— Искра, деньги на покупку книг кто выдал?
— Старший над златом. Вы можете беспрепятственно пользоваться золотом рода Мор, — отрапортовала девушка.
— Мне нужны редкие металлы, в слитках, добытые без капли магии. Медь, три пластинки, серебро, четыре пластинки и булатная сталь, самый маленький объем.
То, что я задумала сделать для лисят требует не только прорвы сил, но еще и довольно редких ингредиентов.
Поднявшись по центральной лестнице, мы оказались на залитой солнцем площадке.
— Сюда, — Тави поспешно распахнула двери, — прошу.
Я прошла внутрь рабочего кабинета Кайрнеха, и Искра, едва ли не жмурясь от удовольствия, прошла следом. Тави же осталась ждать на лестнице.
Кайрнех был внутри. Лис, нахмурившись, грозно нависал над старичком-целителем. И, при росте магистра теней, это должно было внушать страх.
Однако же старик, с лукавой улыбкой, вытащил из рукава флакончик и спросил:
— Нюхательные соли? Сделают ваше помраченное состояние…
— Еще более помраченным, — выдохнул Кайр. — Прошу вас покинуть мой кабинет.
— Нет, — блеснул глазами старик, — только через мой труп! Мое присутствие необходимо!
А я вот почувствовала себя лишней. Но не было никаких сомнений — Кайр знает, что мы здесь. Это человек мог незаметить вторжение в свой кабинет, но двуликий… Тот же Морис знает о приближении Искры за минуту-две.
— Ваше присутствие не необходимо, — процедил Кайрнех.
— Меня просила еще ваша покойная матушка, ни в коем случае не оставлять вас после колдовского дисбаланса, — отчеканил старик, — и вы, юноша, никуда от меня не денетесь.
Кайрнех повернулся к нам и, криво улыбнувшись, развел руками:
— Магистра Далвертона не переспорит никто. Боюсь, Пресветлая Матерь отсыпала ему не только колдовской силы, но и своего знаменитого божественного упрямства. Секретарь Лоренталь, присядьте рядом с магистром Далвертоном и не выходите за пределы круга безмолвия.
А я никак не могла понять, отчего же мне так знакома эта фамилия… Уж не тот ли это Далвертон, который в юности заработал на смертный приговор?
— Тот самый, — усмехнулся Кайрнех, — мой отец спас его. С тех пор магистр Далвертон верно и преданно служит роду Мор. Иногда слишком верно и преданно.
Кайрнех увлек меня вглубь своего кабинета. Просторного, наполненного светом кабинета — казалось, что где-то наверху запуталось нежное солнце, что светит, но не обжигает.
Подойдя к массивному, вызывающему уважение сейфу, Кайр набрал короткий код и, открыв его, вытащил толстостенную бутылку с крепленым вином.
— Интересное начало дня, — оценила я и приняла наполненный янтарной жидкостью бокал.
Кайр кивнул на стул, стоящий подле уютного столика, который, в свою очередь, находился рядом с окном. Сам же он сотворил себе подобие трехногой табуретки и сел напротив.
А я вдруг подумала, что сейчас он попросит меня уйти. Что его планы изменились, небесная со-мать мешает, а хранительница сердца и вовсе не нужна.
«Детей с собой заберу», промелькнула в голове шальная мысль. Лисья ли это магия, или мое большое сердце (в чем лично я сомневаюсь), но Морис и Альбирея воспринимаются мною как родные и любимые дети. В то время как Лиам ощущается кем-то вроде проблемного подопечного.
Кайрнех пригубил пряный напиток и, склонив голову к плечу, задумчиво произнес:
— А ведь ты ничуть не напряжена.
Я, от которой можно было артефакты запитывать, чуть не поперхнулась. А после вспомнила про небольшие амулеты, позволяющие скрыть сердцебиение и прочие мелочи, кивнула:
— Плохие новости я начинаю ждать заранее. И когда они приходят, у меня согрет чай и накрыт стол.
— А если не приходят?
— А что мешает вылить чай и налить каву? В компании с умным человеком время летит незаметно, — фыркнула я.
