же потупилась. — Простите. — вернула своё внимание тарелке.
Король не успел ответить, как в зал вошел Николя и Диорис. Кажется, испытание начинается.
Я была права. Николя, вроде бы доброжелательный как всегда, взял вступительное слово. Но меня он не смог очаровать, как других своей улыбкой. Теперь понятно, что это маска, за которой скрывается жестокий человек. Я была почти уверенна, что он участвует в заговоре, но как это доказать не знала. И ещё было кое-что в чем никогда бы не призналась даже себе. Он вызывал во мне какой-то внутренний страх, после нашей последней встречи. Глядя на него хотелось или бежать сломя голову или прятаться за Рэя и просить его защиты.
Диорис как я поняла был здесь для того, чтобы проверить подарки на вредоносную магию. Я даже выдохнула с облегчением, когда поняла, что точно не наврежу. А то ещё пару минут и точно бы побежала обратно, чтобы поменять подарок. На что поменять непонятно. Разве что на часть шарфа, что я связала за это время, пока Его Величество отсутствовал.
По списку я была третья. Мне кажется или они эти балы дают просто так? Я же ничего не делала. Или это другие невесты такие невоспитанные оказались?
— Эльна Кофф. — объявил меня Николя и пронзил взглядом. Я ответила ему тем же.
Подойдя к правителю, просто вручила в руки шкатулку. Это был неловкий момент, когда под множеством взглядом наши руки соприкоснулись и мои щеки окрасил румянец. Наверное, нужно что-то сказать.
— Это вам. — скомкано произнесла и пошла на своё место, когда поняла, что не нахожу нужных слов.
Хоть бы послушала, что другие говорят в таких случаях! Но я как всегда думала о своём.
— Спасибо. — с улыбкой сказал Рэй, продолжая смотреть на меня.
Как и другие, он передал мой подарок Диорию, что положил его на декоративный столик к остальным.
Дальнейшее вручение и благодарности прошли очень весело. Многие девушки решили быть креативными и подарили своё творчество. Мэндис зачитала стих, Гравидия сыграла на трубе, которую после и вручила королю, а Нинди подарила картину, что, по её словам, сама нарисовала. Но больше всех отличилась Хийона, что подарила королю запас зелий "на все случаи жизни". Хотела бы я себе такой набор.
— Я тут думала…. - тихо шепнула мне Иллая во время обсуждения результатов.
Мы отошли чуть в сторону от других. Невесты замерли в ожидании и пытались понять, что обсуждают мужчины за стеной магии, поглощающей звуки. Они ушли туда сразу после выступления последней невесты и сейчас о чем-то оживленно говорили.
— О чем? — повернулась к ней.
— Мне Энжи говорил, что наши служанки с Академии Морока и Видений.
— Энжи?
— То есть Энжан. — девушка покраснела и потупила взгляд. — Только не говори ему, что я так сказала при тебе. — с мольбой в голосе произнесла.
— Хорошо. — я серьезно кивнула, хотя это был просто прекрасный повод поиздеваться над мужчиной. — Так что там про Академию?
— Так вот! Он говорил, что женщины, что нам прислуживают на самом деле преподавательницы в этой Академии. И я что подумала, сегодня утром твоя служанка могла сделать такую иллюзию, что все подумали, что тебя отравили.
Я задумалась. Теперь становилось понятно и странная магия, и поведение. Да и теория про сегодняшнее утро была очень даже ничего. Я тогда была так поражена, что могла не заметить применение магии. Вот уж Энжан, вот молодец. Так красиво шпионить за всеми нужно уметь.
— Но зачем эй это было делать? — единственное, что не могла никак понять.
— Что бы твоя репутац…
— Итак, дорогие дамы. — раздался веселый голос Николя на весь зал. Ему в актеры нужно было идти. — Нам всем очень жаль, но правда такова, что одной из вас придется нас покинуть. — он посмотрел на меня. Не может быть! Я бросила беспомощный взгляд на короля, что о чем-то переговаривался с Диорием и не смотрел в эту сторону. — И сегодня это будет Лэй Ким.
Что? С моих плеч упала груда камней. Николя всё ещё смотрел в мою сторону. С легкой улыбкой, он совершенно не походил на того человека, что угрожал мне в саду. Ну просто мастер преображения.
— Ну а сейчас мы пойдем на экскурсию в библиотеку, где я расскажу о пятом испытании.
Распорядитель хлопнул в ладоши и бодро пошел на выход. Нам не оставалось ничего как пойти за ним. Рэй и Диорис остались в зале. На прощание я обернулась в сторону короля, что смотрел прямо на меня, но уже без улыбки. Хотелось бы мне узнать, о чем он думает.
Библиотека поражала размерами. А я-то всегда думала, что в Академии много знаний. Казалось здесь собрали все книги мира и даже больше. Но они меня мало интересовали. Я с восхищением и каким-то трепетом уставилась на разноцветные нити, что летали по всей комнате. Артефакты. Эта комната была так набита ими, что казалось здание не выдержит этой мощи и взорвется, позволяя энергии вырваться наружу. Как непредусмотрительно держать артефакты на виду у всех!
— Что вы видите здесь? — неожиданно спросил Николя, тем самым отвлекая от разглядывания пространства. — Все видят здесь только книги. Ну или почти все. — я поняла о ком это он и незаметно спряталась за одним из стеллажей. Мне уже надоела эта необоснованная злость и недосказаность. — На самом деле здесь хранятся артефакты, что находятся под защитными чарами. Вашим испытанием будет найти один из них.
— Как мы найдем то, что не видим? — спокойно спросила Гравидия.
— Хороший вопрос. — он ей холодно улыбнулся. Ах, да. Её родители же замешаны в заговоре и сидят в тюрьме. Не удивлюсь если и её подозревают во всех смертных грехах. Тем временем Николя продолжил. — У вас будет инструкция с подсказками и двадцать минут времени. А сейчас я покажу как снять иллюзорную и защитную магию с артефактов.
Он подошел к одной из полок с книгами откуда исходило много синих нитей и, отодвинув рассказ в сторону, вставил маленький ключик в отверстие. И прямо перед ним возник простой браслет. Артефакт в артефакте. Опасно такое проворачивать. Я вдруг поняла, что в библиотеке не так уж и много артефактов. Она самом является им. Очень большим и мощным, что скрывает другие магические вещи.
— Вот эту вещицу, — Николя поднял руку с украшением, — вам и нужно будет достать. Конечно после его перепрячут, но способ открытия останется прежний. А ключи я раздам перед испытанием. Ну вот и всё. Можете расходится.
Я хотела
