Он взял за руку Терезу, увлекая дальше. Уже напоследок она успела ухватить легкую улыбку Люцифера.
«Неужели этого и добивался? – мелькнуло в голове. – Чтобы Марбас дал мне шанс после смерти стать сильным демоном? Только вот… как это возможно? И почему он раньше не говорил?»
Впрочем, времени на размышления не осталось. Впереди показались тяжелые двустворчатые двери. Как только Люцифер подошел ближе, они медленно распахнулись сами собой. Он привычно вошел внутрь, а Тереза на миг замешкалась на пороге. Ведь перед ней оказался сам Адский источник: огромное сердце из черного хрусталя с огнем, пульсирующим в каждой артерии.
Глава 44
Леонор сидела на бортике бассейна, в который лилась вода из черного хрустального сердца. Огненные блики играли на лице. Время от времени кончики пальцев тянулись к бегущим вниз струям. А потом, видно, вспоминалось, что смертным к адской воде лучше не прикасаться.
– Сколько мы уже ждем? – Леонор оглянулась.
– Такой ритуал нужно начинать около полуночи. С двенадцати до трех энергия источника сильнее всего, – Люцифер посмотрел на часы на запястье. – Только осталась всего пара минут, а Никса так и нет.
Он положил ладонь на рукоять клинка. Такой же закрепил на поясе и Марбас. Темные ножны удивительно подошли к черной одежде. Он оглянулся на закрытые двери.
– Думаете, мы его спугнули? – вполголоса произнес Марбас.
– Вряд ли. Я даже охрану в подземельях убрал.
– А Беата? – предположила Тереза, подходя ближе. – Может, он решил первым делом освободить ее?
– Нелогично, – Люцифер качнул головой. – После ритуала шансов у него куда больше. И как раз возле комнаты Беаты целый отряд из моих лучших воинов, Никсу не…
Комнату осветила яркая вспышка. Леонор едва успела отскочить, когда хрустальное сердце полыхнуло адским огнем. Тут же послышался вскрик: Фил согнулся от боли. Он схватился за голову, мучительно скривившись.
– Фил! Фил, что такое?! – бросилась к нему Тереза.
Она ухватила Фила за руку, испуганно заглядывая в глаза. Следом рядом оказался и Марбас.
– Фил! Посмотри на меня! – он опустил ладонь ему на плечо. – Что случилось?
Вместо Фила собранно и быстро заговорил Люцифер:
– Источник. Энергия перемещается. А мальчик – связь между мирами, вот и чувствует.
От его напряженного голоса стало не по себе. Все – даже Фил через боль – повернулись к источнику. Огонь в черном хрустале начал слабеть. Поток воды из артерий стал иссякать. По взгляду Марбаса Тереза догадалась: он чувствует это на себе. Слабеет. Потому и кулаки сжались в бессильной злобе.
– Но ритуала же не было! – воскликнула Леонор.
Хрустальное сердце снова ярко вспыхнуло, а потом едва не замерло. Биение стало куда слабее, а Фил вдруг посмотрел в пустоту.
– Шкатулка, – прошептал он.
– Шкатулка?! Ты что-то увидел? – Тереза взволнованно посмотрела ему в глаза.
– Беата тоже о ней говорила, – напряженно напомнил Марбас.
Фил тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.
– Просто картинка была перед глазами, – морщась, он потер виски. – Шкатулка, а на крышке – какие-то цветы странные. Красные.
Люцифер подошел ближе. Судя по внимательному взгляду, он вслушался в каждое слово.
– Адские ликорисы, – сдержанный кивок. – И где она?
Фил посмотрел сначала на Терезу, потом на Марбаса. После вспышки боли голос прозвучал негромко, надтреснуто:
– На Земле. Там, где мы устраивали пикник.
– Проклятая Беата, – сдавленно прорычал Люцифер. – Она соврала даже в этом. А я уже думал, что виноват перед ними.
Он стиснул пальцами рукоять меча так, что не будь кожа такой бледной – побелели бы костяшки. Глаза зло прищурились. В них проскочили недобрые искры адского огня.
– Не соврала, – вдруг понял Марбас. – Просто сказала, что ритуал будет возле источника. А источник, считай, уже на Земле…
– В шкатулке, куда переходит энергия, – продолжила за него Тереза.
