затем его взгляд соскользнул на детей и Юля инстинктивно, защищая, прижала к себе обоих.
Она застыла напротив королевской семьи, держа руки на детских плечах, готовая в любой момент… Не зная, что именно, но точно уверенная, что защищать до конца.
Шестой, которого позвали без нее, с тяжелым вздохом шагнул из-за спин братьев. Подошел и с вызовом встал за своей ассарой.
Ситуация начинала приобретать вкус противостояния.
Осталось лишь Фильяргу сделать выбор и…
- Юлия, как вы могли подумать, что я…
«Собственным внукам наврежу» повисло в воздухе.
Его величество удрученно покачал головой, глянув так, словно Юля лично ему в корону плюнула. Совесть дернулась было покаяться, но была остановлена жесткой рукой хозяйки.
Она всего лишь защищает свое. Плохо, правда, что Шестой здесь. Ему это еще припомнят. Корона ведь рассчитывает, что между ней и ассарой, он в итоге выберет корону. Когда подрастет.
- Кажется, о нас плохо подумали, - насмешливо заявил Второй.
- Странно, - согласился Пятый, - обычно ТАК думают лишь о Третьем.
И действительно, - мелькнула мысль у Юли, - Первого уважают и ценят, Второго любят, правда, большей частью женщины, Четвертому тихо завидуют, считая любимчиком пламени, с Пятым пока не определились, а вот Шестого либо ненавидят, либо жалеют. Седьмой… понятное дело, еще в «пеленках». Ну а Третьего откровенно боятся. Юля не представляла, что будет с народом Асмаса, если огонь выберет главного «монстра» королевской ветви. Повесятся, наверное, коллективно.
- Чувствую себя несколько обделенным, - проворчал со вздохом Третий, совершенно не выглядя расстроенным.
- Предлагаю закончить обсуждение чьих-либо мыслей и перейти к практической части, - внес конструктивное предложение Первый.
«Практическая часть» испуганно вжалась в маму.
- Любите подарки? – весело подмигнул племянникам Второй.
Дети с любопытством уставились на большой ящик, который дяди с усилием поставили перед ними и даже крышку открыли. А там…
Разочарованный вздох пронесся по комнате – подарки прятались под черными угольками.
Юля моргнула. Посмотрела на серьезные лица братьев мужа и… заподозрила очередной ритуал.
- Доставайте по очереди, - предложил Лиестр, - только одно условие – без рук.
В гостиной повисла тишина.
- Мама, - растеряно дернула за юбку Оля.
- Можно, - разрешила Юля. Что уж… теперь то. После спутанного, торопливого рассказа мужу – зато внимание от калкалоса было надежно отвлечено - после брошенного им: «Корона должна узнать» и последовавшего за этим срочного вызова во дворец, переживать о каких-то там демонстрациях было уже глупо.
Первым вышел Илья. Вытянул шею, заглянул в высокий ящик. Нахмурился. Пошевелил пальчиками рук. Оглянулся на Олю. Та встала рядом, взяла брата за ладонь. И в воздух взмыл верхний слой угольков.
На ошарашенные лица братьев было приятно посмотреть. Даже король растерял свою величественность. Юля же к такому была готова. Еженедельные «битвы гигантов», как в шутку называл Совенок их тренировки, состояли из поднял и кто дальше бросил или собрал пирамидку из камней, накидал кучу палок. Словом, обычные такие детские игры только с помощью магии.
Из черного облака угольков, зависших над ящиком, неспешно, с достоинством выплыл меч. Серебром отливало идеально заточенное лезвие, на рукояти спал, свернувшись, калкалос, на лезвии темнел крылатый силуэт чаркса. От оружия веяло силой такой серьезной, что Юле захотелось взять крышку и прихлопнуть весь этот балаган.
- Неплохой выбор, малыш, - похвалил король. Фильярг глянул на сына с гордым одобрением, а Юля, прикусив губу, уговаривала себя не вмешиваться. Не станут же они, правда, дарить оружие ребенку.
- Прошу, - его величество взял меч, взвесил на ладони и с каким-то завистливым почтением передал Илье. Стоило мальчику дотронуться до рукояти, как грозное оружие принялось съеживаться, став размером с игрушечный меч, еще и остроту явно потеряло.
- Это Меч судьбы, - ухо обжег восхищенный шепот Аля, - он подстраивается под владельца и никогда ему не навредит.
- Дядя Лиестр, он даже лучше вашего плаща невидимки, - восторженно воскликнул Иль. Ой, - смутился вдруг, - у нас его отобрали. Сказали, что плохая игрушка для дворца.
Третий посмотрел озадаченно. Перевел взгляд на Аля. Увязал в логическую цепочку и осуждающе покачал головой… Весь дворец. Всех безмолвных. Целые праздники. Нет слов.
- Ваша очередь, леди, - отвесил поклон Ларс и Оля горделиво вскинула голову, польщенная вниманием. Хмуриться не стала. Небрежным взмахом руки отослала угли прочь и те дробно заскакали по полу кабинета. Встала на цыпочки, заглядывая внутрь – мы же девочки, нам хочется весь ассортимент оценить, но внутри клубилась лишь белесая муть. Схитрить не получилось.
Оля отошла от ящика. Осмотрела его с неудовольствием. Потом вскинула руку, потянула за что-то невидимое.
- Кто? – взревел вдруг его величество. – Кто, я спрашиваю, положил туда это? – указывая пальцем на вполне безобидную такую палочку с орнаментом.
Уж всяко лучше меча, - решила Юля. Правда, с чего тогда такая истерика?
- Я же просил украшений побольше, кукол, в конце концов, а вы?! – распалялся король. – Меч судьбы. Кнут правосудия. Вы бы еще Карающую длань положили. Или Глаз видений.
Пятый со Вторым потупились, рассматривая ковер на полу, точно провинившиеся школьники.
- Ты сам просил добавить артефактов, - попытался оправдаться Второй.
- В хранилище световики вечность никто не заряжал. Мы и сгребли в темноте, что было с краю, но куклы в ящике точно были и не одна! - горячо произнес Пятый.
Только вот банальные куклы Олю не заинтересовали. У нее их дома… не одна коллекция уже.
Его величество с видом «ой, все!» прикрыл глаза ладонью. Махнул рукой. Повернулся к Юле.
- Выбор сделан, - тяжело вздохнул, добавляя: - Да будет с нами пламя.
Юля кивнула, ощущая, как воздух вдруг уплотнился, отказываясь проникать внутрь, а потом пол выскользнул из-под ног и темнота накинула мешок на голову.
Пара часов спустя. Личный кабинет его величества.
- Наша ассара не перестает нас удивлять, - Лиестр щедро плеснул всем огневухи.
- Я не буду, - помотал головой Фильярг.
- Поверь, ТЫ будешь, - пододвинул к нему бокал Харт, - и скажи спасибо, что ребенок на этот раз один. Как она вообще решилась на такое? После первых родов? Как ты позволил?
Фильярг опустил голову. Растер ладонями лицо. Признался тихо:
- Это я деактивировал заклинание. Она
