Амбер фыркнула за моей спиной.
— В своем уме, девочка? — спросила она.
— Подождите, — перебила я, — звучит это довольно логично. Но я бы не отказалась послушать начало этой прелестной истории.
Мелани сложила на груди руки.
— Ладно, — сказала она, — сначала. Я не из этого измерения. И вообще считаю, что здесь слишком тухло. Я родилась и выросла в городе N (*название не играет важной роли), куда мы и собираемся. Скрижаль засасывает уже несколько сотен лет, но раньше ее влияние на нашу жизнь не было столь велико. Сейчас исчезают целые города, и я ужасно волнуюсь, что потеряла огромное количество времени с вами. Так как я единственная наиболее уязвимая к перемещениям, меня и послали найти тебя, спасительницу нашу, привести к нам любым способом. Ну, я долго изучала твои данные, участвовала в твоей жизни, короче, наилучшим решением было разыграть спектакль и заставить тебя чувствовать себя благородной и отважной.
— Все это шоу с вампирами… — я не могла поверить в услышанное. Просто под влиянием скрижали соображалось еще хуже, чем обычно.
— Ах, Дью, я с ним знакома. Хороший парень.
— Он твой брат? — спросила Амбер.
— Нет, просто знакомый. Я даже сама удивляюсь, как все правдоподобно получилось.
— Ты могла с самого начала мне рассказать! Зачем лгала?! Просто бы сказала, я же не монстр! Я бы помогла тебе, добровольно! — я старалась сдержать слезы, это так ужасно чувствовать себя обманутой, преданной.
— Я не могла раньше, Кайла! — Мелани подбежала ко мне, но вдруг резко остановилось. Она подавляла в себе всю жалость ко мне, как же это унизительно!
— Мне нужно было тебя узнать, убедиться, что ты именно та, что нам нужна. Последнее доказательство — ты не смогла переносить приближение к Источнику. Мне это нужно было, слышишь? Иначе никак, ты бы не поехала сама, тебя бы не отпустили родители, еще куча других причин…
— Уйди, — просто сказала я, — отойди от меня. Я пойду с тобой, но только потому, что не собираюсь после всего, что произошло, сдаваться. Это было бы еще глупее, чем довериться тебе снова. Говори, что от меня нужно, и я это сделаю. Но при одном условии…
— Каком? — Мелани нахмурилась. — Тебе мало того, что оба наших мира в опасности?
— Я не про это.
— Тогда слушаю.
Я вздохнула. Все ее объяснения никак не ответили на мои вопросы. Их по-прежнему было много, всевозможных, даже, несмотря на то, что моя супергеройская компашка почти до всего докопалась сама.
— Ты больше никогда не появишься в поле моего зрения.
Мелани кивнула. Коротко, спокойно. Ей было плевать.
— Договорились. А ты сделаешь все, что от тебя требуется, и уберешься вон из "моего" мира.
Грубо.
— Не сомневайся, ни секунды более.
— Кто все эти люди? — спросила я, когда Мелани вела нас к противоположному концу поляны. Темная туча охотников надвигалась сзади. Я слегка поежилась, представив, как много времени у меня займет выведение из строя хотя бы половины из них.
— Это на случай, если бы у тебя началась истерика, ты бы захотела сбежать или навредить мне, — ответила Мел, не оборачиваясь.
— С какой стати они тебе помогают?
— О нет, Кайла, ты же знаешь ответ, зачем заставляешь меня повторять? У них есть связи, с их помощью я нашла тебя, они хотят уничтожить и тебя, и твоих друзей, и всех вам подобных. Они думают, что скрижаль взорвется, поглотит всех ведьм, всякая разная чушь. Сказочники из них хорошие бы вышли.
— Знала бы ты, как долго мы шли к такому же выводу, — пробормотала Амбер.
— Ха, а все потому, что наша дорогая Кайла в библиотеке читала разную муть про древние ритуалы, заклинания, старые ведьминские примочки, а голливудские спецэффекты применяла на практике, и ни разу не удосужилась прочитать собственную историю.
Ненавижу историю.
— Среди вас только два толковых человека, — продолжила Мел, — без которых вы бы никогда не создали свою теорию 'злая Мел нас всех подставила, почему же', причем один из них чуть было не пустил все три года моей службы коту под хвост, снова и снова подвергая сомнениям Кайлу, — Мел многозначительно покосилась на Люка, — все таки в ее твердолобости есть плюс, а я уже начала волноваться из-за тебя, мальчик.
— Кончай трепаться, — прервал Люк, до этого не проронивший ни слова, — подвергнуть такой опасности Кайлу было самой тупой идеей. Хотя от тебя только такой и можно было ожидать.
Мелани резко обернулась, сверля Люка своим ставшим фирменным уничтожающим взглядом.
— Молчи, мальчик, пока я тебя не спросила. Тебя здесь быть вообще не должно, ты — заноза в моей заднице с того самого момента, как Кайла тебя увидела на вечеринке. Соглашусь, твоя ночная смена сослужила мне очень добрую службу, но я надеялась больше на тебя не наталкиваться. И раз уж я позволила тебе жить, пока, то будь добр играть по моим правилам.
— Позволила мне жить? Ты никак шутишь, — Люк не уступал даже под полным ненависти взглядом Мел, — Видимо ты еще не слышала об утреннем происшествии на стоянке. Так вот берегись. Если бы я не осознавал, как важно Кайле сотрудничать с тобой, то не пожалел бы ни капли твоей мерзкой сущности.
— Дерзить мне вздумал? — голос Мелани стал еще холоднее, воздух между этими двумя так и потрескивал от напряжения. — Едва из пеленок вылез, а уже рот открываешь…
— Прекратите, — я потянула Люка в сторону, заставив перевести взгляд на меня, — не думаете ли вы, что самые сильные тут?
Мелани презрительно отвернулась.
— Вот и отлично, покончим с этим. Что я должна делать?
Мелани грубо подтолкнула меня к скрижали, и я, не удержав равновесия, упала на колени лицом к плите. Туман из розовых искр рассеялся, а кольцо начинало гаснуть, уступая по мощности Источнику.
— Я открываю, ты просто придаешь энергии, все ясно? — отрезала Мелани, опускаясь рядом со мной. — Эй, группа поддержки, вы тоже полезете внутрь?
Амбер стала тревожно перешептываться с Аланом и Брэмом, Люк спокойно кивнул, и я очередной раз поразилась его стойкости. Ради чего он здесь — уже не имело значения. Я не хотела очутиться совершенно одна в чужом мире и была благодарна этому ставшему мне таким знакомым и близким парню.
— Если вас волнует время, потраченное там, то могу вас обрадовать, — продолжала Мел, — для особо интеллектуальных, кто когда-либо притрагивался к азбуке, Клайв Льюис создал 'Хроники Нарнии'. Ну, у нас сейчас похожая ситуация — время здесь для вас остановится, а для меня оно продолжится по ту сторону скрижали без потерь, будто и не было трех лет, проведенных в этом свинарнике. Круто, правда?
