Ксан осторожно коснулся губами моего лба и быстро скрылся за стеной, оставляя меня в растерянности и смущении. Почему-то это невинное лёгкое касание было куда откровеннее всех его поцелуев вместе взятых.
«Тот человек говорил о тебе? — пропищал в голове крысак, — профессионалка для Делатура?».
Я резко обернулась к грызуну, он наблюдал за мной внимательными бусинками глаз.
«Да, — ответила коротко, не отводя глаз, — мне пришлось».
«Будь осторожной, — крыс покачал головой, — у него чёрная аура, она поглощает всё вокруг себя. Он может тебя уничтожить. Нас всех».
Я сглотнула и сжала ледяные пальцы в кулаки.
«Я боюсь не того, что он обидит меня, — призналась горько, — я боюсь обидеть его. Но у меня нет выхода».
«Выход есть всегда, — крыс шевельнул хвостом, — если ты сейчас его не видишь, не значит, что его нет. Просто ты плохо ищешь».
«Ты прав. Кстати, ты излишне умён для простого грызуна, — заявила я, — и как твоё имя? Оно ведь должно быть?».
«Рас, приятно познакомиться, — ехидно пискнул Рас, — удивительно, что ты только сейчас спросила».
Я смущённо улыбнулась и развела руками. Как-то всё никак не предоставлялось возможности.
«И всё-таки, ты не такой, как другие животные», — спросила прямо.
«Моя хозяйка была очень талантливой магократкой. У неё был необычный дар, она смогла изменить меня, — дёрнул усиками Рас, — она была уже немолода. Ей пришлось отдать меня под заботу кафедры фауны, леди была её деканом. А потом её время истекло».
«Прости, — я присела на кровать рядом с Расом, — не хотела сделать больно».
«А, не переживай, такова была жизнь. Но я очень ей благодарен, она была хорошей хозяйкой, — пискнул Рас, — думаю, ты будешь не хуже».
— Я?! — я воскликнула это вслух и прикрыла рот ладонью.
«Ты-ты, я выбрал тебя, графская наследница, — гордо приосанился крыс, — теперь я всегда буду рядом».
«Спасибо, — растроганно улыбнулась я, — зови меня Айзой, мне не нравится любое упоминание о моём происхождении».
«Но ведь тебя зовут не так, — проницательно отметил крыс, — Азарелия Траум. О, не надо так округлять глазки, я много могу и умею. Забыла, моя хозяйка была магократкой?».
«А что ты можешь рассказать о магократах? О моей силе?», — ухватилась за новую тему я.
«Ну…», — начал было Рас, но нас прервали.
Раздался стук в дверь. Я нахмурилась и пошла открывать. Крыс спрятался под кроватью. Неужели девочки уже вернулись?
— Ты! — выпалила мне в район ключиц Тори и пронзила острым взглядом через мутные стёкла смешных очков.
— А кого ты ещё хотела увидеть? — я насмешливо улыбнулась и посмотрела на табличку с моим именем на двери.
— Ты! — взвизгнула Грэмс, — хватит паясничать! Нам надо поговорить.
— Слушаю, — я скрестила руки на груди.
— Не здесь, — мотнула головой Тори, смешные тонкие косички шелохнулись в такт, — не впустишь?
— Нет, — ровно отозвалась я.
— Боишься? — неприятно улыбнулась Тори.
— Придерживаюсь правила «Не гадь там, где живёшь», — тонко улыбнулась я.
Тори Грэмс вспыхнула вся, казалось, даже её тусклые рыжие волосы стали ярче, глаза зловеще сверкнули из-за очков. Она поджала губы и попыталась уничтожить меня взглядом. Мне даже на миг показалось, что она сейчас бросится на меня и попытается выцарапать глаза или вырвать волосы. К счастью, она сдержалась. Для неё.
— Хорошо, но говорить на пороге тоже не дело, — сквозь зубы процедила она, — пойдём ко мне.
— Хорошо, — проговорила я и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
«Азарелия? — тревожно пискнул Рас, полное имя резануло сознание, — будь осторожна. Она не та, за кого себя выдаёт. Не наследница. Магократка. Треугольник».
Я вздрогнула и впилась взглядом в тонкую спину Тори. Я знала, что она магократка. Но я и понятия не имела, что она из семьи Великого Герцога. Послала Расу волну благодарности и вошла вслед за Тори в её логово. Дверь закрылась с неприятным зловещим скрипом.
