ночью один парень принес. Мол, нашел в канаве сумку, а в ней – кинжал. Вот и решил мне продать.
Джей захихикал, вспомнив, как нагрел дурака, когда перекупил находку за пять золотых монет – в десять раз меньше, чем та стоила. Но тут же осекся под леденящим взглядом некроманта.
– Где сумка? – спросил Вилард Ард Ренна.
– Сейчас, – закивал торговец и шустро вытащил из того же шкафа сумку: не слишком новую, из плотной парусины, на которой чернела густая вонючая грязь. Похоже, она и правда валялась в канаве.
Глава тайной канцелярии забрал добычу и заглянул внутрь. Там обнаружилась плотно закрытая коробочка с особым ритуальным мелом и лист бумаги. Увы, попавшая в сумку вода здорово испортила его и уничтожила то, что было на нем написано.
– Да… – Вилард покачал головой, передавая вещи Илео. – А ведь Джайлз надеялся, что у людей вроде тебя осторожность окажется сильнее жадности. Ты же не такой отморозок, как браться Коулсоны или Вилли Винтерс.
– Я больше не буду, – просипел Джей.
– Будешь, будешь.
Вилард Ард Ренна подошел к бедняге и приобнял его за плечи. Кольцо на пальце мага слегка нагрелось, но одуревший от страха за свою жизнь Олли этого не заметил.
– Ты будешь жить так же, как и раньше, – начал вкрадчиво говорить глава Тайной канцелярии. – Перепродавать краденное и печатать эти дрянные листовки. Спокойно, никому не рассказывая о том, что случилось сегодня ночью. А когда к тебе в очередной раз придет заказчик, подсунешь ему вот эту вещь. – В ладонь Олли легла маленькая булавка. – Только так, чтобы он не заметил. Понял?
– Понял, – завороженно кивнул Джей.
Кольцо-артефакт на пальце Ард Ренны, зачарованное Роланом Моейром и королевой Каталеей, аккуратно вкладывало в мозги Олли ментальную установку. И эта установка не позволит ему ослушаться приказа. Поэтому, если заказчик появится, отсюда он уйдет уже со следилкой, которая позволит Тайной канцелярии его найти.
– Вот и молодец, – кивнул Вилард Ард Ренна, когда кольцо похолодело, сообщая о том, что установка закрепилась.
Он отпустил бледного, как снег, Джея и махнул рукой.
– Уходим.
– Темной ночи, – проблеял Олли.
– Больше не расстраивай Джайлза, – негромко произнес Геллард. – Второго шанса он тебе не даст.
Мужчины покинули Гнилоустье так же быстро, как и пришли. Экипаж ждал на прежнем месте. Оказавшись внутри, Илео сбросил капюшон, стянул надоевший платок и улыбнулся:
– Вроде бы вышло неплохо.
– Вроде бы, – пожал плечами Вилард Ард Ренна. – Мы забросили крючок. Посмотрим, удастся ли на него кого-нибудь поймать. Но таких подпольных типографий явно больше. Сомневаюсь, что именно отсюда листовки идут в другие города. В тот же Айлер или Дайон.
– Но Орден явно не любит марать руки, – пробормотал Геллард. – Наемники, посредники, исполнители… Как-то их многовато.
– Ты прав, – Вилард кивнул. – Либо орденцев слишком мало, и они просто не могут все сделать своими силами. Либо они не хотят высовываться. Либо что-то еще.
– Четыре поднятых кладбища за последние две недели, – мрачно заметил Илео. – Покушение на декана целительского факультета, которое только чудом не закончилось трагедией. Угрозы почти десятку светлых, включая меня. Похищение Ее Высочества. Орден отлично организован.
– Ничего. – Глава Тайной канцелярии хищно улыбнулся. – И не таких ловили. Справимся. И да помогут нам темные боги.
Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.
– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.
Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.
– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.
В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…
– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.
Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.
– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.
Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.
– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.
– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.
– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.
Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:
– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.
Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.
– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.
Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств
