- лорд Спенсер глянул лукаво. – Опасаетесь ларий, леди Кэтрин? Знаю, в здешний краях о них ходят легенды, и многие местные предпочитают держаться от леса подальше. Когда мы купили эти земли, охотников здесь было раз, два и обчелся. Да и по грибы и ягоды мало кто ходил. Но я это изменил. Хотя суеверий среди народа до сих пор хватает.Кэтрин пришлось приложить усилие, чтобы не поморщиться. Ишь, какой смелый. С другой стороны, лорд Спенсер, как и большинство людей, не видит ларий. Да и вырос он не здесь. Может, в его детстве няньки не рассказывали страшные истории.
К гостям, тем временем, подошел управляющий поселком – коренастый мужчина по фамилии Бартон. Он точно был не местным. Кэтрин его не помнила. Да и говор отличался от привычного.- Хотите посмотреть, как выглядят дома внутри? – предложил он. – Пустые, разумеется. Врываться к нашим постояльцам, тем более в их отсутствие, не дело. Или лучше показать вам ледяной лабиринт? Это наша гордость.- Ледяной лабиринт? – заинтересовался лорд Вейслер.— Это мое детище, - рассказал лорд Спенсер. – Я постоянно ломаю голову, что еще придумать, дабы развлечь южан. Так и родилась идея. Мороки с постройкой, конечно, было много, но дело того стоило. Лабиринт пользуется популярностью. Многие гости хотят попробовать свои силы. Не все, правда, находят выход. Но наши люди бдят. Быстро выводят всех заблудившихся. Еще никто не успел испугаться или замерзнуть. Ну что, показать наше чудо чудесное?Разумеется, они не возражали. А когда увидели местную достопримечательность, оценили по достоинству. Кэтрин думала, что лабиринт окажется скромным по размерам, и ошиблась. Во-первых, высотой он был метра три. При всем желании не заберешься на стену и не посмотришь, где выход. А территорию занимал такую, что там уместился бы весь особняк Доминика Вейслера.- Сколько же сил потрачено на его создание! – восхитилась Кэтрин.- Много, - признал Бартон и изобразил, как вытирает пот со лба. – Но все гости в восторге. Да и северяне не прочь попробовать свои силы. В смысле, не из ближайших поселений, расположенных на землях лорда Спенсера, а другие. Приезжают за много километров, чтобы попытаться преодолеть наш лабиринт. Готовы платить за входные билеты. И не раз. Некоторые, особенно упорные, остаются на неделю-другую. Раз за разом заходят внутрь. Кто-то добивается успеха. Кому-то удача отказывается улыбаться. Кстати, кто-то готов испытать себя?- Я! – объявила Кэтрин и с улыбкой посмотрела на своего спутника. – Составите компанию, лорд Вейслер?В каком-то смысле, это была провокация. Лорд бы просто не смог отказать леди, когда она просит на глазах у всех. Но Кэтрин очень сильно хотела войти в лабиринт. И не просто глянуть одним глазком, а оказаться в самой глубине. Это было непреодолимое желание. А отправляться в одиночку было не очень правильно для женщины. Да и кого ей еще просить, если не Доминика Вейслера? Не управляющего же, и не нового хозяина этих земель. Ей и лорду заблудиться простительно. Если же подобный казус приключится с тем, кто лабиринт придумал или управляет поселением, получится ой как нехорошо.- Желание леди закон, - проговорил лорд Вейслер. На лице ни один мускул не дрогнул. И не поймешь, как относится к затее Кэтрин.- Главное, когда заблудитесь… В смысле, если заблудитесь, не волнуйтесь, - посоветовал молодой брюнет в сером полушубке и румяными щеками. Он отвечал за безопасность гостей в лабиринте. – Зажгите этот факел. Он пропитан особым снадобьем. Повалит густой чёрный дым, который мы увидим издалека. Я отправлюсь к вам и выведу. Знаю лабиринт, как свои шесть пальцем. Шучу-шучу. У меня пять пальцев, конечно же.Он весело подмигнул гостям, и Кэтрин ахнула.- Питер? Питер Морган?- Он самый, леди Кэтрин, - молодой брюнет задорно улыбнулся. – Не был уверен, что признаете.- Чего же признать? Ты не слишком изменился. Такой же вихрастый, – забывшись, она хлопнула его по плечу. И тут же постаралась объясниться. Особенно перед лордом Вейслером, который смотрел на них, прищурившись. – Питер рос в нашем доме. Его мама была кухаркой. И Питер… Он становился моим вечным компаньоном во всякого рода проказах.- Было дело, леди, - подтвердил тот. – Иногда нам доставалось от вашего папеньки – лорда Кармайкла. Хотя мы редко попадались.- Это точно! – Кэтрин сделала большие глаза.- Держи, - Питер протянул факел ей, а не лорду Вейслеру. – Ты разберешься, как это работает. В смысле, вы разберетесь, леди.Румяные на морозе щеки, казалось, еще сильнее покраснели.Кэтрин же, крепко сжав факел, поскорее вошла в лабиринт, чтобы отвлечь присутствующих от проявленной Питером вольности. Сама она его нисколько не винила. Всё-таки он был другом детства. И слегка забылся. Ничего страшного.Вот только лорд Вейслер, кажется, считал иначе. Когда они прошли несколько метров по скрипящему снегу вдоль высоченных ледяных стен, лорд проговорил:- Похоже, этот юноша очень рад встрече с тобой.Он снова перешел на «ты», пока они находились наедине.- Я тоже рада его видеть, - призналась Кэтрин, не сообразив, какой смысл вкладывал лорд в эти слова.- Понимаю. Первые романтические чувства запоминаются на всю жизнь.- Романтические? – Кэтрин, шедшая впереди, повернулась к лорду и заметила, что его глаза снова потемнели. Это означало, что он недоволен. – О! Вовсе нет! Мы с Питером были детьми. Я ведь уехала отсюда в тринадцать лет. В том возрасте совершенно не думаешь ни о чем таком.Ей стало не по себе. Лорд не пришел в восторг от ее встречи с другом детства. Он сходу заподозрил, что между ними что-то может быть. Вряд ли это ревность. Такие мужчины, как лорд Вейслер, не опустятся до подобного. Скорее, это проявление собственничества. Кэтрин отдала ему себя на три месяца. И делиться Доминик Вейслер не намерен.
- Ты сейчас говоришь за себя или за вас обоих? – уточнил лорд холодно.- За обоих, - заверила Кэтрин, чувствуя себя крайне неуютно. – Мне жаль, что Питер допустил оплошность. Он просто… ошибся. По глупости. Уверена, это не повторится. Хм… В какой же стороне выход? – она нарочно постаралась отвлечь спутника от мыслей о сыне бывшей кухарки.- Там, - лорд уверенно указал направо.- Почему ты так думаешь? – спросила Кэтрин. Они прошли не так много развилок, однако дорога постоянно петляла, и заблудиться было делом несложным.- Я не думаю, - отозвался тот. – Знаю.Лорд на мгновенье посмотрел на небо.
