Закрадывалось подозрение, что все слишком просто. Бас с интересом выслушал мои пожелания по поводу обеда, и мы вместе пошли выгуливать Мурёныша. Словно вчера ничего не случилось. Всего лишь нет поцелуев.
— Сегодня начнем обучение? — спросила я, когда мы достаточно далеко отошли от дома и начали бросать коту фрисби.
— Сначала ты должна пройти испытание. Я, прежде чем стать Императором, прошел много испытаний и обошел всех ресемиторов в силе. У меня самый мощный дар в Апексориуме.
— Какое испытание? — посмотрела на этого самодовольного тирана. Как я и думала — ему неохота делиться со мной полномочиями. Но я не отступлюсь. В итоге либо стану достойной Императрицей, либо Бас решит, что такая напористая жена ему не нужна. Склоняюсь ко второму варианту. Как потом скрываться от его врагов — другой вопрос.
— Такое испытание, к которому ты не будешь готова.
— Я поняла, проверка на быстроту реакций. Ничего, справлюсь! — ответила с таким воодушевлением, чтобы Баса передернуло. Правда, он лишь скептически глянул на меня. Я не расстроилась и решила завалить его вопросами: — А что из себя представляет Апексориум?
— Это секретный город, в котором живут тысячи ресемиторов. В нем сосредоточена власть и деньги. И он хорошо спрятан от любопытных глаз. На самом деле единицы знают его точное месторасположение. Император и его близкое окружение. Остальные выезжают и въезжают в город в глухой карете. Там спишь, ничего не видишь, не слышишь.
Мурёныш принес мне фрисби и потерся боком о бедро, мурлыкая. Кот и пес, два в одном.
— Апексориум под землей спрятан? — спросила и кинула тарелку. Пумыч вприпрыжку помчался ловить.
— Да, как и Лагеря. Ими управляют Командиры. Лагеря поменьше Апексориума, они есть почти возле каждого крупного города. Эти лагеряне своеобразная оппозиция Апексориуму. У нас есть некоторые договоренности, но за новых дарообладателей мы сражаемся. Кто первым поймал, тот и забирает. Иногда происходят стычки. Между Лагерями и Апексориумом так называемая холодная война.
— И ты ищешь среди вчерашних врагов себе соратников?
— Почти все Лагеря боятся Апексориума, многие негласно прислуживают. Тем более мои условия выгодны для, как ты выразилась, вчерашних врагов. — У Баса ожил смартфон. — Пошли обедать.
Я дальше пока не поднимала тему обустройства их магического мира, переваривала уже полученную информацию. Одно расстраивало — если живут под землей, то домашних животных вряд ли заводят. Ни ветклиника, ни приют никому там не нужны.
Правда, за обедом Бас обрадовал — я, будучи Императрицей, смогу открыть на Земле столько приютов, сколько захочу. Денег у меня будет хоть отбавляй. Я смогу покидать секретный город… в сопровождении вооруженной до зубов охраны.
Ближе к вечеру к нам заглянула Лаура — светилась как лампочка и даже не поглядывала на Баса так завороженно, как раньше. Одним ухом я слышала, что вчера она с Кальвином пропадала. Видимо, решила на Баса зря время не терять. Или собралась подбираться к нему через друга. Кто ее знает…
Стилистка выгрузила перед нами из пакетов странные вещи — черные толстовки с готическими принтами, черные джинсы, высокие ботинки, кожаные плащи…
— И в этом мы идем на рок-концерт? — Бас почесал затылок, окидывая одежду недовольным взглядом.
— Надо ведь слиться с толпой? — сдвинула плечами стилистка.
А я обратила внимание, что Лаура белья не принесла — значит это, что на трусы мне ничего цеплять не будут? Я ощутила легкий укол разочарования.
Но Бас наверняка просто не любил повторяться. Что может произойти на рок-концерте? Одеваясь рядом с тираном в новую одежду, я поглядывала на него — пыталась прочитать по выражению лица, есть ли на нем предвкушение чего-то. Кажется, было.
Я себе едва все губы не искусала в нетерпении, пока Лаура сооружала на моей голове нечто дикое. Глаза мне обвела черным так, что панда отдыхает. Как оказалось, зря.
