Мы в который раз с Артом переглянулись и почти синхронно помотали головами.
- Это говорит о большой концентрации магии тьмы на одном человеке. Когда ты практикуешь тьму - то тебе нужно быть готовым к тому, что магия придёт и за тобой. А тут ещё на Розалию навалилась со всех сторон чужая тьма. Она была обречена. Боюсь, что её бы даже моё вмешательство уже не спасло. Я должен был действовать раньше, а не уговаривать самого себя, что у меня ещё есть время, - и старый кардинал потёр лоб и устало закрыл глаза.
- Иными словами, вы хотите сказать, что в ту ночь все эти мотивы, вся тьма - сошлись воедино на Розалии? - протянул Арт.
- Да. Я её не убивал, но сам невольно своим присутствием добавил в общую копилку и свой мотив - религию. А церковь - это всегда не просто. Эта ноша тяжела и, возможно, моё присутствие оказалось той гирей, что утянула чашу весов с её жизнью на самое дно, - устало сказал кардинал.
- Её тьму просто некому было уравновесить в тот день. Все, кто сидел тогда за столом, все были так или иначе заинтересованы в её смерти. Уверен, что и у молодого музыканта был повод. Ещё не знаю какой, но, наверняка, что-то найдётся, - Арт покачал головой.
- Какой ужас! - прошептала я, - получается она сама сделала многое для того, чтобы приблизить час своей смерти? Окружила себя своими гостями? Вызывала демона? Что это? Незапланированное, случайное самоубийство?
- Получается, что так, - вздохнул Арт.
- Знаете, молодые люди, мы долгое время ничего не знали об Эль Греко, как о личности, пока совсем недавно не были случайно найдены книги из его коллекции. Его библиотека сгорела, и мы ничего не могли сказать об уровне его образованности. Но с нахождением этих книг и с прочтением пометок на полях, которые он в своё время делал, нам открылось многое: его глубина мысли, чувств, философское видение жизни. Все тайны можно раскрыть, если хорошенько поискать.
- Мы поищем, - кивнул Арт.
- Артур, ты был, когда-нибудь в Жироне? - вдруг спросил кардинал.
- Это такой старинный средневековый городок на северо-востоке Испании? Да, бывал несколько раз, - кивнул Арт.
- Так вот. В этом городе существует старая легенда о речном чудовище. Называется это чудовище Коколлона. Когда-то давно жила была в городе монахиня, которая утратила веру и обратилась к тьме. За это её посадили в темницу, и она могла выходить только к протекающей через город реке Оньяр. Никто не хотел общаться со служительницей тьмы, и из-за недоедания, изоляции и тьмы, что подтачивала её, монахиня вскоре превратилась в крокодилоподобное существо.
- Но разве не всем, кто практикует демонологию, угрожает эта участь? Тьма ведь калечит не только внутреннюю, но и внешнюю оболочку? - спросил у кардинала Арт.
- Безусловно, это так. Но всё же, в большинстве случаев, всё можно иссправить. Если вовремя принять надлежащие меры.
- Монахиня-крокодил? Коколлона? Брр, - передёрнула я плечами.
- Так вот, несмотря на весь свой чудовищный облик, она всё же оставалась монахиней, её душа по-прежнему стремилась к свету. И это проявилось самым кошмарным образом. У крокодила выросли крылья. Как у бабочки, - продолжил кардинал.
- Ни за что не поеду в этот городок! - и я прижалась к Арту.
- После её смерти призрак стал появляться на реке Оньяр, обычно возле старых мостов, где её иногда видели рыбаки. В настоящее время её полупрозрачную форму можно увидеть только при свете полной луны. Коколлону видят только те, кто особенно настроен на магию смерти, как например вы, Артур. И вы, Мария. Я рассказал вам об этом, чтобы вы, несмотря ни на какие проявления тьмы, продолжали искать свет.
- Я маг Смерти, я обязан искать свет. Это моя профессия, - кивнул, соглашаясь, Арт, и встал, утягивая меня за собой. - Огромное спасибо за беседу. Вы многое прояснили и очень сильно помогли.
- Я был рад поговорить с вами. Спасибо, что навестили старика. Я с удовольствием проведу церемонию освящения вашего бракосочетания, - кивнул старый кардинал.
