— Мой бывший муж, — уточнять, что он по совместительству будущий зять Грега, я посчитала лишним, — входит в волонтерский отряд по поиску пропавших. Не самое героическое занятие, ведь там нет красочных вспышек, такой уж сильной опасности для жизни или же кровопролитных сражений. Но все равно важное дело, которое в самом деле помогает людям, делает мир чуточку лучше.
Самое странное, что Тони никогда не воспринимал свои походы как что-то героическое и не рассказывал о них никому. Просто хватал рюкзак, когда объявляли сбор, и уходил. А я втайне очень гордилась за это уже-не-моим-Тони. Ник тоже слушал очень внимательно, даже шаг сбавил, чтобы я не отстала.
— Еще он пишет статьи для разных сайтов с подробными инструкциями, как и что нужно делать, если потерялся или потерял кого-то из близких, к примеру, ребенка. Совсем не геройство, да, но тоже спасет кого-то. По-моему, тебе стоит обдумать это и пересмотреть свое отношение к Грегу.
— Угу, сразу как поработаю над образом отца.
Дальше разговор не клеился, но и к лучшему, потому как мои запас психологических советов и желания их раздавать резко подошел к концу. Да и виды на заброшенный городок не располагали к болтовне.
Несколько десятков деревянных домиков, таких аккуратных и чистеньких, будто их покинули только вчера или же построили как декорации к фильму. Истинный возраст поселения выдавали заросшие дорожки и ржавеющие кое-где остовы старых автомобилей. А еще большая, высеченная на камне надпись: “Лейквуд. Основан в 1897 году" .
— Это старая часть города, жители полностью покинули ее в начале двадцатого века, — пояснил Ник. — Официально из-за истощившейся шахты, неофициально — из-за нечисти, которая вырезала добрую половину населения. Оставшиеся в живых или бежали куда подальше, или же переехали чуть южнее, на место нынешнего Лейквуда. После здесь открыли филиал ночные, и теперь мы крепко держим оборону, а в старом городе отважился жить только Хьюго Хантер, наш бывший альфа.
Я на пробу забросила несколько заклинаний, но ничего не обнаружила, только помехи из-за Пацифика. Конечно, магия ведьмы не такая мощная, чтобы просканировать все окрестности, но на крохотный Старый Лейквуд ее вполне хватило. Правда, в одном месте все же было что-то не то, но больше похожее на присутствие ночного, чем на нечисть. На всякий случаи я решила проверить это место,а Ник поплелся следом.
Нужный дом я узнала сразу. Совсем крохотный и самый старый, вросший одним боком в землю и укрытый девичьим виноградом, он выглядел бы совсем безобидным, если бы не выжженная прямо на земле пентаграмма и козлиный череп в одном из ее узлов.
— Хантер погиб лет семь назад, — Ник без всякой опаски подошел ближе к дому и заглянул внутрь через мутное стекло. — Совсем рядом прошел разлом, Хантер среагировал первым и предотвратил трагедию. Подробностей не знаю, с ним тогда были только Грег и Уилл, но по их рассказам такой мощной нечисти в Лейквуде еще не прорывалось.
Я обошла пентаграмму по кругу, затем собрала щепоть пыли и растерла ее пальцами. Магия осталась здесь до сих пор, очень древняя и темная, совсем не похожая на ту, которую используют ведьмы или колдуны сейчас. К тому же нечисть никогда не нуждалась в подобных знаках, ей хватало собственных сил для сотворения разлома. Что же здесь произошло на самом деле?
— А кем был этот Хантер? Почему жил отдельно?
На мгновение Ник замялся, подбирая слова, затем подал знак следовать за ним, к темной и ржавой скамье, которая единственная уцелела на вершине небольшого холма. Садиться на такую страшновато, но вот поглядеть отсюда на город было интересно.
— Хьюго был прошлым альфой, настоящим таким, суровым, как ветер с ледников, — Ник бросил короткий взгляд на старый Лейквуд, зажмурился, кротко тряхнул головой и продолжил: — он изгнал немало нечисти. А еще — немало ночных, которые не выдерживали его взрывного характера. Мама тоже собиралась уехать, но у нее на руках был я, недвижимость в Лейквуде продастся не особенно бойко, а на новый дом денег бы не хватило.В конце концов Хантер настолько потерял над собой контроль, что покалечил Уилла. Помнишь его шрамы на лице?
