- Нет, - и герцог даже рукой махнул.
- Что нет? Вы с ней не спите? Не спали? Или не планируете спать? - решила я уточнить.
- На всё - нет, Мари. Она мне …хм… не подходит. По целому ряду критериев. Хм… Так что, можете смело её препарировать на составные части. Я не буду вмешиваться.
- Вот и славно. Арт, пошли. У нас дел огромная, я бы даже сказала гигантская, куча. Нужно разобраться с этим убийством до нашей свадьбы. А ещё мне нужны розы!
- Розы? Какие ещё розы, Мари? - спросил герцог, когда мы были уже у самой двери.
- Какие угодно, но только не ярко-алые. Превращать мою свадьбу в бой быков мне совершенно не хочется.
Мы вышли за дверь и Арт вдруг сказал:
- Папа упомянул, что Франсуаза «Не подходит. По целому ряду критериев». Вот интересно. А какие это у него такие «критерии» для любовницы?
За неплотно прикрытой дверью кабинета снова послышался кашель, и в дверь что-то врезалось. Стакан, наверное. Мы же, взявшись за руки, понеслись прочь, как дети, по пути хихикая и задерживаясь на поцелуи.
В особняк Франсуазы де Гревинье мы приехали в очень весёлом, приподнятом настроении. Мы шутили с Педро, подтрунивая над его пропавшими магическими способностями. Педро разрядил весь жезл и у него три дня не будет магии. В кого разрядил? Да в том то и дело что ни в кого. Он случайно. Ага. Так я им и поверила. Но смеялась и утешала грустного водителя как могла. Куда это они ходили вчера с Его Сиятельством, что Педро всю магию потратил? Судя по задумчивому взгляду Арта, он тоже был не в курсе. Хотя у герцога куча дел, вполне возможно никак не связанных с нами.
Так что я выкинула это из головы и решила сосредоточиться на предстоящем визите. Хотя ничего особенного от него и не ждала. Любовница герцога Альба, неудачно попытавшаяся соблазнить герцога фон Мёнериха. И что там может быть интересного? Только вот я ошиблась. И поняла я это сразу, уже в фойе, где мрачный дворецкий, забрав у меня накидку, а у Артура плащ, повёл нас наверх.
- Это что? - с ужасом спросила я Арта шёпотом.
- Франсуаза собирает уродства. Это был «Двойной портрет карлика Морганте», Аньоло ди Козимо. У него ещё было прозвание Бронзино, - тоже шёпотом ответил Арт.
- У карлика?
- Да, нет. У художника.
- Какое-то странное увлечение. А ты откуда о нём знаешь?
- Франсуаза с отцом как-то сцепились из-за Веласкеса. У него есть несколько полотен с придворным карликом, Франсиско Лескано. Отец хотел одно из них купить. Но она перекупила.
- Она так богата?
- Да. И на это своё увлечение денег не жалеет.
- Жуткое увлечение. А зачем твоему отцу понадобился портрет карлика?
- Это же Веласкес. Кстати, он писал ещё одного карлика - дона Себастьяна дель Морра. Умнейший был человек. У него ещё было прозвище Эль Примо.
- У художника?
- Да, нет же! У карлика.
- Я запуталась. Но увлечение жуткое. Мне не нравится.
- Мне тоже. Но у неё там дальше - не лучше. Так что - готовься.
- Вся во внимании, - хмуро прошептала я.
Пока мы шли по лестницам и парадным комнатам, я разглядывала уродцев всех мастей и пород, среди которых были не только карлики.
- Откуда их столько?
- Ну как же! Раньше была мода на подобных людей. Ходили слухи, что даже есть деревня, которая специализировалась на выращивании подобных существ. Магия и специальное сдавливание и деформация скелета - и можно из нормального ребёнка сделать уродца. Не смотри на меня так! Это было давно.
- Как люди вообще могли додуматься до такого!?
- Деньги. Причуды богатых людей, которым мало было собственной роскоши, они стремились ещё и подчеркнуть своё физическое превосходство. Таких людей специально искали и привозили к правителям.
- У меня это может вызвать только одно - желание помочь. Какое, прости меня Праотец, тут может быть превосходство?!
- Я согласен с тобой. Но чего я совсем не понимаю так это - как можно собирать подобное? Чего она этим хочет добиться? - Артур в задумчивости провёл пальцами по лбу.
- Она красива. Может быть, эти картины призваны это подчеркнуть?