— Итак? — первой подала голос я, — что ты хотела?
— Поговорить, — ухмыльнулась Тори и села на стул.
Мне приземлиться было некуда, только на её кровать. Но я этого делать не собиралась, поэтому осталась стоять, глядя на неё сверху вниз. Решила поставить меня на место и показать, кто тут главная? Какой дешёвый трюк — сесть самой и заставить стоять собеседника. Я вздёрнула голову и смерила её насмешливым взглядом. Тори недовольно нахмурилась.
— Так говори, хватит этих плясок вокруг да около, — я скучающе окинула её комнату, точную копию моей.
— Хочешь прямо? Хорошо, — она откинулась на спинку стула и сняла очки.
На меня посмотрели ярко-зелёные злые глаза на довольно милом личике. Волосы и правда стали ярче. Тори неуловимо изменилась, словно по пыльному витражу провели тряпкой. Она казалась уже не болезненно худой, а по-аристократически хрупкой.
— Миленько, — язвительно прокомментировала преображение девчонки.
— Ты знаешь, кто такой Ксан, — сказала она, — он магократ. Я — тоже.
Она замолчала и внимательно посмотрела на меня.
— И что? — я усмехнулась.
— Он сказал тебе, — поджала губы Тори.
— Ты сама себя выдала, — хмыкнула я, — догадаться было несложно. Он только подтвердил.
— Что ж, — протянула она, — тем лучше. Ты понимаешь, что тебе не на что рассчитывать? Я не знаю, какого Кривого ты понадобилась Ксану, видимо, он заскучал в академии и решил позабавиться. Но я скажу тебе это только один раз. Не рассчитывай ни на что. Ты всего лишь его кукла. Он никогда не женится на тебе.
— А на ком женится? На тебе? — холодно спросила я.
— Я — лучшая партия для него, — сузила глаза Тори, — главы наших семей давно обсуждают этот союз. Великий Герцог Делатур хочет видеть меня своей невесткой. Так что да, Ксан женится на мне, как только мне исполнится восемнадцать.
— И для чего ты мне сейчас это говоришь? Не считаешь, что это унизительно? — я вздёрнула бровь.
Тори надменно улыбнулась и согласно качнула головой, а я продолжила. Не ей играть со мной в эти игры. Я была самой ядовитой словесной фехтовальщицей в пансионе.
— Так унижаться ради простой куколки Ксана, — сладко продолжила я, лицо Тори вмиг побледнело, — ты умираешь от ревности, ты знаешь, что не нужна ему.
— Это не так!.. — она в гневе подскочила со стула.
— Ты уже проиграла, — безжалостно добивала её я, глядя прямо в глаза, холодно и жёстко, — ты опустилась так низко, чтобы укусить меня. Разве это не проигрыш? Будет со мной Ксан или нет, ты — проиграла.
— Замолчи! — она закричала, до хруста сжала оправу очков-артефакта, — закрой свой рот!
— Ты же хотела говорить, — даже яд королевской кобры был подслащённой водичкой на фоне яда моих слов, — почему я должна щадить тебя, когда ты не собиралась пощадить моих чувств?
— Заткнись! — Тори отшвырнула искорёженный артефакт в сторону, — я тебя предупреждаю. Не смей на что-то надеяться! Никто и никогда не позволит тебе быть рядом с ним. Даже не мечтай. Ты просто его очередная шл…
Она резко закрыла рот и повернула голову в сторону стены, из которой вышел Ксан.
— Договаривай, Виттория, что же ты замолчала? — раздался его ледяной голос.
Тори, точнее, Виттория, смертельно побледнела. Я инстинктивно сделала шаг назад, к двери. В комнате стало очень холодно, или мне так показалось, захотелось немедленно испариться отсюда. Ксан выглядел страшно и внушительно.
На мгновение показалось, что зрачок полностью поглотил радужку. Вдруг вспомнились слова Раса о том, что у Константина Делатура чёрная аура, словно поглощающая всё вокруг. Стало очень не по себе.
— К-ксан… — почти прошептала Виттория.
— Больше не рассчитывай на мою защиту и снисходительность, — безразлично проговорил он, — пощады не будет.
Из девушки словно стержень вынули. На глаза навернулись слёзы, она обиженно поджала губы и отвернулась. Константин перевёл зловещий взгляд на меня, но говорил он не мне, а беззвучно рыдающей девушке. Её плечи мелко тряслись.
