– Конечно, – усмехнулся Марбас.
Он ухватил ее за руку, подтягивая ближе к себе. Дальше заходить при остальных не стал.
Вокруг вспыхнул адский огонь. Такой яркий, что Тереза на миг зажмурилась. А потом в лицо повеял холодный ветер, слегка пахнущий пеплом. Она зябко обхватила себя за плечи.
Марбас отпустил ее руку. Судя по теплу за спиной, он стал позади. А локон возле уха шевельнулся от вкрадчивого:
– Открой глаза.
Марбас положил руки на плечи Терезе, показывая, что рядом. Она нерешительно приподняла веки, и дыхание перехватило от восхищения. Оказалось, они очутились прямиком на мосту, ведущему к роскошному замку. Высокие черные шпили вкололись в черное ночное небо, покрытое яркими алыми туманностями. Огни в узких стрельчатых окнах приковали взгляд: показалось, что внутри скользит множество блуждающих огней.
– Это и есть замок Люцифера? – прошептала Тереза.
Леонор и Фил уверенно направились вперед, а она застыла на месте.
Сбоку послышался стон. Сначала показалось, что это вой ветра, но потом по коже пробежали мурашки. Слишком по-человечески прозвучало. Тереза дернулась к краю моста, чтобы глянуть, но Марбас придержал за руку с тихим:
– Не смотри, не нужно тебе.
Он притянул ближе к себе, проводя рукой по волосам. Кончики пальцев нежно скользнули по шее вниз, и по телу невольно проскочила легкая дрожь. Тереза подняла взгляд.
– Однажды я буду здесь, в Аду. С тобой, – тихо сказала она. – И ты не сможешь уберечь меня от всего, держа в четырех стенах. А тут же полно жутких зрелищ.
«Кажется, с ним я учусь быть смелой», – проскочило в голове, и на губах появилась легкая улыбка.
Нерешительный шаг к краю. Марбас остановился рядом, обнимая за плечи. От этого стало немного спокойнее, и Тереза глянула вниз. Ледяное озеро. Голубой свет из глубины. Тени подо льдом. Искаженные агонией лица.
– Это и есть Коцит? – шепотом спросила Тереза, вспомнив гравюры из книг. – Это души предателей?
– Да. Пойдем. Иначе, если опоздаем, Люцифер нам еще и экскурсию по всем кругам с грешниками проведет, – Марбас мрачно усмехнулся.
Он положил руку к ней на талию, увлекая за собой. На входе демоны-охранники лишь взглянули на кулон-сигил и пропустили без разговоров. Даже слегка поклонились в знак почтения. А потом у Терезы перехватило дыхание от восторга.
Огромный бальный зал освещали серебристые блуждающие огоньки. Они плавно кочевали между гостями, от красоты нарядов которых разбегались глаза. Кое-где в воздухе парили подносы с бокалами коктейлей всевозможных цветов.
В стороне тихонько играл оркестр. Торжественную музыку подчеркивала причудливая акустика. Из-за нее казалось, что звук повсюду, пропитывает каждый сантиметр воздуха от черного мраморного пола до высокого сводчатого потолка.
Опомнившись, Тереза осмотрелась в поисках Фила.
– Не переживай, – негромко сказал Марбас. – Леонор за ним присмотрит.
Она кивнула с легкой улыбкой на губах.
Музыка вдруг грянула громче. Блуждающие огоньки ярко вспыхнули. Они резко ринулись вверх, к огромной люстре. Она, украшенная чистейшим хрусталем, заиграла сотнями бликов. Вспышка серебристого света – и взамен огоньков загорелось множество свечей.
Впрочем, полюбоваться люстрой Тереза не успела. Ведь в конце зала на раздваивающейся лестнице из черного мрамора появился высокий мужчина в черном костюме. Хватило одного взгляда на красивое, но абсолютно безжалостное лицо, чтобы понять: вот он, правитель Ада.
Люцифер посмотрел на толпу гостей. При виде Терезы на его лице появилась почти незаметная усмешка. От нее сразу стало не по себе.
– Не бойся, – шепнул Марбас.
Вот только он сам немного сильнее сжал ладонь Терезы, а в глазах появилось напряжение.