- Скорее этим она показывает, что внутри она уродливее, чем эти люди внешне, - покачал Арт головой.
- А почему художники писали подобные портреты? Зачем?
- Это сейчас тебе кажется это, по меньшей мере, странным. Но раньше были и нравы другие, и правила. К тому же, такая внешность подобным людям часто обеспечивала довольно высокое положение и безбедную жизнь. Вот смотри, - и он подвёл меня к одному из портретов, с которого на нас смотрел маленький человек, с умными печальными глазами.
- Это художник Хуан ван дер Амен. Портрет Руперта, придворного карлика герцога Иоганна Казимира. Так вот, у него даже был собственный, изготовленный на заказ, маленький рыцарский доспех.
- А тут карлики с собаками.
- Да, в основном художники изображали большие породы. Вот тут - английский дог. Это что бы подчеркнуть, что стоящий рядом человек мал, - пояснил Арт, - а вот эту картину она покупала у Игнасио. Сделал для неё на заказ.
Арт указал мне на портрет карлицы с большим серебряным шаром в руках.
- Игнасио?
- Да, Игнасио Сулоага. Помнишь его «Селестину», что весит у Хакобо в кабинете? Я видел обе эти работы у него в мастерской.
Я кивнула, вспоминая полуобнажённую девушку в роскошном халате, накинутом на изящные плечи.
- Ох. Это девочка? Какая она…большая, - я посмотрела на ещё одну картину, висящую в коридоре.
- Да. Смотри, тут написано, что это «Портрет Эухенио Мартинес Вальехо», Хуан Карреньо де Миранда. Ну тут, скорее всего, лишний вес обусловлен заболеванием.
- Но это не повод писать её обнажённой. Бедный ребёнок.
- Она похожа на того карлика в фойе. Тоже двойной портрет. Один портрет в одежде, а другой в костюме Вакха, чтобы подчеркнуть все… особенности.
- Давай дойдём уже до гостиной. Я насмотрелась.
Арт кивнул и мы ускорили шаг.
Нас проводили в гостиную, где Арт тут же вальяжно развалился на диване, притянув меня к себе. Это такая тактика? Ну ладно. Подыграем. Просто обычно он так себя не ведёт.
И тут вошла Франсуаза, и мне стало немного понятнее, с чего вдруг Артур так себя повёл. Франсуаза была скорее раздета, чем одета. Этот её лёгкий пеньюар вполне сошёл бы и за ночную рубашку, и за халатик. Нет, я не ханжа. Право всем и вся демонстрировать свою грудь женщины отвоевали давно. Но это не значит, что они это делали. А вот это здесь и сейчас - явный перебор. А как Арт узнал-то, что она в этом выйдет?
Франсуаза была красивой женщиной. В Испании, где все в основном были брюнетами, блондинка с длинными роскошными волосами была просто обречена на успех. Если бы не одно большое «Но». Её кукольное личико в обрамлении белокурых волос совершенно не было отягощено печатью интеллекта. Красивая розовая куколка. У пресыщенного высшего света она не могла пользоваться популярностью.
Красотка, увидев меня, слегка запахнула свой халатик и скривилась. Это вот что сейчас было? И я посмотрела на Арта? Таааак!
- Мари, у неё не выгорело с отцом. И она переключилась на меня. Это у них правило такое: не получилось затащить в кровать герцога фон Мёнериха - тут же переключиться на кого-нибудь из сыновей. Не нервничай. Что с неё взять? - наклонившись как-бы поправить локон моих непослушных рыжих волос прошептал мне на ухо Арт.
И мне сразу стало легче. Гнев, ревность и злость пропали, и я спокойно перевела взгляд на женщину. Каждой же иногда хочется поиграть в соблазнительницу и потешить самолюбие. А то так и веру в себя потерять можно. Только вот с Артом у неё ничего не выйдет. И он не захочет, и я не позволю. И я послала ей улыбку полную лёгкого злорадства и превосходства.
- Артур, я думала, что вы придёте один, - протянула Франсуаза, и очаровательно наморщила носик.
И как это Его Светлость устоял? Непонятно. Мне очень хотелось поинтересоваться этим вслух, но я удержалась. Не время.
- Ну что вы, Франсуаза. К вам? Один? Что же будет с вашей драгоценной репутацией? Я не могу подвергнуть вас такой опасности! - иронично ответил Арт, и ещё ближе притянул меня к себе.