Лис покрутил в руке бокал и усмехнулся:
— Новости не плохие, просто неожиданные. Мы и сами собирались ко двору, а тут меня пригласили в приказной форме. Официальная причина — смерть придворного теневика и, как следствие, разрушение защитных плетений. Закон в таких случаях суров — самый близкий к столице теневик обязан принять заказ. И вот, сегодня я получил письмо с приглашением во дворец. Вместе с чадами и домочадцами.
Прикусив губу, я ненадолго задумалась, а после осторожно сказала:
— Меня тоже настоятельно приглашают во дворец. Дядюшка выправил мне настолько прекрасные документы, что меня призвали изучать некий алхимический состав.
Лис удивился:
— А ты разве можешь?
— Я могу смешать простейшие зелья, — улыбнулась я, — настоять несколько эликсиров и, имея хорошую мотивацию и подробный рецепт, приготовлю высший алхимический состав. Но… Это не делает меня хоть сколько-нибудь толковым алхимиком.
— Я могу отказать наследному принцу, — мрачно произнес Кайрнех.
А я… Я, признаться, выпала из жизни подобно алхимической соли, что красиво опускается на дно котла.
— Мы же хотели искать мерзавцев, похитивших лисят, — выдавила я. — Как ты собираешься это делать без меня? И даже если ты откажешь принцу, я тоже твой домочадец. Твои земли лежат на территории Бельвергейла.
— Частично, — напомнил лис.
— Самая сытная, жирная, богатая часть твоих земель лежит на территории Бельвергейла, — послушно исправилась я. — Остальная часть — заповедные леса.
— Неиссякаемый источник редких трав и алхимических ингредиентов, — добавил Кайр.
— Но мы оба понимаем, что жить в глухом лесу будет грустно. Но еще грустнее будет растить там детей. Выйдут оттуда дикие волчата.
На меня накатила волна раздражения. Ну как он не понимает?!
— Лисята, — педантично поправил меня лорд Мор. — Не путай наши облики.
— Как же не вовремя этот теневик умер, — скривилась я.
— Магистр Тирвальди долго болел, все шло именно к этому, — Кайрнех сделал глоток, — вот только в ожидании его смерти в столице скопилось столько теневиков, что я, признаться, не понимаю, куда они все делись. Сама понимаешь, оказать королю услугу — такая возможность не часто выпадает.
— В итоге, нам это все как будто на руку, — хмуро произнесла я, — а как будто и нет.
В груди пекло. Поднявшись, я отошла в сторону, ко второму окну. Не то чтобы мне был интересен сад, просто… Просто не могу же я начать растирать грудь ладонью на глазах у Кайрнеха?
Лис продолжал что-то говорить, а я, вцепившись в подоконник, пыталась усмирить взбунтовавшиеся эмоции.
«Да что со мной не так?!», гневно вопросила я саму себя.
Внутри клокотала ярость, руку покалывало сотней иголочек, а на глазах вскипели слезы.
— Ты не думаешь, что это может быть ловушкой? — с трудом спросила я.
— Ноэль? С тобой все хорошо?
Тихий скрип подсказал, что Кайрнех поднялся на ноги.
— Д-да.
— Ты дрожишь, — он подошел так близко, что я могла ощутить жар его тела. — Мы примем навязанную нам игру, но правила соблюдать не станем. Разузнаем все царственные тайны, обезопасим детей и раз и навсегда покажем всему Бельвергейлу, под чьим ты щитом.
Я повернулась к магистру теней, улыбнулась, хотела сказать что-то хорошее, что приятное, но…
Это чувство было знакомо. Пугающее, леденящее душу и кровь.
Мне удалось отскочить, выставить перед собой стул, который, едва лишь пламя вырвалось на свободу, осыпался пеплом.
— Не подходи! — истерично выкрикнула я, понимая, что вокруг меня все горит.
— Я не боюсь. Лоренталь, Далвертон, вон отсюда.
Обхватив себя за плечи, я медленно опустилась на мраморный пол. Опять. Мое пламя опять вышло из-под контроля.
А что, если я так и осталась в том доме? Что если мне все это просто приснилось?!
Конец первой части
