Я повторила действия студента.
— А какой у них срок годности? — поинтересовалась я, наблюдая, как сразу несколько огоньков направляются в мою сторону.
— Что? — удивился юный маг. — Не понял вопроса.
— Как долго они будут работать?
— С первыми лучами солнца исчезнут, — ответила юная дева, ласково касаясь ладонью одного огонька и опуская руку вниз, от шарика тут же протянулась незримая нить к хозяйке.
«Вот, значит, как надо! А я-то всё думала, как сделать так, чтобы они остались со мной».
А юный маг поучающим тоном добавил:
— Всё верно. Когда нет подпитывающей драконьей магии, они сгорают.
— Так выходит, если дракон поймает такой огонёк, он будет гореть вечно? — задала вопрос юная дева, опередив меня.
— А зачем им эти жалкие огни? — усмехнулся студент. — Драконы рождены в огне, пламя с ними с первого дня жизни. Это представление для обычных людей, чтобы помнили, знали и никогда не забывали.
Очень хотелось спросить: чтобы о чём не забывали? Но передо мной опустилось сразу несколько огоньков, и я принялась за ними гоняться, убедив себя, что мне это нужно, чтобы не сбиться с пути. Но трудность состояла в том, что нужно было ласково погладить светящийся шарик, а не оттолкнуть от себя. И часть огней я благополучно разогнала. Зато те, которых мне всё же удалось правильно коснуться, поплыли за мной, освещая путь. Так, шаг за шагом, никого и ничего не замечая вокруг, я прошла всю площадь и свернула на дорогу, ведущую к выходу из города.
К тому времени над моей головой гордо сияло аж семь огней, но хотелось ещё больше. И как говорится, жадность никогда до добра не доводит. Я совсем не смотрела по сторонам, а продолжала увлеченно ловить шарики. За что и поплатилась, врезавшись в спину зазевавшегося прохожего. Мужчина издал удивлённый возглас и схватил меня за руку.
— Глазам своим не верю! Прекрасная незнакомка. Вот так встреча!
О, нет-нет, только не это. Передо мной стоял один из расхитителей гробницы. Да что за невезуха такая! Но у мужчины на этот счёт было другое мнение:
— Не иначе это судьба, раз нас постоянно вместе сводит.
Я настойчиво потянула руку из мужской ладони, но добилась лишь того, что цепкие пальцы стиснули её ещё сильнее.
— Знаешь, я ведь из-за тебя совсем потерял покой, — проговорил грабитель, довольно улыбаясь. — Точно знаю, что встречал тебя раньше, но вот где, не могу вспомнить. Пожалуйста, хотя бы намекни мне.
Я спокойно встретила его сверлящий взгляд и твёрдо произнесла:
— Я не знаю тебя. Ты не знаешь меня. И мы никогда прежде не встречались. А теперь отпусти мою руку, я спешу.
— Если отпущу, то ты снова сбежишь от меня.
— Нет, я просто пойду туда, куда шла, а сейчас ты меня задерживаешь, — строгим тоном проговорила я и снова предприняла попытку освободиться.
— И куда ты так спешишь? — игриво поинтересовался мужчина и потянул меня к себе.
— Я. Иду. Домой! — отчеканила я. — Отпусти меня, иначе я сейчас закричу.
— Да кричи, сколько вздумается, я тебя всё равно не отпущу, пока мы не поговорим.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в наш спор внезапно не вмешался студент-маг.
— Я так не думаю, — сказал он, подходя ближе и сверля взглядом моего обидчика.
— А я разве спрашивал, что ты думаешь? — насмешливо спросил мужчина. — Шёл бы ты отсюда, мальчик, уроки бы поделал, подготовился бы к завтрашнему учебному дню.
От группы студентов отделилось несколько человек, они подошли к юному магу и встали за его спиной. С таким аргументом уже не поспоришь! Мало ли, что взбредёт в голову горячим парням из магической академии. На лице мужчины появилось сомнение, а я не смогла сдержать торжествующую улыбку.
— Ну, хорошо, — недовольно буркнул мужчина, обводя изучающим взглядом лица юных магов. Посмотрел на меня и негромко сказал: — А с тобой мы ещё поговорим, так и знай! — и отпустил мою руку.
Я погладила свои многострадальные пальчики и не стала ничего ему отвечать. Зачем лишний раз провоцировать?
Прошла мимо недовольно сопящего мужчины и вдруг поняла, что компания юных магов двинулась за мной по пятам. Решив, что студентам просто со мной по пути, я какое-то время делала вид, что не замечаю их. Но когда вышла из города и повернула в сторону ущелья, стало окончательно понятно, что мальчишки решили проводить меня, куда бы я ни направлялась. Я остановилась и строго посмотрела на своих провожатых.
— Спасибо за помощь, но вам не следует за мной идти.
— Да мы бы и не пошли, — пожал плечами уже знакомый мне юный маг. — Но тот тип решил проследить за вами, — он указал рукой в сторону главных ворот. — Пусть уж видит, что мы с вами до конца.
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, на кого он указывает, и увидела вдалеке одинокую фигуру. Так и есть, стоит голубчик, наблюдает.
— Хорошо, — кивнула я. — Но идти придётся далеко.
— Как далеко? — поинтересовался кто-то из парней.
— На Скальную, — ответила я.
Студенты многозначительно переглянулись, о чём-то быстро пошептались и приняли решение не бросать даму, то бишь меня, в беде.
Вот так мы и шли все вместе — я и пятеро мальчишек из магической академии, только что за руки не взялись, а вокруг нас вилось множество светящихся разноцветных огоньков.
