— Слетай, наемника из охраны ей отлови, тут недалеко караван купцов стоит, — ехидно посоветовала племяннику Древняя, за пару тысяч лет четко для себя уяснив, что младшее поколение очень быстро садится на шею. — И крылья разомнешь, и жену свеженькой кровью побалуешь. Лучше скажи, как с её соотечественниками переговоры прошли? Сколько?
— Сто тысяч золотых монет по меркам королевства, — Тодди задумался, к кому бы ему ещё на ужин напроситься, поскольку накормленная Снежка была зацелована и уложена спать. — А что, довольно-таки нормальная цена. Меня вполне устроит.
— И где это ты сто тысяч золотых возьмешь? — Лоиза насмешливо смотрела на племянника, явно намылившегося куда-то на ночь глядя. — Ты клад нашел? Не проще признаться остроухим родителям, что она уже обращенная вампиресса?
— Да не с меня сто тысяч выкупа, а мне дают сто тысяч золотом, чтобы я как разтаки Снежку не возвращал, — Тодди решил всё же слетать в Заповедный лес на охоту, добыть и приготовить себе на ночь и Снежке на утро косулю или кабанчика. — И не родители. А родители предложили за её возврат всего пятьдесят тысяч, я отказался. Жалко, что она у меня не крылатая. А то нормально было бы — Снежка с утра возвращается домой, мы с ней получаем пятьдесят тысяч. А к вечеру она обратно ко мне улетает — ещё сто тысяч. Нам бы и на приличный склеп, и на свадебное путешествие хватило.
— Что-то я ничего не поняла, — Древнейшая вампирша с подозрением смотрела на своего чересчур предприимчивого племянника. — Речь вроде изначально шла о выкупе за невесту светлым эльфам? И платить должен был ты!
— Нет, Снежка сразу сказала, что семейный бюджет мы на такие глупости, как выкуп её из семьи, тратить не будем, — Тодди довольно потянулся, крылья у него уже отдохнули, и можно было отправляться на охоту. — Там всё сложно. Короче, родители просватали Снежку за какого-то желудя из какой-то там ветки Вечного Дуба. Вроде, брак по расчету. Очень выгодный желудь. Но на него же претендовала невеста из клана Серебристых Ив. Но этот желудь склонялся к кандидатуре Снежки. А поскольку он ей не нравился, она сбежала. Не очень удачно. И попала сначала к дроу, а потом ко мне. Но тем самым освободила дорогу невесте из клана Ив. И теперь родители Снежки готовы дать денег, чтобы я её вернул, а клан Серебристых Ив — чтобы я этого не делал. А поскольку Ивы предлагают больше, то я не мог не согласиться! Снежка меня поддержала, мы уже склеп семейный ищем по разумной цене. Тёть Ло, а может все-таки выделите самого завалящего дроу Снежке на завтрак? Мяска я ей отловлю, а вот где кровь взять… Я отдам, честное вампирское!
— Наконец-то угомонилась, бедолага, — Эллиан осторожно завернул Дианэль в плащ и положил к себе на колени. — Мда, уж, вот что значит проснувшаяся кровь фей. Что под действием этой травки она даже на заклинания сна высших вампиров не реагирует. Интересно, когда она проснется, остаточных явлений не будет?
— Бери её на руки в седло, я подстрахую, — Гроул собрал вещи со стоянки, во время которой им всё же удалось напоить Дианэль отваром с убойной дозой сон-травы, и начал взнуздывать драков. — До города всего полчаса, предлагаю всё же снять номера на постоялом дворе. Но ты её сон контролируешь! А то наши с тобой приключения пятилетней давности покажутся детскими забавами!
— А куда я денусь, — Элл осторожно передал Гроулу спящую девушку и запрыгнул в седло своего черного драка, — давай её сюда. А все же, кто и когда Ди мог этой гадостью напоить или накормить? У Ди же чутьё эльфов, как она могла не почувствовать запах эльфории? Давай размышлять, когда мы ели?
— На привале неподалеку от городка перевертышей, из своих запасов, — тролль одними пальцами держал поводья заводных драков, которые стояли присмиревшие и преданно пялились своими глазками на него. Или плотоядно, в этом Гроул был не до конца уверен. — Но эльфории при этом в еде точно не было. Мы бы её или унюхали, или почувствовали бы всю прелесть её употребления все втроем. Но на нас с тобой ничего не сказалось.
— В таверне мы сняли два номера, и ужин не заказывали, — задумался Эллиан, воспроизводя последовательность событий в своей памяти. — Потом я положил Ди спать, а мы с тобой отправились на прогулку и закупиться продовольствием. И нарвались на отряд разведчиков дроу. Немножко его помяли и вернулись. Но Ди вряд ли бы стала без нас ужинать, даже если бы и проснулась.
