Химера, «человеческий» облик которой видели только я и Рил, снова перекинулась в четвероногую зверюгу и, пообещав проводить коротким путем до места встречи с нордами, отправилась с нами. Вообще, Лин повела себя как образцовая хозяйка: в гости пригласила, вкусно накормила, переночевать предлагала, а раз отказались, то еще и провожать пошла. Милашка во всем… угу. Не зря вивьера поглядывала на нее с любопытством, замешанным на искреннем восхищении. А вот ответные взоры желтоглазой особы лично меня озадачивали. Ровно до тех пор, пока она меня мысленно не попросила:
«Оставь мне девочку, а?»
— Что? — вырвалось у меня от неожиданности вопроса, и тут же послышался недовольный голос Керр-сая, идущего рядом с Рыжем, на котором я ехала.
— В присутствии остальных могли бы и вслух говорить… девочки.
Кудрявая, сидя на спине Синя, заинтересованно посмотрела на нас, а Лин, тряхнув густой синей гривой, менявшей цвет в унисон со всем ее телом, лениво так протянула:
— Да вот хочу Надье экскурсию предложить, а Лерка что-то странно реагирует. Может, у тебя виды свои на вивьеру? — не без ехидства спросила она, скосив на меня взгляд.
Я даже не нашлась, что ответить, только беспомощно посмотрела на норда, потом обернулась на шатенку, чья кудрявая голова виднелась среди леса звериных шей, и тут же услышала:
— Иллера, ну пожалуйста, мне так хочется еще немного пообщаться с Лин.
«Зачем она тебе?» — мысленно спросила химеру.
«Поиграться», — честно ответила та.
«Куклы во время игр ломаются, знаешь ли. А Надья живая!»
«Живая кукла — это еще интересней» — захихикал женский голос в моей голове, вот только мне от таких заявлений было совсем не смешно.
«Лин, я серьезно!» — поджав губы и хмурясь, сказала я ей.
«Да ничего твой шлюшке не будет. Просто она так откровенно жаждет остаться со мной наедине… Мне просто любопытно, зачем?»
«А вариант, что девушка просто встретила ожившую сказку и прониклась к ней безграничной симпатией, тебя не устраивает?»
«Вот и хочу проверить, — снова усмехнулась химера. — Оставь ее мне. Верну потом и даже расскажу, что да как у нас было», — с таким недвусмысленным намеком добавила она, что меня малость перекосило.
— У Надьи есть обязанности, — сказала вслух и громко, чтобы слышали все. — Ее наняли на работу, а не для увеселительной прогулки, — девчонка недовольно скривилась, но перечить мне не стала, Керр кивнул, а химера лишь хитро прищурилась, не скрывая улыбки. — И, если я не совсем потеряла счет времени, Илису помощь вивьеры нужна сейчас больше, чем когда-либо. Так что…
— А, по-моему, он уже все! Спит, — все же перебила меня шатенка. — И разбудить этого «принца» страстным поцелуем со всеми вытекающими вполне можно и после экскурсии с Лин!
— Керр-сай? — обратилась я за помощью к предводителю. — Ну, скажи хоть ты им?
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, а потом сказал:
— Тебе же нравится принимать решения, мышка. Вот и… решай. Мне-то все равно. Я с вивьеры высчитаю потом неустойку за прогул. Илис и так без женского внимания, а Мирта на совместную покупку шлюхи мы практически силой уломали. Поэтому, если хочет она погулять немного — ее право. Только ответственность за нее будет уже нести она, — он кивнул на нашу новую знакомую, которая в этот момент ну совсем не походила на ответственную. Шла пританцовывая, помахивала змеиным хвостом и разве что в голос не ржала. Ну вот и зачем она это все затеяла?
«Скучно мне», — мысленно ответила Лин.
«Успеешь вернуть Надью до того, как мы дойдем до наших?» — тем же способом спросила я.
«Постараюсь».
«Тогда идите… гуляйте… развлекайтесь. Только без „ломанных кукол“ чтоб, ладно?»
Ответом мне был тихий смех, который слышала только я.
— Вас проводит Синь, — сказала химера прежде, чем свалить вместе с воодушевленной вивьерой в ближайшее ответвление каменного туннеля. — Да и мы догоним… чуть позже.
И они ушли. А я осталась с Керр-саем, Рыжем и чужой ручной орной, уверенно шагавшей теперь впереди, а не позади нашей поредевшей компании. На душе было муторно. Вроде и правильно сделала, что отпустила Надью с Лин, учитывая, что девочки обе жаждали уединиться, а все равно как-то тревожно. Вдруг химера не такая и хорошая, как хочет казаться? Может, она, как те ведьмы в сказках: гостей накормит, напоит, спать уложит, а потом и сама ими закусит? С другой стороны, одиннадцатый Нифелин пока еще не давал повода сомневаться в своих положительных намерениях. За все время нашего с ней знакомства, она лишь помогала мне и моим спутникам. Особенно сегодня.
После того, как химера сменила четвероногую форму на двуногую, а синий цвет кожи на серебристо-серый, она «вылепила» большое каменное кресло, ставшее продолжением стены, и усадила в него меня. Сама же короткими нажатиями на пустую, казалось бы, поверхность скалы, открыла несколько темных тайников. Разоблаченный Рил, которого, вопреки моим ожиданиям, не выгнали вон, суетливо летал рядом с девушкой, подсвечивая ей то, что она просила, и выспрашивал, каким образом ей удается не попадаться на глаза Рэду. Причем объяснял свой интерес тем, что и сам жаждет избавиться от зависимости, а вовсе не донести создателям на беглый Нифелин. Девушка кивала, делая вид, что верит. Но говорила уклончиво, как, впрочем, и сам «светлячок».
Настаивать на том, что он не имеет к троице экспериментаторов никакого отношения, элементаль даже не пытался. Хотя на вопросы о сути своей привязки к норду, говорил, что ему запрещено об этом распространяться. Из чего я сделала вывод, что призрачные «солнышки» также зависят и опасаются гнева своего творца, как и я своего. Пошла ведь в подземелья, получив задание, и даже не подумала как-то этого избежать. И пусть у меня был стимул в виде Таша, которому нужна наша помощь, но… я ведь прекрасно понимала, что этот поход затеян вовсе не ради него.
Меня, как фигурку в компьютерной игре, гоняют по разным уровням, подвергают опасностям, моральному давлению и прочему-прочему-прочему… а Таш — просто приз, который эти гребанные геймеры готовы отдать своей игрушке, если она дойдет до финала. А, может, и не готовы, но об этом лучше не думать.
Про бывшего жениха я расспрашивала и Лин, пока она доставала из тайника миниатюрные детали со светящимися кнопочками и проводками, названные ею «добычей», прихваченной из лабораторий, относящихся к проекту «Нифелин». Не скажу, что мне было уютно от созерцания того, как ловко девушка собирает из отдельных частей странный на вид прибор, но я старалась не паниковать раньше времени, успокаивая себя тем, что все это ради моего же блага. И за это была удостоена одобрения химеры.
