*Настя
Желанное тепло коснулось кожи, разливаясь по всему телу приятной негой, растворяя ледяной холод, проникший до самых костей. Дрожь постепенно прошла, а навалившаяся сонливость стирала грань между явью и сном.
Из-за чего я так перемёрзла - вспомнить не смогла, поскольку сознание окутывала дремота. Да и нужно ли, если на душе так спокойно?
Сердце билось ровнее, звуки ночного леса, соединяясь с шелестом волн и кваканьем лягушек, создавали вполне благоприятную для сна атмосферу, несмотря на кажущееся противоречие. Никогда не думала, что под лягушачьи симфонии можно так сладко засыпать, но, похоже, я ещё многого не знала в жизни. Даже пресловутое чувство самосохранения сейчас молчало, позволяя погрузиться в манящие объятия сна.
Я то засыпала, но просыпалась вновь, и всё это время рядом размеренно билось чьё-то сильное сердце, с моим в унисон, даря ощущение защищённости и спокойствия. Казалось, рядом тот, кто никогда не предаст, не разочарует, всегда придёт на помощь в трудную минуту. Я ощущала это всеми фибрами души, и мне было совершенно не важно, какая у него внешность, имя, даже возраст, ведь гораздо важнее усиливающееся чувство того, что этот человек теперь неотъемлемая часть меня самой, и отдавать его кому бы то ни было, я точно не собиралась.
Жаль только, что стоило приоткрыть глаза, немного придя в себя, и реальность оказалась совсем не такой, какой чудилась в спасительном забвении, поскольку рядом, на траве, лежал тот самый мужчина, который в последнее время стал моим персональным кошмаром.
И как теперь быть? Разум говорил одно, что я в опасности, что нужно как можно скорее улепётывать отсюда, да побыстрее, а сердце и душа продолжали настаивать на совершенно ином, что всё хорошо, всё именно так, как и должно быть. Конфликт ощущений и здравомыслия был налицо. И чему верить?
Мужчина лежал рядом с закрытыми глазами, при этом не выпуская из своей горячей ладони моей руки, вольготно разместившейся у сердца, именно благодаря этому я ощущала его биение как своё собственное. Широкая грудь равномерно поднималась и опускалась, навевая на мысли о том, что он спит, и именно благодаря этому я не сделала ни малейшей попытки сбежать в первую же минуту, словно заворожённая разглядывая его мужественное лицо, с чётко очерченными скулами, находящееся так близко, что при желании могла бы до него дотронуться.
Тёмные волосы, тревожная складка между бровей, не разгладившаяся даже во сне, словно его что-то сильно тревожило, прямой нос, пухлые волнующие губы, которых вдруг захотелось коснуться кончиками пальцев. Странное желание, если учесть, что именно он охотился за нами, обернувшись чёрным драконом.
Сосредоточившись на губах я не заметила, когда тот успел открыть глаза, казавшиеся в сумерках медового цвета, и моё сердце тут же забилось сильнее, разгоняя горячую кровь по венам. В его взгляде читалось столько нежности, что это не могло быть правдой. Видимо, я всё ещё сплю и вижу волшебный сон, но слишком уж он реалистичный.
- Как ты? Как самочувствие? Не замёрзла? - вполне безобидные вопросы заставили мгновенно вспомнить всё - и кабинет, и безграничный страх, заставивший неокрепшую магию совершить рывок, открыв спонтанный портал, и омут с русалками, и то, что именно лорд помог мне из него выбраться, тем самым сохранив жизнь.
Визжать, бежать, драться - сил не было совершенно, и я сделала то единственное, казавшееся естественным и правильным в эту минуту.
- Спасибо, - произнесла охрипшим голосом, с трудом разомкнув пересохшие губы.
- Всегда рад помочь, - ответил мужчина, удивлённо на меня взглянув, и тихо рассмеялся, с явным облегчением.
- Что смешного? - насупившись, уточнила я, уверенная в правдивости ответа, который получу, и не разочаровалась.
- Я столько раздумывал над тем, что сказать, когда ты очнёшься, подбирая подходящие слова, чтобы по возможности тебя успокоить, если надумаешь снова бежать, а ничего этого не потребовалось.