Едва мы втроем приехали под широкое приземистое здание, возле которого собиралась толпа, позвонил Ник. Бас поставил звонок на громкую связь:
— Накладочка вышла. Но я не виноват. Командир сам обманул всех своих друзей, когда сказал, что пойдет на концерт. На самом деле он пошел в… — Ник замялся и кашлянул. — В общем, адрес я скину. И лучше бы вам взять с собой Лауру или Финика. А то Диди оторвут с руками и ногами.
Я уставилась на Баса в немом вопросе. Это где меня оторвут? Он со слегка сконфуженным видом позвонил Лауре, затем Афине. Одна начала причитать, что не успеет привести себя в порядок, а вторая сразу согласилась.
— Так куда мы едем? — осведомилась я, когда Герман уверенно развернул машину и набрал скорость.
— В то место, о котором в Будапеште не принято говорить, — заговорщицки произнес Бас. — Здесь очень порицаются подобные мероприятия.
Я судорожно сглотнула. Он заговорил с Германом о венгерской политике, в которой я мало что смыслила. Хотя, по идее, должна буду разобраться, чтобы уметь поддержать серьезный разговор.
Ко мне начало доходить, о каком мероприятии речь, когда по приезде в особняк мы подобрали Афину и она подмигнула Герману.
— Что, сегодня ты будешь гасить дикий огонь босса?
Девушка уселась на сидение рядом с водительским, даже не поглядывая назад. А мне сегодня весь вечер за ручку с ней держаться? Я начала медленно закипать и подалась к уху Баса.
— Может, без нее обойдемся?
— Я вчера с ней говорил. Она обещала больше не лезть в наши отношения, сожалела о поступке и клялась, что будет хорошо себя вести. Не беспокойся.
Так я и поверила. Всю дорогу до клуба сверлила ее ухо свирепым взглядом. Она мило общалась с Германом, рассказывала о том, что мы вчера видели в городе.
Не беспокойся? Я не беспокоилась. У меня чесались руки надрать ей задницу. Беспокоилась я лишь о том, что на ней последствия драки заживут гораздо быстрее, чем на мне, как бы сильно я ее не отметелила.
Правда, ей уже должно бы достаться от Баса. Вряд ли он ее бил, но наказал ведь? Как свою подчиненную? Что-то она не выглядела расстроено после наказания. Или он просто с ней поговорил и на этом закончилось?
Я завелась сильнее. Бас оторвался от смартфона, в котором решал какие-то рабочие моменты, и приобнял меня за плечи. Нервы искрили так, что странно, как я не ударила его током.
— Постарайся сегодня тоже себя хорошо вести, Диана, — прошептал на ухо, едва касаясь губами мочки. Похоже, от злости у меня пар из ушей повалил. Ибо Бас отстранился и ущипнул меня за бедро.
— Ай! — потерла бедную ногу и впилась в серые глаза возмущенным взглядом. В этих серых глазах как-то по-особенному ярко бесновались огоньки. Конечно, наказание! Решил меня мурыжить до белого каления. Когда уже…? На встрече с Командиром?
Один факт того, что мне придется весь вечер не отлипать от Афины, уже доставлял несравненное “наслаждение”. Когда мы приехали к неприветливому серому зданию, я ожидала увидеть вывеску наподобие “Голубая устрица”, но никаких опознавательных знаков не обнаружилось. Вечеринка была вправду очень секретной. Мы с Афиной пропустили мужчин вперед. Они свернули в переулок, огибая здание.
— С Мурёнышем все в порядке? — спросила Афина после напряженной паузы, провожая взглядом спины, обтянутые в кожаные плащи. — Я слышала, с ним что-то случилось.
Ее обеспокоенный тон вышиб дух из груди. Имеет совесть после всего задавать такие обыденные вопросы? Что ж, наша роль сегодня играть подруг. Я закончила поправлять волосы в отражении бокового стекла машины и выровнялась.
— Ага, его Якоб ударил, — будничным тоном заявила я.
Она прицокнула языком.
— Наверно, полез к его вещам. У Якоба паника, если кто-то тронет его чемоданы.
Значит, я была права? Бесило, что Афина так просто об этом говорила.
— Что он там такое возит?
— Важные документы, зарядную подстанцию для детектора, еще какую-то аппаратуру для добычи информации, оружие. Он в прошлом работал дознавателем в Службе Допроса. Сложная и нервная работенка, скажу я тебе. — Она покачала головой и проверила смартфон. — Все, идем, парни прошли.