Глава 43
Начало бала шло идеально. Тереза растворялась в танцах с Марбасом. Он уверенно вел ее по залу, кружа под изысканную музыку. И абсолютно забывалось, для чего они здесь. Только голова кружилась то ли от танцев, то ли от близости Марбаса.
В очередной перерыв Тереза взяла с парящего подноса шампанское. Она аккуратно пригубила его, когда за спиной раздался холодный голос:
– Нам пора.
Бокал едва не выскользнул из пальцев. Тереза и Марбас обернулись одновременно, как любовники, которых застали. Люцифер окинул их взглядом, сложив руки на груди. Сдержанный кивок и холодное:
– Приветствую в Аду, Тереза. Надеюсь, бал тебе нравится?
Царапнули и обращение «на ты», и высокомерный взгляд. Тереза слегка нервно улыбнулась.
– Д-да, все очень красиво, – пролепетала она.
– Отлично, – равнодушно бросил Люцифер и посмотрел на Марбаса. – Нам пора. Смертная пусть развлекается, нам нужен только мальчишка.
– Я не отпущу сына одного! – Тереза сжала пальцы в кулаки.
Она решительно подалась вперед.
– Марбас, уйми свою ведьму, – Люцифер недовольно прищурился. – Мог бы и просветить ее насчет иерархии.
Он направился прочь через толпу. Даже не обернулся, уверенный, что Марбас пойдет следом. А остальные демоны подались в стороны. Лишь бы не попадаться на пути.
– Я лично занимался обучением Терезы, – шагнув следом, решительно заверил Марбас. – Ее сила может пригодиться.
Он сжал ладонь Терезы. Люцифер остановился, но не обернулся. Только послышался тяжелый вздох, а затем пренебрежительное:
– Если что-то пойдет не так, с ее трупом разбираться будешь ты.
Марбас и Тереза переглянулись. Он многозначительно возвел взгляд к сводчатому потолку. Она едва не прыснула.
– Так, а где Фил? – Тереза начала озираться по сторонам.
– Леонор уже ведет его к источнику. И не смотри на меня так, смертная, – сказал Люцифер. – Я не собираюсь ни с кем нянчиться, если нужно защитить свой мир. И твой заодно.
Втроем они покинули зал. Тереза вцепилась в ладонь Марбаса в путанных коридорах замка: одна точно заблудилась бы. Наконец впереди показалась лестница из грубого черного камня. Она привела в подземелья, и повеяло холодом. Изящные подсвечники сменились редкими факелами. Мимо потянулись камеры, закрытые металлическими решетками.
– И это может удержать демонов? – вполголоса спросила Тереза.
Она нерешительно протянула руку к толстым прутьям.
– Это особая адская сталь, – пояснил Марбас. – И дополнительная защита от перемещений.
– Не отвлекайтесь, – одернул Люцифер. – Сейчас не для экскурсий для каких-то… смертных.
Последнее слово прозвучало до унизительного скупо, и Тереза недовольно поджала губы. Не выдержав, Марбас сдержанно заметил:
– Тереза продала душу. Однажды она будет здесь, со мной.
– И ты думаешь, твоей игрушке нужны эти детали? – спокойно бросил Люцифер. – Или что? Уже собрался сделать ее равной?
Остановившись, он повернулся. Скрещенные на груди руки, надменный взгляд – не вид, а сплошная провокация.
– А можно? – нахмурилась Тереза.
Она заметалась взглядом от Люцифера к Марбасу и обратно, как растерянный ребенок. Будь перед ней не жестокий правитель Ада – точно уже закатила бы сцену, чтобы все объяснили. А так пришлось терпеть невозмутимую усмешку одного и хмурое молчание второго.
– Можно, но он не сделает, – наконец проронил Люцифер, подходя ближе. – Зачем портить репутацию? Он – великий губернатор с тридцатью шестью легионами, ты – просто смертная ведьма. Максимум, на что можешь рассчитывать: место среди низших духов. Считай, прислуги. Когда каждый знает свое место, гораздо проще. Разве нет, Марбас?
Он оглянулся, и во взгляде мелькнул вызов. А Тереза затаила дыхание. Сердце взволнованно оборвалось, когда Марбас заговорил.
– Нет, – пальцы стиснулись в кулаки. – И однажды я сделаю все, чтобы Тереза была равной.