Они переглянулись. По ее губам скользнула мимолетная, совсем неуместная улыбка, стоило подумать, что заканчивают фразы друг друга.
– Значит, мы еще можем его остановить, – решительно подытожил Люцифер. – По крайней мере, предложить обмен.
В итоге, не прошло и десяти минут, как они переместились на Землю. А вместе с ними и Беата.
Адская энергия была повсюду. Она горящими нитями змеилась по земле, молниями расходилась по воде озера, то и дело искрила в воздухе. И весь этот огонь стремился к ритуальному кругу, в центре которого стоял Никс. С закрытыми глазами он держал в руках раскрытую шкатулку. Энергия стремилась туда, в странную бездонную черноту.
– Никс! – рванулась было к нему Беата.
Люцифер дернул ее к себе. Крепко держа за руки, он почти неслышно процедил:
– Не лезь туда. Одна ошибка – и разнесет половину мира.
Она забилась, как пойманная птица. На удивление, даже взгляд стал осмысленный.
– Никс, зачем?! – выкрикнула Беата со слезами на глазах. – Тебя же казнят за такое! И люди… они ни при чем.
Никс сильнее сжал пальцами шкатулку. Взгляд загорелся адским огнем, а в тоне проступила приглушенная угроза:
– Отпусти ее, Люцифер, иначе…
Люцифер подтолкнул Беату к Марбасу. Он удержал ее, не давая ринуться к Никсу. А тот продолжил стоять в ритуальном круге, горящем золотыми знаками.
– Отпущу, – Люцифер спокойно вышел вперед. – И помогу ей стать прежней. Моя ошибка, мне и исправлять.
– Ошибка?! – зло прошипел Никс. – Да она сошла с ума из-за тебя!
В разговор мягко вмешалась Тереза. Шагнув вперед, она заговорила:
– Это не безумие, это дар. Если Беата научится им управлять, то все будет хорошо.
Никс недоверчиво глянул на Люцифера. Тот кивнул, а потом протянул руку. Ритуальный круг вспыхнул ярче, предупреждая, что просто ворваться внутрь и забрать шкатулку не выйдет.
– Шантаж? – Никс ухмыльнулся.
– Компромисс, – поправил Люцифер. – Ты же просто хочешь ей счастья, нет?
Тишина давила. Только едва слышно потрескивала огненная энергия, стекаясь к шкатулке в руках Никса. А он, сцепив зубы, смотрел то на Беату, то на Люцифера. Она больше не сопротивлялась, просто ждала. Слезы на глазах высохли, осталась только слепая уверенность и надежда.
Зажмурившись, Никс рвано выдохнул. А потом он решительно мотнул головой, выпалив в лицо Люциферу:
– Поздно! Теперь я хочу только, чтобы ты за все поплатился!
Глава 45
Молниеносным движением Никс поставил шкатулку на землю. Раскатисто захлопнулась крышка. Красные камни, изображающие цветы, ярко вспыхнули, впитывая огненную энергию.
Оставив шкатулку в защитном круге, Никс ринулся из него вперед. Резко выскользнул клинок из ножен. Тоже взял оружие. И теперь лунный свет блеснул на острие меча.
Тереза дернула за руку Фила, отступая с ним назад. Леонор прищурилась, и губы шевельнулись, готовые выпалить заклятье. А Марбас и Люцифер одновременно выхватили клинки. Освобожденная сталь слаженно свистнула, и Беата испуганно рванулась вперед.
– Хватит! Никс, пожалуйста… – ее взгляд стал пустым. – Я вижу… вижу, как ты…
– Леонор, займись ей! – крикнул Марбас. – Зацепим еще.
Понятливый кивок – и заклятье, сковавшее Беату.
– Как благородно, – усмехнулся Никс. – Может, тогда и против меня пойдешь один на один?
Он прокрутил меч в руке, будто разминая запястье. Сверкнул лунный свет на лезвии.
Люцифер коротко посмотрел на Марбаса. Казалось, одним взглядом сказал не делать глупостей.
– Это не его поединок, а мой, – прозвучало скупо, как подачка.
– Не тебе решать, – усмехнулся Никс. – Ну, так что?
