— Мама, что все это значит? — до меня донесся едва различимый шепот.
Похоже, что он тоже заметил необычность этого банкета.
— А это значит, что детям нужна мать, а твоему дому хозяйка! И не заставляй меня напоминать тебе правила приличия! — миссис де Ревель направилась к гостям, сияя улыбкой.
Глава 37
— Мой дорогой Ричард с детьми наконец-то появился! — миссис де Ревель заговорила и подхватила изящный бокал с одного из парящих подносов, — Теперь все в сборе! Мы можем приступать к ужину!
И три десятка хищных взглядов мгновенно устремились к виновнику этого мероприятия. Дамочки заулыбались, расправляя свои «перышки», выпрямляя спинки, страстно желая понравиться «жениху». Лицо Ричарда на мгновение исказилось, будто от сильной зубной боли. Но все же воспитание заставило губы изогнуться в подобие улыбки.
Да уж! Тут с одной невестой только распрощался, а в очереди сразу тридцать!
— Ричард! Так рада тебя видеть! — начала щебетать обладательница огромных голубеньких глазок, пышной светлой шевелюры и пухлых губ, — Какие у тебя очаровательные детки!
— Сын ну просто твоя копия! — подхватила следующая охотница за женихом, — А Доченька така-ая красавица!
Ох, ежики зеленые, и куда, спрашивается, мы попали?! И зачем нужно было приглашать детей на эти «смотрины»?
— Ричард, ты ничуть не изменился со времен академии! — третья потенциальная невеста уже позволила себе подхватить де Ревеля под локоть и потащила вглубь помещения, — Надеюсь, вспомнил?
— Конечно, Эрин! — Ричард освободился от хвата дамочки, — Но прошу меня извинить…
В этот момент двери вновь распахнулись, но на этот раз лишь для того, чтобы впустить многочисленные парящие подносы с лакомствами и закусками. Они летели, легко маневрируя между гостями, но я все же отпрянула в сторону. Не хватало еще чтобы одно из этих блюд опрокинулось мне на голову по случайности.
— Теона! Давид! Идите скорее за стол! — скомандовала миссис де Ревель, и в ее голосе послышались такие знакомые нотки, — Мне не терпится увидеть ваши успехи в освоении магии! Надеюсь, вам есть чем меня удивить?
Тея подхватила брата за руку, и они вместе направились в сторону столика. Ричард, старательно выдавливая из себя улыбку, выслушивал очередные льстивые комплименты.
У меня же не было никакого желания присоединяться к этому торжеству. К горлу подкатывала тошнота от бесчисленных ароматов духов здешних невест, смешавшихся с запахом мяса и овощей. Да еще и вокруг тарелок были разложены бесчисленные столовые приборы, которыми я совершенно не умела пользоваться. И даже если бы и умела там, на Земле, не факт, что здесь правила этикета те же. Хотя, о чем я вообще говорю?! «Прислуга» за общий стол с хозяевами не садится. Это я четко уяснила из нравоучения гаргарлеты.
Похоже, что остаток вечера мне предстоит провести, наблюдая за этой комедией абсурда со стороны. Три десятка дам, недовольный потенциальный жених и генерал в юбке… To еще зрелище!
Ричард слишком хорошо воспитан, чтобы бежать отсюда, миссис де Ревель будет продолжать экзаменовать внуков, это если, конечно, они прямо сейчас не проделают какой-нибудь очередной фокус…
— Тея! Эта вилка не предназначена для мяса, дорогая! — долетел до меня голос миссис де Ревель, — Я надеюсь, ваша няня обучила вас этикету?
— Нет! Зато наша няня научила нас готовить! — с восторгом заявила Тея.
— Что? Милая, готовит прислуга! Зачем тебе это?
— Чтобы потом можно было использовать верную вилку и ложку! — моя подопечная отреагировала без раздумий и принялась самозабвенно ковыряться в тарелке.
Улыбнувшись, я отступила назад и налетела на штору, из-за которой веяло прохладой. Взгляд зацепился за большую стеклянную дверь, ведущую, по всей видимости, на балкон.
