— О чем задумалась, Иллера? — спросил Керр-сай, который после ухода наших спутниц, велел мне подвинуться и, сев на Рыжа позади меня, теперь тоже ехал верхом. Керс шел налегке, поэтому два всадника, одним из которых был норд, а вторым — миниатюрная девчонка, для него не были обузой. Да и двигались мы не достаточно быстро, чтобы ездовой кот успел устать.
— О многом, Керр, — призналась я, вздохнув. — Столько новой информации, что голова пухнет. Еще и эта их экскурсия… к чему?
— Может, твоя новая подружка просто поняла, что нам надо побыть наедине и все обсудить? — предположил предводитель, склонившись к моему виску. Я рефлекторно дернула ухом, отклоняясь.
— Может быть, — пробормотала рассеянно. — Может быть, — повторила, мысленно прикидывая, что именно из нашей с Лин беседы стоит рассказать норду, а о чем лучше умолчать. Да и «светлячок» наверняка ему свою версию скоро преподнесет. Если уже не исхитрился это сделать. И вот пока я думала, подбирая слова для начала своего повествования, ожил «дохлый» навигатор, обрадовав нас тем, что из зоны, которая глушила все электронные устройства, включая подарок химеры, мы благополучно вышли.
— И что там? — заинтересованно спросил норд, заглядывая мне через плечо, когда я достала из сумки фирское зеркало.
— Письмо, — глядя на пульсирующий значок почти, ответила я. — Даже два.
— И чего медлишь? — поторопил элементаль, сунувший свой призрачный нос в экран. — Читай скорее! Там наверняка что-то важное.
Я и правда медлила, боясь пошевелить пальцами. Что прислал мне Рэд? Разнос за то, что сошла с дистанции? Или демонстрацию наказания за подобное неповиновение? Что?!
— Мне самому открыть? — предложил норд, притиснув меня к себе чуть сильнее, чем требовалось.
— Не надо, — голос почему-то осип, и слова получились едва слышными. — Я сама, — сказала тихо и… нажала на первый файл.
Это послание оказалось текстовым. Под рисунком раскрытой пятипалой ладони, красовалалась надпись:
«Объект Нифелин-27, изменение сценария»
И под ней сухим языком пояснялось, что теперь я должна буду не позднее полуночи доходить до помеченных таким вот знаком камней, стоящих на выданном мне маршруте, и прикладывать к ним ладонь, посылая тем самым сигнал об удачном завершении того или иного этапа. Что будет, если мне отметиться не удастся, в письме не сообщалось. Но почему-то подумалось, что ничего хорошего.
А еще не давало покоя ощущение, что проклятый поход действительно до противного похож на виртуальную игру с живыми героями. Теперь вот разбили путь на участки уровни и ограничили их преодоление по времени. Гады! Права Лин, они самые настоящие гадские гады, которым так хочется отомстить. Но как? Ведь для нас они почти что боги, и любые попытки насолить создателям просто смешны.
— Что там? — спросил Керр, глядя на русский текст под изображением ладони.
— Усложнили условия, — расстроено ответила я. — Теперь каждый день до полуночи надо будет доходить до камня с таким вот символом, — я указала на рисунок.
— А если не успеем?
— Не написали, что тогда, — сказала я мрачно.
— А где эти камни находятся, написали?
— Думаю, в обновленной схеме маршрута все есть.
— Ну а во втором письме что? — снова влез в разговор чрезмерно любопытный Рил.
А мне почему-то захотелось послать его подальше. А еще шикнуть на Синь, одна из голов которого давно уже повернулась к нам и теперь с не меньшим интересом, чем норд и элементаль, прислушивалась к разговору. Но я, к своей гордости, сдержалась. Сцепила покрепче зубы, приказала себе не паниковать и… открыла видеофайл.
На темном экране были видны два силуэта: стройная обнаженная девушка и мужчина, крепко сжимавший ее бедра. И в том, чем занималась эта парочка, сомневаться не приходилось. Еванна, а мне казалось, что это была именно она, чуть покачивалась, сидя верхом на лежащем мужчине. Ее длинные волосы, падая вниз черным покрывалом, скрывали лица любовников. Но мне их видеть и не требовалось.
— Итировы кущ-щ-щи, — прошипел обалдевший «светлячок».
— Эм, Лер… — неуверенно начал Керр, но я жестом его остановила, и мужчина покорно замолчал.
«Что там такое? Судя по звукам порнушка, не меньше», — раздалось в моей голове, в то время как Синь окинул меня любопытным взглядом. Как там говорила Лин? Может видеть его глазами? Ну-ну.
«А нечего было по девкам ходить, — съязвила я, отвечая химере. — Сама бы все и посмотрела!»
«Ну, Лера-а-а-а…» — начала, было канючить, моя ментальная собеседница, а потом вдруг резко заткнулась, а наш трехглавый проводник замер на месте как вкопанный.
— Что случилось? — опередил меня с вопросом норд.
Из-за массивной фигуры орны мы не видели часть подземного тоннеля, по которому шли. И потому явление норда, неспешно обходящего застывшего ящера, стало неожиданностью как для меня, так и для сая. И только Рыж как-то странно напрягся, а потом и зарычал.
— Спокойно, Такредрон, спокойно, — сказал ему серокожий меченный с серебристой копной волос. — Это всего лишь я.
— Эйрикер? — ошарашено пробормотал Керр.
— Р-р-р-р, — повторил керс, не желая узнавать своего прежнего хозяина и… отступил назад.
Странно, что бывший хозяин Рыжа оказался блондином. Я почему-то представляла себе его таким же огненноволосым, как Йен. Еще более странным было то, что Эйрикер жив, здоров и… в Итировых подземельях, учитывая то, что пропал без вести он где-то далеко отсюда. И уж совсем странно смотрелась реакция Рыжа на чудесное воскрешение норда. А ведь и правда, чудесное, иначе как объяснить разрыв эмоциональной связи этого мужчины и его ездового кота? Разве что так же, как ситуацию с Ташем и Фимаром.
Экспериментаторы умудрялись рвать ментальные нити между меченными лэфири и их керсами. Но как именно? Клиническая смерть, летаргический сон… что? А, может, они на время перемещали свои опытные образцы на другую планету, и поэтому их верные коты не ощущали присутствия хозяев в этом мире? Точный ответ могли дать только посягнувшие на роль бога экспериментаторы, взявшиеся ставить опыты над людьми и лэфири. А истинный творец всего живого молчал, не возражая. И гениальные уроды продолжали плодить нордов и нифелинов, которые тоже хотели жить… пусть и такими, какими их сделали итировы метки.
Я хотела жить… и Лин хотела… и этот вот Эйрикер тоже. Поэтому и явился сюда, выполняя задание фирса, который вытащил его с того света, выходив после смертельного, казалось бы, ранения. Марионетка наняла марионетку и… отправила к нам. Зачем? Как сказал блондин, чтобы помочь в поисках Таша. Лин же, чей голос прочно обосновался в моей голове, выдвинула более логичную версию — чтобы следить. А Керр, казалось, просто завис, как тот комп, который требует перезагрузки. Вот только на какие клавиши жать на теле темноволосого норда, я не знала. А он продолжал молча разглядывать нашего нового спутника, на которого по-прежнему порыкивал Рыж, и подозрительно косился Синь. Но ни тот, ни другой блондина не трогали, предпочитая сохранять вооруженный нейтралитет.