— А на обратном пути выяснилось, что таверна пылает, но Занозы там уже не было, — Гроул стукнул кулаком по морде наглого драка, заскучавшего и пытающегося залезть в переметную сумку за лакомством. — А встретил нас один волк-оборотень, который почему-то решил быстренько отделаться от нашего общества. Несмотря на то, что мы раньше водили дружбу. Но когда мы забрали нашу Ди-версантку, она была вполне вменяема.
— А вот это не факт, совсем не факт, — Эллиан с тревогой посмотрел на мирно спящую у него на руках девушку. — Отсроченное действие? А вот то, что наш лохматый как-бы-друг решил быстренько, очень даже быстренько от нас избавиться — настораживает. Дали провиант за счет города и даже денег. Только чтобы мы из него свалили. И как можно быстрее.
— И мы купились и съехали, — согласно кивнул нехорошо ощерившийся тролль, погоняя драков. — А на первом же привале Ди начала чудить. А что мы ели или пили на привале? Еду делили на троих. Во фляге Ди чистая вода, я проверил. Как вариант для размышления — напоили её этой гадостью в то время, пока нас не было. А не было нас не так уж долго. И Ди в это время должна была спать.
— И дверь в номер без нас бы она никому не открыла, и уж тем более не взяла что-то от посторонних, — Элл поправил капюшон на плаще, в который была завернута Дианэль, поудобней устраивая почти невесомое тело девушки на руках. — Ну, и какой вариант остается? А вариантов немного. Вода в кувшине, который уже был в номере.
— И эльфория предназначалась либо нам, либо кому-то ещё, — Гроул, несмотря на вид громилы без мозгов, соображал быстро. — Давай просчитаем ситуацию. Вы с Ди заселяетесь в один номер. Выпиваете этой отравы… и что? Допустим, была бы у вас свадебная ночь намного раньше планируемой. Не вариант для такой сложной комбинации! Хотя… А вот если бы тебя в номере ночью не было… Элл, мы должны вернуться к нашему мэру-оборотню. О том, что мы въехали в город, он знал. Где остановимся — нетрудно предположить. Там одна нормальная таверна с номерами, которые можно снять. Все же, надо у него уточнить, кто там нами ещё интересовался. Самому оборотню мы точно не интересны, включая Ди. Тем более, что Харни знает, что мы, в случае чего, и вернуться не побоимся. И тогда от его города даже пустоши не останется.
Часть двадцать первая
— Два номера! И шевелитесь поживее, а то может произойти несчастный случай и станете помертвее, — вампиру надоело выделывать политесы перед прислугой, да и руки хотелось освободить от повисшей на его шее Ди. — Один — нам с невестой, второй — … нашему телохранителю. И стойла для четырех драков. Их надо накормить от пуза… Пока они сами не решили попробовать здешнее население на вкус. Плачу золотом. Вопросы есть? Аванс — пожалуйте. Пары золотых хватит?
— Мы не можем сдать вам с невестой один номер на двоих, — затравленно пробубнела полукровка-орчиха, для надежности скрывшись за массивной дубовой стойкой и вооружившись для надежности увесистой книгой регистрации. — Поскольку, господин, на вашем запястье брачные руны видны, а вот где на девушке брачный браслет? Нетути на ней никакого браслета! А распутства мы в нашем гостевом доме не потерпим! У нас очень пристойное заведение! И вовсе не дом терпимости! А то, что фонарь красный над входом, так то — завлекательная придумка нашего управляющего-леприкона, чтоб ему мизинчик каждый раз отбивать на входе!
— Как же меня достали эти подозрительные личности! — с неподдельным трагизмом в голосе возопила уже вполне очухавшаяся от эльфории Дианэль, вспрыгивая на стойку регистрации прямо из объятий неподготовленного к такому выкрутасу Элла и закатывая штанину почти до колена перед самым носом орчихи. — Вот он, браслет. Насмотрелись? И не надо спрашивать, как он там оказался… Представьте себе, приличная вы наша, чудный такой вечерок, полянка вся в цветочках и останках наемников, костерок то потухнет, то погаснет, звездочки на небе… тучки затянули, романтика с большой дороги! Да разве можно было устоять на ногах в такой ситуации?… Вот я и не устояла… очнулась — браслет на ноге, нога на плече… то есть руки на шее… ммм… дальше всё, как тумане. Но мы же — маги, нам много чего прощается. Допустим, праведная вы наша, спалю я к шхессам сейчас этот клоповник за то, что открыла вам тайну нашей помолвки, и мне за это ничего не будет!… Потому что драки некормлены и вот-вот поводья сорвут! Так где ключи от номеров?!
