дети, — ответил худенький парнишка.
— Вот! Значит, надо не только написать, но и нарисовать так, чтобы было понятно и старому, и малому, и грамотному, и не сведущему в чтении, что им предлагается. Сделать это будет непросто, но попробовать всё же стоит. Тут главное — найти того, кто умеет хорошо рисовать.
— Я умею, — вызвался худенький парнишка. — Меня Цениан зовут, — он протянул мне руку, как будущему партнёру по бизнесу.
Я невольно улыбнулась, но всё же ответила крепким рукопожатием.
— Рада с тобой познакомиться, Цениан. Значит, ты у нас художник?
— Ну, не то чтобы художник, но рисую, — скромно ответил Цениан. — Делаю наброски преподов, друзей, девушек, иногда просто рисую природу.
— Ух ты! — восхитилась я. — А меня сможешь нарисовать?
— Смогу. Вот только я не знаю, как на рисунке показать то, чем вы занимаетесь?
— А я тебе подскажу как, — я разволновалась не на шутку. — Нарисуешь меня в фартуке и головном уборе, покажу потом, в каком именно. Возле ног ведро, в руках метёлка, а рядом вывеска с надписью: «Клининговая компания "Пчёлка"». Я потом такую обязательно закажу у плотника и поставлю её возле своего дома. Умеют читать или не умеют, но по запоминающейся вывеске точно найдут. Ну, и молва тоже сделает своё дело!
Парни молчали.
— В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь, — завершила я свою пламенную речь.
— А ведь может получиться, — негромко сказал Цениан. — Я с вами!
— И я тоже, — уверенно подхватил Ливар.
Остальные парни не горели желанием присоединиться к нам, но я не особо расстроилась. Идея возникла спонтанно, что надо делать, ещё только предстояло обсудить, а у меня пока не было своего жилья, так что воплотить идею в жизнь предстояло нескоро. Поэтому я назначила встречу через пять дней возле моего будущего дома. А где ещё? Не приглашать же их на кладбище!
За разговорами мы не заметили, как дошли до подвесного моста. Я бросила взгляд на излюбленное место хозяина пещеры. На площадке никого не было, и вообще, ни в одном окне жилой части пещеры не горел свет. Хотя как он там будет гореть? Если судить по той запущенности, которую я видела в комнатах, никто, кроме меня, не жил в этой части пещеры уже много лет.
Я поблагодарила своих провожатых, тепло попрощалась с каждым из них и бодро зашагала по подвесному мосту к жилищу самого вредного дракона на свете. Шла и придумывала, как буду объяснять, почему вернулась обратно. Но дракона не оказалось дома.
Поэтому я сразу направилась в свои покои. И прежде, чем завалиться спать, закрыла дверь, придвинула к ней стол, сверху поставила две табуретки и на самый верх водрузила пустой таз. Это чтобы уж наверняка услышать, когда ко мне в гости пожалует хозяин пещеры.
Удовлетворённо улыбаясь, я вытянулась на кровати и через какое-то время заснула.
Глава 16. Столетняя принцесса
За две недели до… (продолжение)
Увидав, как обломки разлетаются по полу, молодой помощник мага в панике заорал и запрыгнул на плиту каменной гробницы.
— Что это? — указал он трясущейся рукой на разбитую вазу, подозрительно глядя в мою сторону, я на всякий случай отползла от места преступления и взмыла под потолок.
— Да успокойся ты! Просто сквозняк, — сказал старший и строго добавил: — Не отвлекайся!
А я забилась в самый дальний угол и недовольно уставилась на двух расхитителей могил.
«Сам ты сквозняк! — обиделась я. — Сказал, что снял защиту, а она всё ещё стоит».
— Ну, вот и всё. Теперь нам точно ничто не угрожает. Давай откроем.
Старший мужчина наколдовал два светящихся шара над головой и, упёршись обеими руками в массивную каменную плиту, толкнул. Послышался скрежет.
— Странно, а не чувствую тленного запаха. Слушай, а сколько лет захоронению? — натужно кряхтя, спросил молодой человек.
— Целый век, — ответил старший, пыхтя от усилий. — А ничего не чувствуешь, потому что за столько лет даже камень превращается в прах. Видел, какие дыры образовались под крышкой. Наверняка пробрались какие-нибудь насекомые.
— Насекомые! Бр-р-р, ненавижу, — воскликнул молодой, отскакивая от каменного короба и принимаясь хлопать по себе руками, словно на него уже заползло целое полчище жуков.
— Вернись. Мне нужна твоя помощь. Осталось совсем чуть-чуть.
— Не могу. Это выше моих сил!
— Да чтоб тебя! Иди сюда, говорю, и помоги мне.
Юноша подошёл к своему наставнику и с опаской принялся толкать плиту, которая наконец поддалась их усилиям, медленно поползла в сторону, покачнулась и рухнула на пол. Магические шары тотчас опустились ниже, и мужчины не смогли сдержать изумлённых возгласов.
— Вот тебе и прах, — в восхищённом благоговении произнёс старший.
— Вот тебе и насекомые, — вторил ему парень, забираясь на выступ; сейчас его больше беспокоило то, что он увидел в гробу столетней принцессы, чем какие-то жуки.
Такое я точно не могла пропустить! Очень захотелось увидеть то, что одного так сильно восхитило, а другого — повергло в ужас. Я подлетела ближе и зависла над головами мужчин, с опаской уставилась на содержимое каменного короба.
Внутри не было никакого праха. Там лежало тело, с головы до ног завернутое во что-то белое, похожее на