Да, помню. Они совсем побелели от времени и срослись хорошо, ровно, но белые полосы, расчертившие лицо от правого виска до мочки левого уха, до сих пор бросались в глаза. Уиллу даже шло, но, думаю, он бы и без отметин пользовался популярностью у женщин.
— Вот тогда Грег и бросил Хантеру вызов. Без всякого пафоса или злости, сказал, что неуравновешенный волк не может руководить ночными и должен отказаться от своего права быть альфой. Хантер рассмеялся и бросился на Грега уже в волчьем облике. Здоровый такой, почти с бычка размером. А Макдугалл был сущим щенком рядом с ним, поджарым и светлым. Но они сцепились в один клубок, а когда остановились, то Грег держал Хантера за шею и его шерсть стала абсолютно белой, как у альфы.
Я невольно задрала подбородок: “милый старичок умеет развлекаться!"
“Это потому, что тогда у него не было ведьмы, которая выедает мозг с диетами, ложью и своим любимым Тони" — подал голос Паци. И тут же пробежал мимо, высоко задрав хвост. — “Оставь его, хищница! Хорошего же самца загубишь!"
“Брысь!”
“Я уйду, но вялая совесть еще долго будет бередить твою душу!"
Ник принюхался, дернул правым ухом, после чего резко сел прямо на траву, обхватив голову руками.
— Грег был настоящим героем в тот день. Он не стал добивать Хантера, просто изгнал его из Лейквуда, отвел Уилла в больницу, а после пришел к маме и договорился, что меня вместе с другими волчатами теперь будут обучать в специальном классе местной школы, где помимо обычных уроков организуют занятия для ночных. Часть из них Грег вел сам, другие — Вагош или кто-то ещё из старых ночных.С нами делились знаниями о нечисти, о других мирах, из которых она чаще всего прорывается, о способах ее ловли. В колледже, конечно, рассказали все снова и гораздо подробнее, но я до сих пор помню уроки Макдугалла. И куда это все делось? Сейчас у него только графики, отчеты, патрули… Разве к этому он нас готовил? Грегор Макдугалл, который не побоялся выйти на волка в полтора раза крупнее себя, победил, сделал наш филиал одним из самых успешных в северных штатах — и вот это?
У него был настолько потерянный, лишенный надежды взгляд, что я не выдержала и села рядом, а после легонько тронула плечо Ника.
— Ты уж извини, но он и сейчас готовит вас к взрослой жизни. Только к другой ее стороне, той самой, что на девяносто процентов состоит из счетов, деклараций, отчетов, обязательств и рутины. В ней не так много приключений, зато хватает других радостей. И к этому тоже надо быть готовым.
“Обними его, мамочка Элис, и поцелуй в лобик. А еще можешь дать бутылочку перед сном и погладить животик, чтобы газики не мучили. Просто буэ-ээ!”
В поле зрения паршивец не попадался, зато слышно его было отлично. Но Ник в самом деле походил на мальчишку, растерянного и очень грустнoro, поэтому я не удержалась и погладила его по плечу.
— Не кисни, хватит и на твою долю подвигов!
— Бюрократических.
Не знаю, откуда появился Грег, но выглядел он злым и тоже растерянным. Будь между этими двумя волками чуть больше сходства, я бы заподозрила их в родстве, но, похоже, воспитание оказывает влияния не меньше, чем зашифрованная в ДНК информация.
“Кстати, а где папаша Фостерс?” — Паци снова был не вовремя и не к месту.
"В Новой Зеландии. Просто не смог придумать более удаленное от мамы и тётушки Ингрид место. Да, премия "Отец года" ему не светит, но к разломам он точно не имеет отношения".
"Эх, такая версия отпала. Выгрызу-ка грязь между пальцев, пока Макдугалл будет убивать тебя из ревности!"
Он примостился на скамью, оттопырил заднюю лапу и напустил в нее зубы. Похоже, с таким слепком личности мне тоже нужно к психоаналитику.
— Можно ещё бухгалтерских, тоже требуют недюжинных ресурсов, — я протянула Грегу руку и невинно улыбнулась. Ну какая ревность? Не к этому же бестолковому волчонку?
