Анастасия
То ли со мной что-то не то, то ли даже не знаю…
Вот Гантис. И внешне привлекательный, так еще и вдобавок обходительный, милый и остроумный. Чего, спрашивается, еще надо?
Но стойкое ощущение, будто чего-то не хватает… Хотя, может, даже не в Гантисе дело, а в том, что на фоне Фабиана любой, даже самый идеальный мужчина будет казаться пресным? Нет той искры, того огня, той исходящей силы…
Как бы ни бесил меня порой Фабиан, я не могла не признать, что все же рядом с ним мне куда интереснее, чем с кем-либо. Волнительнее, чем с кем-либо…
Но я старалась все же на этом не зацикливаться. В конце концов, как говорится, от добра добра не ищут. Пусть такие, как Фабиан, наверняка много в чем хороши, но для крепкого спокойного брака без скандалов и нервотрепок нужно выбирать таких, как Гантис.
- Леди Эленсия, я был уверен, что нельзя быть очаровательнее, но вы с каждым разом поражаете меня все больше, - во время очередного танца рассыпался в комплиментах он. – Я никогда не нарушал этикет, но, признаться, уже близок к этому. Пусть непозволительно смотреть на леди так пристально, но я просто не в силах отвести взгляд.
- Что ж, - с улыбкой ответила я, - я готова быть вашей соучастницей и никому не выдать, как злостно вы нарушаете правила. Так и быть, это останется нашим общим секретом.
- Надеюсь, это станет началом приятной традиции, - тут же подхватил Гантис, - создавать такие милые общие секреты и хранить их. Но, согласитесь, нечестно, что вы знаете об этом моем проступке, а у меня ничего нет в ответ. Быть может, тоже поделитесь какой-нибудь сокровенной тайной?
Моя сокровенная тайна в том, что до сих пор терзает вопрос «А каким бы был его поцелуй?..» И как бы я ни старалась избавиться от этого непрошенного любопытства, граничащего со взволнованным ожиданием, без толку. Как бы ни бесил меня сам факт, что кроме злости на Фабиана за ту выходку с поцелуем, я испытываю и непонятное предвкушение, все равно при всем желании ничего с этим поделать не могу.
А Гантис все так же с улыбкой продолжал:
- К примеру, вы мы могли по большому секрету поделиться со мной своими планами на королевский сезон. Большинство девушек стремятся найти себе достойного супруга в это время. А какие цели преследуете вы?
- Думаю, в этом я недалеко ушла от большинства других девушек, - еще бы самой понять, почему такой занозой засела уверенность, что мне позарез необходимо выйти замуж и как можно скорее.
- И каким же должен быть тот, кого бы в идеале вы хотели найти?
Хороший вопрос, на самом деле… Наверное, тот, за кого мне бы и вправду искренне захотелось замуж, должен быть особенным. Таким, рядом с которым понимаешь, что вот он, то самый мужчина, единственный для тебя. Что ни с кем другим не будет так замирать сердце, никто другой не сделает тебя такой счастливой…
Правда, есть основательные сомнения, что подобный индивид вообще существует в природе. А если бы и существовал, его бы давным-давно занесли в Красную книгу, держали бы в закрытом хорошо охраняемом заповеднике и лишь бы по большим праздникам разрешали бы посмотреть на него издалека.
Хм… А что такое Красная книга?..
- На самом деле у меня нет особых требований, - с улыбкой ответила я.
Танец к тому моменту как раз завершился, и мы с Гантисом направились к ближайшему высокому арочному окну, там как раз поблизости пустовал диванчик – лично я предпочитала следующий танец пропустить и немного передохнуть.
Уже когда мы присели, Гантис продолжил:
- И все же, леди Эленсия, вы производите впечатление девушки совсем не ветренной. Наверняка у вас уже есть некая определенность в предпочтениях. И быть может, - он взял меня за руку, говорил чуть вкрадчиво, - уже есть тот, кого бы вы хотели видеть рядом с собой, когда услышите заветное «Объявляю вас мужем и женой!»…
Объявляю вас мужем и женой…
Объявляю вас мужем и женой…
Несколько раз повторилось эхом, вдруг приобретая совершенно незнакомый старческий голос и…
Вмиг все вокруг расплылось, и сама собой перед глазами сформировалась картина…
Полумрак…
Алтарь…
Прямо перед ним сонного вида худенький старичок в громоздком одеянии, расшитом золотом. Явно священнослужитель…
Смотрит на меня и на кого-то, стоящего рядом… Я не могу повернуть головы, не могу рассмотреть того мужчину, подмечаю лишь, что он выше меня… и…
- Объявляю вас мужем и женой!..