Не раздумывая, я шагнула прочь от этой суеты и духоты в объятия вечерней свежести. И стоило только двери за спиной закрыться, как исчез шум, наигранные смешки. Перед глазами появилось небо, окрашенное закатными лучами в бледно розовый цвет. Я дошла до причудливых кованых перил, вдоль которых были аккуратно расставлены здоровенный вазоны с цветами, и вдохнула полной грудью. Прямо сейчас хотелось ощутить немного спокойствия.
Все происходящее там, за стеклом, напоминало мне реалити-шоу от которого были в восторге все девчонки в группе. Одно из тех, где один богатый и знаменитый жених выбирается себе невесту из эн-ного количества претенденток. И каждый день отбраковывает одну из участниц. Воображение сразу нарисовало Ричарда, стоящего перед тридцатью невестами и отбирающего на полном серьезе себе жену, отсеивая неподходящих. Удобно. Почти как в магазине.
Быть может, так оно и было бы, если бы не мироздание, определившее меня работать именно сюда, в этот странный мир, так похожий на Землю. Но, тем не менее, я так мало знаю об этом мире, о его законах, интригах и тайнах. Страна чудес в которой я появилась совершенно случайно.
«…Альнаир сможет стать вашим домом, где вы будете по-настоящему счастливы» — голос Ричарда ожил в памяти, заставляя сердце замирать. Он хотел, чтобы я вернулась. Но что потом? Что будет, если я вернусь? В качестве кого?
Дверь на балкон распахнулась неожиданно, заставляя меня пугливо нырнуть за вазон с синими цветами.
— …Зачем ты устроила этот спектакль? — Ричард заговорил, стараясь быть невозмутимым. Входило скверно.
— Затем, чтобы ты наконец одумался! — последовал резкий ответ матери, — Твой статус обязывает! И ты должен…
— Я ничего никому не должен. А терпеть весь этот фарс я не намерен! И кто же тебе сообщил о разрыве помолвки с Лилиан?
— Генри, конечно же! Он в отличие от тебя встречал свою мать дома, около портала! И накрыл стол!
— И где же мой братец сейчас? — мой работодатель хмыкнул, — Почему не присутствует на приеме в честь твоего возвращения?
— Что за тон, Ричард? — возмутилась миссис де Ревель, — Генри на совещании в междумирье, его опять отправляют в командировку…
— В междумирье нет сегодня совещаний, мама. И командировок в ближайшее время не будет. В связи со сложившейся ситуацией.
Наступила пауза. В этой тишине казалось, что мое сердце бьется слишком громко.
— Что ты хочешь сказать? Что Генри… соврал?
Я бы тоже соврала, лишь бы сбежать из этого места подальше от потенциальных невест. Хотя, вспоминая любвеобильность младшего де Ревель…
— Именно. Он врет на каждом шагу. Отправился к очередной своей женщине растрачивать твои деньги.
— Не смей так говорить! Генри ведет себя благоразумно! А вот ты… Одумайся Ричард! Одумайся, пока не поздно! Сейчас дети отправятся в академию, ты останешься совсем один…
— Дети останутся дома. Будут учиться в обычной школе…
— Что-о?! Так ты решил лишить детей достойного образования?! Я тебя так не воспитывала! Прекрати жить прошлым! Подумай о будущем! О детях, о том, что им надоело терпеть всех этих мимо проходящих нянек! Им нужна мать! И не смотри на меня так!
Миссис де Ревель резко распахнула балконную дверь и, громко цокая каблуками, поспешно вернулась в обеденный зал. И опять наступила тишина. Я старалась не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.
— Энни, — Ричард сделал пару шагов вперед.
Внутри все замерло.
— Я знаю, что вы здесь.
Прятаться дальше было бессмысленно. Пришлось выйти из-за вазона, ощущая как кровь приливает к щекам.
— Извините меня, мистер де Ревель…
— По-моему, мы с вами договорились называть друг друга по имени, Энни, — Ричард, сократил разделявшее нас расстояние, аккуратно подхватил меня под локоть и жестом пригласил пройти вперед, — Мне жаль, что вы стали свидетелем этой сцены и этого… хм… мероприятия. Мы отправимся домой прямо сейчас…
В следующее мгновение балконная дверь вновь распахнулась.
— Ричард, мы ждем только тебя… — миссис де Ревель замерла на пороге, ее губы поджались, а суровый взгляд прошелся по моему лицу, — Это немыслимо! Я такого никак не…
