— Совсем забыл спросить, что такого произошло, что ты буквально выдернула Селицию с совета?
Но у меня уже был готов ответ на этот вопрос.
— Я просто побывала в местной библиотеке и была поражена хаосом, творящимся там. Вы хоть знаете, что такое читать и беречь книги? Конечно, я пошла все высказывать Селиции.
— Ого, — удивился Генри, — куда тебя занесло. А я и забыл, что у нас библиотека есть.
— Образованный король, ничего не скажешь.
— Ну книги в той библиотеке важности особой не представляют, все ценные экземпляры в хранилище или в личных коллекциях. Дворцовая библиотека раньше была общедоступной для всех желающих, там проводили встречи ученые, писатели, обычные люди с полученным разрешением, конечно, искали информацию, читали. Наша библиотека была самым масштабным и богатым собранием рукописей, но потом её закрыли от посторонних, и по сей день она без надобности.
— Но ты же ею займешься, верно? — настороженно спросила я. — Нужно привести её в порядок.
— Я не вижу в этом смысла, — лениво отозвался принц, — пусть пока остается так, как есть, потом, может, переделаю зал под более выгодное назначение. Еще один бальный зал, к примеру.
Я осуждающе покачала головой, но ничего по этому поводу не сказала. Вместо этого спросила:
— Ты волнуешься о свадьбе? Два дня осталось всего.
— Всего? Целых два дня осталось до тех пор, как ты станешь моей женой, будешь мне полностью принадлежать. Мне только остается считать минуты, моя милая королева. — Генри ласково дотронулся до моей руки.
Я порозовела от смущения, по телу разлилось приятное тепло, а на душе так хорошо стало, так уютно. Но я не могла не заметить:
— Буду тебе полностью принадлежать? Какие-то замашки эгоистичного тирана, тебе не кажется?
— Ну уж какой есть, — засмеялся Генри.
На следующее утро меня самым бесцеремонным образом выдернули из сна. Мадам Жулье зашла в комнату, громко захлопнув дверь.
— Ваше Величество, просыпаемся, встаем и идем приводить себя в человеческий вид!
Думаю, Жулье чувствовала злорадство, наблюдая за тем, как я безнадёжно зеваю и сонно хлопаю ресницами.
Мои покои наполнились десятками свадебных платьев с пышными юбками и витиеватыми узорами, сотканными из тонкого кружева. Белоснежный шелк придавал атмосфере предсвадебное волнение, а еще чувство чего-то волшебного, словно трепетное предчувствие сказки, обретающей реальность.
Началась примерка.
На самом деле мне понравилось большинство платьев, они все были прекрасны, шикарны и удивительны по-своему, как отдельные произведения искусства. Я приходила в немой восторг от каждой ткани, замечая, как меня преображают белые, жемчужные оттенки платьев. Но мадам Жулье каждый раз придирчиво разглядывало меня и категорически заявляла, что в таком платье она меня не выпустит даже за порог комнаты. И каждый раз я тяжело вздыхала и покорно позволяла себя облачить в следующее по счету.
Но настало и его очередь. Это платье затмевало все.
Оно было не чисто белого цвета, даже больше к серому или пепельному. Без вычурных и сложных кружевных плетений и узоров, не очень пышное, оно ограничивалось двумя юбками, не считая корсета. Свободные длинные рукава и подол платья мягко струились к полу. Оно село, как влитое, словно было создано для меня одной, оно оттеняло меня, придавая лицу благородство, фигуре утонченность, позе элегантность, подчеркивая цвет глаз и бледность кожи.
Словом, если бы мадам Жулье забраковала платье, я бы его принялась защищать зубами и когтями, но она тоже удовлетворенно кивнула, чем несказанно меня порадовала.
Потом мне начали подбирать фату, с ней проще не оказалось.
— Она настолько плотная, что я не увижу, куда идти, — пробурчала я, примеривая очередную.
— Там идти по прямой, препятствий нет, так что, Ваше Величество, не переживайте. — заметила Жулье.
— А принца мне наощупь искать? А если я его со священником перепутаю?
— Постарайтесь не перепутать.
