, живут не в общежитии, с кем-то общаются дома. Может, кто-то что-то слышал, — пожала плечами. — Я написала там внизу, где дети обнаружили его. Завтра тоже схожу туда, расклею объявления еще там, наверное.
— Если хотите, я могу сходить. У меня всего одна пара сегодня, я планировал сходить на рынок подержанных артефактов, присмотреть, может, детали какие для практического занятия у первокурсников, этот район как раз по пути, — предложил он неожиданно.
По всем законам жанра мне полагалось бы отказаться. И с тем же Андреасом я наверное так и поступила бы, да и леру Натиандриэлю хотела было сказать «нет», но эльф, восприняв мое пораженное молчание за согласие, уже принялся снимать плакат со стены.
— Я тогда прихвачу один из них. Если что узнаю — сразу же с вами свяжусь, — заверил он меня.
— Спасибо, но это как-то…
— Да бросьте вы! Из-за меня вы вчера допоздна сидели на кафедре. Да и считайте это благодарность за то, что познакомили меня с Эмилем: ну чудо, насколько мальчик талантлив!
— Постойте, так у него с вами сегодня снова отработка, — спохватилась я.
— Не беспокойтесь, до того времени я уже вернусь на кафедру. И не волнуйтесь так из-за тролля: если судьба, хозяева найдутся. А нет — может, именно вы его шанс на новую жизнь. Всем нам, порой, он нужен, — усмехнулся мужчина и, кивнув на прощание, покинул меня, зажав плакат с криво изображенным тролликом подмышкой.
Вздохнув, я тряхнула своими цветными волосами и, улыбнувшись в ответ на пронесшийся шепоток по рядам студентов, кого моя прическа все еще немало привлекала, также поспешила по своим делам. Как бы там ни было: что ни делается, то к лучшему.
В назначенное время, разобравшись со своими делами и даже успев перекусить в столовой и отнести еду троллю, я уже бежала по сугробам в общежитие, сражаясь с ветром, так и норовившим бросить пригоршню снега прямо в лицо. Кое-как отряхнувшись на пороге, приветливо кивнула лерри Калахаре, которая, видимо, собралась было начать возмущаться, что к ней ввалился снеговик в моей лице. Но, узнав меня, даже помогла отряхнуться немного. Правда, это был больше повод узнать, что за бубуйня приключилась с моими волосами. Выдав ей краткую версию истории и справившись о здоровье и делах самой коммендантши, мгновенно завоевав ее сердце, поспешила на аспирантский этаж. Но только остановилась у нужной двери и собралась постучать, как она сама отворилась, едва не треснув меня по носу.
