ритуалом!
В зале из темного стекла, где стояли Ингрид и Алисия, горел огонь в высоких чашах. Они окружали небольшое круглое возвышение, на котором и стояла королева. Пламя ярко сверкнуло на острие, когда она замахнулась кинжалом.
– Нет! – закричал Эль.
Он бросился вперед отчаянно, не думая. Просто выставил меч, налетая на Ингрид.
У меня оборвалось сердце, когда я представила, как она может парировать. Но королева не шевельнулась. Даже, когда меч вонзился в нее… Я ахнула от неожиданности, а Эль пролетел сквозь Ингрид. Он чуть было не потерял равновесие. Удержался на краю круглой площадки. И непонимающе повернулся.
Силуэты Ингрид и Алисии немного зарябили, а потом выровнялись. Кинжал снова оказался в опущенной руке. Казалось, перемотали в начало пленку. Алисия опять закрыла лицо ладошками, жалобно плача:
– Нет! Папа и Рута еще придут за мной! Вот увидишь!
Ингрид невозмутимо усмехнулась. Темные глаза чуть сощурились, а взгляд напомнил кукольный. Такой же пустой и отсутствующий.
– Никто не сможет пробраться в Тайные залы! Вокруг – огромный лабиринт, в котором столько монстров, что они никого не пропустят живыми… – злорадно начала она.
Дальше мы уже не слушали. Эль зарычал от досады, замахиваясь мечом на Ингрид. Мираж пошел рябью, голос чуть исказился, но потом продолжил:
– Так что лучше бы твоему папе и Руте держаться подальше от дворца! Если они хотят остаться целыми и невредимыми…
– Черт! – Эль тряхнул головой. – Это просто иллюзия. Чтобы все думали, что Алисия в Тайных залах!
Я подошла ближе, тоже подымаясь на площадку. Вокруг трепетало пламя, бросая блики на наши лица. И на лицо плачущей Алисии – точнее, ее иллюзии. Такой достоверной иллюзии, что больно сжималось сердце. Я на секунду зажмурилась, тихо выдавливая:
– И где нам теперь ее искать? Раз Арсанта и всех остальных обманули… значит, королева может держать Алисию где угодно.
Эль достал из кармана небольшой серебристый клубочек. Его легко можно было бы спрятать в ладони. Я с интересом подалась вперед.
– Я встретил в лабиринте арахну. Она сказала, что это поможет найти кого угодно. Достаточно лишь представить зрительный образ.
– Надеюсь, это не приведет к очередной иллюзии, – я с опаской оглянулась на иллюзиям за спиной, которые по кругу продолжали свой диалог.
– Другого выбора нет, – чуть глухо сказал Эль. – Хорошо, что я не успел использовать его. Иначе он привел бы сюда и все. Надеюсь, это единственная иллюзия.
Прозвучало неуверенно. Похоже, и сам об этом думал, а я лишь раздраконила его страхи и сомнения. Он сжал клубочек в ладонях, прикрывая глаза. Бесшумно шагнув ближе, я накрыла руки Эля своими.
– Давай представим ее вместе, – тихо слетело с моих губ.
Алисия. Моя хрупкая беззащитная малышка. Вспомнилось, как она плакала во сне от кошмара, когда мы познакомились. Как я рассказывала ей сказки и заплетала косички. Как Алисия улыбалась и играла, и читала книжки вслух, и одевала кукол… И угрожала королеве, чтобы защитить меня и Эля. Моя сильная девочка. Дочь не по крови, но такая родная. Я помнила каждую черточку в ее лице, каждый светлый локон, и сейчас они вставали у меня перед глазами.
Клубочек коротко обжег и выпрыгнул из рук. Он резво покатился по полу, и Эль воскликнул:
– Сработало! За ним!
***
Золотой зал находился почти в самом сердце дворца. Большой, просторный, холодный. Посреди стояла магическая клетка. По размерам – сама, как отдельная комната.
Золотые сверкающие прутья казались почти прозрачными. Но как только Алисия попробовала к ним прикоснуться, то больно ударило током. Ойкнув, она отскочила и вернулась на мягкий ковер, расстеленный на полу.
На нем были разбросаны всевозможные дорогие игрушки. Мягкие мишки и зайки в одежках из парчи, куклы тончайшей работы, даже деревянный домик с несколькими комнатами и крохотным сервизом. Но Алисия лишь морщилась, глядя на все это.
Она села на мягкую подушку, валяющуюся прямо на ковре, и упрямо скрестила руки на груди. Так всегда делал папа, когда ему что-то не нравилось. Хотелось бы сейчас быть такой же смелой и сильной, как он!
Алисия зажмурилась, почувствовав, как гаденько заскребло в горле. Нельзя плакать! Даже, если перед глазами до сих пор стояло, как папа остался там, на дороге, в пыли. А Рута – дома. И знать не знает, что Алисия здесь, а не у добрых папиных друзей.
– Тебе не нравится здесь? – раздался надменный голос. – Игрушки плохие? Над этой куклой мастер работал почти год… сидя в темнице. Он помогал ангелам в войне, но я не смогла его казнить. Такой талант должен служить. Служить мне.
Ингрид подошла со спины. Она погладила Алисию по волосам, и та сжалась, как напуганный зверек. А потом резко выпрямилась, словно распрямилась какая-то пружинка. В светло-зеленых глазах вспыхнул яростный огонек.
Алисия вскочила, растрепанная, в шаге от того, чтобы расплакаться. Маленькие кулачки сжались изо всех сил. В воздухе с треском вспыхнул черный огонек. Он устремился прямиком в куклу, и она разлетелась на мелкие кусочки фарфора.
Алисия же резко повернулась к Ингрид. Та была одета в роскошное темное платье с тонкой вышивкой. На поясе висела связка золотых ключей, сверкающих магией.
– Я хочу увидеть папу! И Руту! Вы сказали, просто нужно помочь магией и все! Я хочу домой, пустите меня!
– Если будешь хорошо стараться, увидишь их, – ровно сказала Ингрид, отводя взгляд. – Может быть.
– Вы все врете! – Алисия смело шагнула вперед, задирая подбородок. – Вы хотите разлучить нас! Или убить меня! Ритуалом! Я слышала, как папа и Рута говорили!
С губ Ингрид сорвался тяжелый обреченный вздох. Она присела перед Алисией, подбирая с пола один из осколков. Кончик пальца осторожно скользнул по острому фарфоровому краю. Ингрид смотрела только на него. Не в глаза.
– Ты права. Сначала я хотела просто убить тебя. Забрать твою магическую силу. Так было бы проще… Но сейчас я думаю и о других вариантах. В любом случае, сначала твоя сила должна полностью раскрыться. Так что постарайся, Алисия. Я – не враг тебе. И все понимаю. Когда-то я была такой же маленькой девочкой, и мне тоже было страшно… – Ингрид неосознанно сжала осколок в ладони, чуть не поранившись.
Алисия, как завороженная, протянула руки. Губы едва слышно шевельнулись, выдыхая:
– Такой же…
Она отвела назад локоны, выпущенные из прически Ингрид. Тоненькие пальчики накрыли виски. Совсем ледяные.
Ингрид вздрогнула.