За фатой следовало подобрать пояс и украшения, букет цветов… Мысли под занудный голос мадам Жулье медленно утекали в другое русло, прочь от реальности.
В это время зашла Гретта и принялась восторгаться моим видом, но я особо её не слушала, хотя даже её слова очень льстили моей самооценке.
— Леди Агата выглядит так, словно всегда была королевой! Словно была рождена, чтобы быть королевой! Поразительно! Какое платье! — восхищалась Гретта.
— Да, — согласилась мадам Жулье, — в ней иногда чувствуется что-то королевское, врожденный королевский дух.
— Королевская кровь…
Я смущенно улыбалась их разговору, но почему-то придала особое значение последней фразе, за которую будто зацепился слух. Королевская кровь, что-то смутно знакомое, будто я уже слышала эти слова, но давно, очень давно…
Воспоминание закралось в сознание, медленно изменяя очертания реальности. В зеркале я видела себя в свадебном платье, а теперь уже в нем отражается румяное личико маленькой девочки, которая с удовольствием наблюдает за тем, как изящные руки матери заплетают волосы в пышные косы. Впереди первый в её жизни бал, пусть и ограниченный маленьким обществом городка, но мать придает ему большое значение, а если он важен для мамы, значит, и важен для неё.
— Мисс Вайлд сказала, что у аристократов голубая кровь. Но, мама, я палец случайно порезала и увидела, что кровь у меня не совсем голубая. Ты не разочарована, что я не аристократ?
Мать качает головой и снисходительно улыбается. Потом наклоняется к дочери, так, чтобы в зеркале их лица отражались на одном уровне и в серых выразительных глазах завораживающе плясало пламя от свечей. У дочери глаза темнее, ярче и живее.
— В твоих жилах течет королевская кровь, родная, — загадочно шепчет мать, — и в будущем оно вернет тебя на твое истинное и законное место…
Я тряхнула головой, чтобы согнать странное оцепенение.
Все по-прежнему, Жулье ворчит, служанки бегают… А я будто еще там, во власти прошлого…Прошлых мыслей и абсурда с истекшим сроком годности. Может, предсвадебное безумие коснулась и меня?
Наконец меня оставили одну, я прилегла на кровать в своей нахлынувшей воспоминаниями меланхолии… Мысли крутились вокруг чего-то, а чего именно я понять не могла, только знала, что это что-то очень важное… Я скользнула взглядом по балкону, по выглядывающему из-за двери зеленому плющу.
Через пару минут дневник Мириам был уже у меня в руках. Я открыла его на последних страницах и…увидела себя.
Портрет на старой карточке принадлежал Мириам, совсем еще юной. Она с легким кокетством улыбалась и смотрела с картинки насмешливым озорным взглядом. Еще не искушенная властью и не знающая подлостей и интриг, она была совершенно не похожа на портрет могущественной королевы в картинном зале. Но зато была похожа на меня, точнее я на неё… Да, так правильнее…
"Я возродила свое королевство. Оно никогда не имело столько силы и влияния, никогда не было столь цветущим. Я заплатила за это цену, непомерную для себя и столь ничтожную для других…У меня, пока я еще при жизни, есть возможность все поправить, а если не получится, то остается лишь надеяться, что мой род, род истинных правителей, не зачахнет в небытие."
Я жадным взглядом пробежалась по последним сбивчивым строчкам. Де Риаман. Де Риэль. Де Льере. Если моя догадка верна, то все три таких разных рода становятся одним. Я дрожащими от эмоций руками прижала дневник к груди.
Селиция должна прекратить мне лгать. Хоть когда-нибудь она перестанет утаивать правду?
Я, полная холодной решимости, шла вперед по коридорам, с уверенностью направляясь к покоям бабушки. Мысли не путались, их вообще не было, кроме одной лишь опьяняющей догадки. Моя родословная не так проста, далеко не так проста, как раньше казалось.
Я не просто особа королевских кровей, но как две капли воды похожа на самую великую правительницу. Это будоражило.
Когда я была у поворота в последний коридор, ведущий к покоям Селиции, неожиданно выскочивший из-за угла мужчина резко прижал меня к стене. Я не успела и вскрикнуть, как тот крепко зажал мне рот рукой.