Вмиг снова все размылось темнотой. Но тут же она дрогнула от знакомого голоса:
- Эленсия!
Фабиан?..
Я с трудом открыла глаза. И пусть все вокруг расплывалось, но это точно была реальность, а не продолжение видения.
Только видения ли?..
Увы, нет. Это явно был обрывок моего собственного воспоминания.
Воспоминания, где я стала чьей-то женой…
Вот теперь точно впору взвыть и схватиться за голову!
Фабиан
Хорошо, хоть все это время был поблизости!
- Что ты с ней сделал?!
- Да ничего я не делал, - Гантис с перепугу даже в сторону шарахнулся, - я ее и пальцем не тронул.
Но Фабиан уже и не обращал на него внимания. И было глубоко плевать на множество любопытствующих взглядов вокруг.
- Эленсия! - бережно держал ее за плечи, чтобы она не упала с дивана.
Ресницы девушки дрогнули. Порывисто вздохнув, она открыла пока еще мутные глаза.
- Фабиан?.. – прошептала едва слышно, будто бы пока с трудом себя осознавая.
- Леди Эленсия, вы в порядке? – тут же засуетился Гантис.
Она взглянула на него лишь мельком, слабым голосом ответила:
- Благодарю за заботу, лорд Гантис. Мне просто стало немного дурно, очевидно, из-за духоты.
И тут же умоляющий взгляд на Фабиана.
Он и без уточнений понял ее безмолвную просьбу. Придерживая под локоть, помог подняться. Едва подавил порыв просто подхватить на руки и унести отсюда.
И как самому себе объяснить свою реакцию? Вроде как банальный обморок – явление для девиц совсем нередкое на балах и приемах. Некоторые особо рьяные даже инсценировали потерю чувств, чтобы привлечь к себе внимание. В любом случае обморок – это не нечто из ряда вон, повидал таких немало. Но почему-то стоило именно Эленсии потерять сознание, как он не смог на это спокойно отреагировать!
Впрочем, совсем не волновало, как теперь любители сплетен начнут судачить об его ненормальной опеке над юной девушкой. Волновало лишь, чтобы это хрупкое драгоценное создание, которое он сейчас вел к выходу из зала, все же было в порядке.
Лишь когда оказались в экипаже, первым нарушил молчание. И ведь до этого молчал не потому, что нечего было сказать. Просто пытался унять все эмоции и вернуть привычную невозмутимость. А заодно понять, почему же он так остро реагирует на то, что раньше казалось вполне банальным.
- Как ты? – несмотря на полумрак в экипаже, прекрасно подмечал, что Эленсия по-прежнему бледна. И казалось, что причина ее бледности уже вовсе не в физическом недомогании, дело еще в чем-то.
Поддавшись порыву, наклонился вперед, взял ее ладони в свои. Она хоть и вздрогнула, но не попыталась руки забрать. Только почему-то по-прежнему избегала встречи взглядом.
С явным сомнением в голосе тихо произнесла:
- Фабиан, я, кажется, кое-что вспомнила… Ваш семейный целитель предупреждал меня, что память и будет возвращаться именно так, обрывками, из-за каких-нибудь мелочей, ассоциаций…
- То есть ты так напугана именно внезапным воспоминанием? – хмуро уточнил он.
Эленсия кивнула.
- Причем, есть одна странная деталь… Я понимаю, что воспоминание мелькнуло из-за мелочи. Просто слова натолкнули. Но при этом сразу же накатило полуобморочное состояние сродни тому, какое бывает из-за магического воздействия, - вдруг мрачно усмехнулась: - Забавно, правда? Не помнить свою жизнь, но при этом в магии разбираться…
- Погоди, - насторожился он, - ты хочешь сказать, что вспышка воспоминания была связана с магией?