- О! Это огромная честь для нас! - сказала я вполне искренне.
Садясь в машину, я решительно произнесла:
- Он её не убивал!
- Нет, не убивал, согласен.
- А ещё, знаешь, о чём я подумала? Ни один из героев, что спускались к нам с картин, не давали отрицательного ответа по поводу самого убийства. И теперь понятно почему. Все, кто там был, так или иначе, повинны в её смерти. И даже если не сбрасывали герцогиню со ступенек - то просто своим желанием ей смерти перевесили чашу весов. Даже твой отец. Он потакал этим её играм в демонологию, а значит виновен.
- Да, похоже, что так, - вздохнул Арт.
«Магдалена Вентура с мужем и сыном» Хосе де Рибера
Глава 13. «Магдалена Вентура с мужем и сыном» Хосе де Рибера
«Только картины Риберы кажутся живыми,
а остальные – нарисованными».
Франсиско Пачеко дель Рио
о коллекции герцога де Алькала
- Как к папе? Зачем? Да ещё и с утра пораньше? А может быть он спит? И зачем мы будем будить хорошего человека так рано? И потом, может быть, ты один сходишь? Зачем вот я тебе? Сам и поговори! - я упиралась рогом, большим и белым, ну как у единорога, лишь бы не идти к Его Светлости.
- Папа не спит. Я тоже не хочу идти. С тобой мне веселее. Я буду задавать вопросы про Франсуазу де Гревинье. А если он уже успел переспать с ней? Тогда в кабинете нас спугнул тот русский, и мы не досмотрели.
- Ты будешь спрашивать про новую любовницу у папы? Ужас. Я с тобой! А он будет медленно тебя убивать? Или на правах родственника быстренько? Чик и нету?
- Он меня в твоём присутствии не тронет.
- Как у тебя много поводов меня с собой взять. Даже и представить не могла! - хихикнула я.
- С тобой я буду чувствовать себя таким …хм…
- Глупым?
- Умным.
- Простоватым?
- Недоверчивым.
- Простофилей?
- Профессионалом. Ты вообще ни разу не угадала! Хотя последнее слово созвучно, но всё равно - не то.
И он меня поцеловал. И вот мы стоим перед кабинетом Его Светлости и целуемся. Мы бы, наверное, вообще туда не зашли, если бы дверь не открылась, а Его Светлость не подхватил вдруг бронхит. Кашлял он сильно. Ему бы семейному врачу показаться. Вдруг там что-то серьёзное? Я же волнуюсь. Я так ему об этом и сообщила. А он закашлялся ещё сильнее. Ну вот! Точно нужен сильный маг.
- Мари, хватит. Сильный маг сидит перед тобой, а ты совершенно зря проверяешь папину выдержку.
- Мари, я уже говорил вам сегодня, как рад тому, что вы выходите замуж за моего сына? - улыбаясь, спросил герцог.
- Нет. Сегодня ещё не говорили. А вот вчера - три раза. Не то что бы я считала… Хотя нет! Я же считала!... А мы пришли спросить: спите ли вы с Франсуазой? Мы к ней с визитом собираемся. И должны быть в курсе. В каком качестве мы её будем допрашивать?
И герцог опять закашлялся, на этот раз - подавившись коньяком.
- Мари! - простонал Арт.
- Что?
- С каких это пор ты вдруг стала такой храброй? Или скорее бессмертной? Учти, я с папой драться не буду. Поэтому, если он разозлится, будем просто убегать. Далеко. Какая сейчас погода в Ирландии?
- Хорошая, - пожала я плечами и повернулась к прокашлявшемуся герцогу. - Так что?
- Какая у тебя замечательная невеста, сынок. Ты её ещё и на корриду не сводил, а она уже берёт быка за рога. Бежать не нужно, если только сразу после свадьбы - на медовый месяц. Боюсь, я вас дольше не выдержу, - с напускной усталостью в голосе вымолвил мой будущий свёкор. Он что? Шутить умеет?! Вот это да...
- Вот видишь? Это нас с тобой боятся! - победоносно известила я Арта, и гордо вздёрнула нос к потолку.
- Пап? Так что на счёт Франсуазы? - вкрадчиво поинтересовался Артур.
Ну, да. Я же уже проделала всю основную часть работы.