- Подожди, сейчас наберусь сил и пойдём по второму кругу, - фыркнула я, даже не задумываясь о том, что обращаюсь к нему на «ты».
- По-третьему, - поправил он, улыбаясь шире.
- Точно, по третьему. И как я могла просчитаться? - кивнула, поёжившись, и мне в тот же миг пришли на помощь, окутав приятным теплом измученное тело с ног до головы. Я знала, чьих это рук дело, хотя не заметила ни единого движения с его стороны.
Да, магия - это сила, и либо она помогает, при умелом подходе, либо вредит. Страшно даже подумать, что бы стало со мной, не приди лорд на помощь так вовремя, а стоило бы поразмыслить на досуге, чтобы не совершать в следующий раз таких необдуманных поступков.
Треск сухого сучка под чьими-то ногами, а может и лапами, раздавшийся из кустов, заставил напрячься.
- Ничего не бойся, - заметив, как я начала озираться по сторонам и поняв причину, промолвил мужчина, - вокруг нас магическое защитное поле, через которое не пройдёт ни одно живое существо.
- А неживое? - вопрос сорвался с губ сам собой, когда я вспомнила бледные лица русалок, тянувших меня на дно омута.
- И неживое тоже, - ободряюще улыбнулся мужчина, - лучше ложись отдыхать: завтра утром подумаем над тем, как вернуться домой. Тебе нечего и некого боятся, пока я рядом, поверь.
- Даже тебя самого? - спросила, хитро прищурив глаза.
- Тем более меня, - в тон ответил лорд, и я поверила: было в его словах, в его взгляде и жестах что-то такое, что располагало к доверию.
Усталость брала своё, что не удивительно, после очередного спонтанного магического выброса энергии, а тепло, окутывающее тело как кокон, расслабляло, заставляя закрыть глаза, погружая сознание в сладкую дремоту. Впервые за долгое время мне было по-настоящему спокойно, будто и не возвышался вокруг дремучий лес, наполненный дикими зверями и магическими существами, настроенными весьма недоброжелательно. И в этом была заслуга лорда, присутствие которого заставляло ощущать себя иначе.
Глава 19
Разбудил меня шальной солнечный луч, упавший на лицо, каким-то чудом пробившийся сквозь пелену густого тумана. Мужчины рядом не было, и лишь примятая трава напоминала о том, что прошедшая ночь мне не приснилась. Магическое тепло по-прежнему окутывало тело, тем самым защищая от сырости и холода раннего утра, а защитный барьер, через который не проникал даже туман, облепляя его словно живое существо с обратной стороны, дарил чувство защищённости.
Свернувшись калачиком, я только сейчас обратила внимание, что лежу, не касаясь земли, находясь от неё в паре сантиметров на эдакой воздушной перине. Это сколько же у лорда сил, чтобы создать вокруг столько всего магического? Похоже, что много, вернее, о-очень много! Если учесть тот факт, что поблизости его самого не было. Удерживать магию на расстоянии могли только магистры, достигшие небывалых высот во владении энергией - об этом я вычитала в одной из книг, хранившихся в сундуке старого мага, а таких, судя по тому же источнику, можно пересчитать в этом мире по пальцам. Конечно, кое-что наверняка изменилось за прошедшие годы, но, думаю, не настолько критично, чтобы сбрасывать со счетов эту информацию.
Спать не хотелось совершенно, поэтому я начала разглядывать защитный купол, вокруг которого клубился, меняя форму и плотность, густой туман. Иногда сквозь него проглядывали неясные тени, но, то ли это были силуэты росших рядом деревьев и кустов, то ли незваные гости - понять не получалось, пока в какой-то момент купол не замерцал, предупреждая о возможной попытке вторжения, тут-то и стало понятно, чьи тени я видела до этого. Русалки! Несколько существ с распущенными зелёными волосами, спускающимися ниже спины, и в белых рубашках до пяток появились на границе поляны, не сводя с меня глаз. Спокойствия заметно поубавилось, хотя попыток пробиться сквозь защиту больше не делалось, но и уходить они не торопились, время от времени вскидывая руки в манящем жесте.
