и у него была особенность. Вы и ваш супруг долго работали в этом доме. Может, вы замечали нечто такое у моего отца? Или… у матери?По лицу вдовы дворецкого прошла едва заметная тень. Что-то напрягло ее в словах Кэтрин.- Что именно вы подразумеваете под мистическими вещами? – спросила аккуратно.- Например… ларий, - призналась Кэтрин.- Ларий? – удивилась та. – Но это сказки.- Боюсь, что нет, госпожа Портер, - она грустно улыбнулась. – Недавно я встретила одну ларию. Она работает служанкой. Родители покинули свой народ еще до ее рождения. Секрет в том, что рога ларий видят лишь те, кому те это позволяют. Я встречала подобных людей. Мне же разрешения не давали, однако я вижу рога.- Вы сейчас не шутите, леди Кэтрин? – спросила госпожа Портер глухим голосом, хотела положить ладонь на ее плечо, но не осмелилась.- Нет. Не шучу. Потому и пытаюсь узнать, может есть в нашем роду нечто особенное. Отец не раз рассказывал мне о лариях. Причем, говорил совсем не то, что мы привыкли слышать в сказках. Я думаю, он тоже их встречал. Ларий. Мог их распознавать.Госпожа Портер задумчиво провела рукой по лбу.- Об этом я ничего не знаю. Но… - она сделала паузу, будто раздумывала, стоит ли продолжать. Однако решилась. – Работала здесь одна служанка. Кристиной звали. Вы ее вряд ли помните, совсем малышкой были. Так ей не раз ларии мерещились. В этом самом доме. На это смотрели сквозь пальцы. До одного случая. Как-то она подняла крик. Ей показалось, кто-то разговаривает в вашей комнате. Мойра вас уже уложила и спустилась вниз. Кристина видела ее там, потому и удивилась. Решила проверить, открыла дверь и… Шуму было много. Она бегала по коридору и вопила, что видела возле вашей кроватки рогатую женщину. Разумеется, ее слова никто не воспринял всерьез, а лорд Кармайкл – ваш отец – рассердился. Велел уволить Кристину.
- Какая странная история, - протянула Кэтрин, а сама задумалась.Получалось, она – не единственная, кто видит ларий. Кристина такая же. В том, что служанка что-то заметила в детской, Кэтрин не сомневалась. Из-за сна, который приснился некоторое время назад. О прошлом. Она ведь тоже видела нечто необычное, и сама подняла крик малышкой. Требовала от прислуги прогнать ларию, потому что заметила рогатую тень на стене. Стало быть, захаживало особое существо в спальню. Может, именно лария и рассказывала маленькой Кэтрин сказки в полной темноте. Но зачем? Зачем ей всё это?- Как жаль, что моих родителей нет в живых, - проговорила она с грустью. - И другой родни не осталось. По крайней мере, близкой, а не такой, как дядя Эрик. Теперь и расспросить некого, была ли наша семья особенной. Единственное, что я знаю, это то, что отец верил и в ларий, и в мистические вещи в целом. Но это лишь косвенное подтверждение моих подозрений. А мама… Госпожа Портер, вы ведь были с ней знакомы. Она когда-нибудь упоминала необычные вещи?- Никогда не слышала от леди Кармайкл ничего такого, - ответила вдова дворецкого. Но сделала это слишком поспешно. А ведь, пожалуй, ей следовала выдержать небольшую паузу, чтобы подумать.- Вы уверены? – спросила Кэтрин с лёгким нажимом.- Да. Леди Кармайкл точно ничего подобного не упоминала.- Скажите, а та служанка – Кристина… Она ещё живет где-то неподалеку?- Живет. Летом работает в поле, зимой помогает пекарям готовить еду для гостей из южных городов.- Вы можете устроить мне встречу с ней?- Могу, коли вы так хотите, леди.- Буду вам очень признательная, госпожа Портер, - улыбнулась Кэтрин. Неважно, что вдова дворецкого сомневается в рассказе и Кристины, и самой леди, но она была уверена, что от встречи с бывшей служанкой непременно будет толк. ****В поселение для гостей вновь отправились на санях, запряженных ездовыми собаками. Те бежали резво, почти не утопая лапами в снегу, и Кэтрин начинала нравится такая езда. Да, необычно. Но точно не медленнее, чем на лошадях. Компанию им с лордом составили помощник Виктор Ройс и новый хозяин владений Кармайклов. Его супруга – леди Спенсер – в последний момент решила остаться дома. Заявила, что чувствует себя неважно, да и за детьми не помешает проследить. Мол, они так и норовят проказничать вместо того, чтобы делать задания учителя. Кэтрин не возражала против ее отсутствия. Она не могла объяснить причину, но что-то в жене хозяина ее настораживало.- Здесь очень красивый пейзаж, - проговорил лорд Вейслер по дороге. – В Снежном логове в основном равнинная местность. Есть только один холм недалеко от особняка. А здесь… Здесь настоящее раздолье для тех, кто желает покататься на санках.- Это верно, - согласилась Кэтрин. – В детстве я была королевой этих гор. Могла посоперничать с кем угодно. И, да, мои санки были самые быстрые.- Дети и сейчас устраивают настоящие состязания, - поведал лорд Спенсер. – Правда, своих мы на самые крутые горки не пускаем. Я бы, вероятно, согласился. Но Вивьен каждый раз очень переживает. Буквально хватается за сердце.- Это логично, - согласилась Кэтрин. – Просто меня воспитывал отец. Мне позволялось больше, чем другим девочкам.Когда сани достигли поселения, Кэтрин немного разочаровалась. Всё вокруг выглядело аккуратно и чинно. Деревянные дома, беседки, лавочки и дополнительные строения, вроде таверн и мужского клуба. И всё же… Всё же вокруг было слишком много лоска. Исчезла привычная первозданность, характерная для северных широт. Хотя, наверное, гостям было удобно. И селились с комфортом, и могли найти развлечения. Не только зимние, но и вполне привычные, как, к примеру, игра в карты.Лорд Вейслер заметил ее реакцию и спросил, пока остальные не слышали:- Вам не нравится поселение для гостей?- Здесь уютно, - немного покривила она душой. – Но по мне, так здесь всё чересчур выхолощено. Мне больше нравится естественность.- Мне тоже, - признался лорд. – Но южные гости не привыкли к суровой жизни Севера, а еще очень ценят комфорт. Наше же предприятие держится на их удовлетворенности и популярности подобных путешествий в целом.- Понимаю, - кивнула Кэтрин, продолжая оглядываться. – Главное, чтобы гости были довольны. Кстати, почему здесь так тихо? Совсем не видно людей.Последнюю реплику услышал лорд Спенсер.- Сегодня у наших гостей экскурсия в лес, - объяснил он. – Наслаждаются зимней природой. Завтра же здесь будет очень шумно и людно. На празднике.- В лес? – удивилась Кэтрин. – Надеюсь, не очень далеко?- С ними опытные провожатые,
