— Но как такое возможно? — спросила Амбер, сделав пару шагов навстречу к Источнику.
— Хм… Даже не знаю, как объяснить, чтобы 'вам' было понятно.
— Уж постарайся, — проскрипел сквозь зубы Алан. Мелани бросила на него высокомерный взгляд истинной стервы.
— Время можно представить в виде шкалы, или точнее ленты. Временная лента этого мира перпендикулярна ленте моего мира, а скрижаль — что-то вроде точки пересечения, но для каждого отдельного человека. Например, если я и еще какая-нибудь личность в одно время переместились сюда, но обратно вернулись с промежутком в несколько лет, то в исходной точке для нас обоих ничего не изменится, мы прибудем в ту же секунду, в которую оба отбыли. Понятно более или менее?
Мы переглянулись с Амбер, в ее глазах читалось мое собственное непонимание. Но мальчики, похоже, смекнули, в чем дело, поэтому мы тоже не подали виду, что полные идиотки в подобных вещах.
— Вот и славненько, — наконец сказала Мелани, — прекращаем трепаться, у вас еще будет время для этого, столько, сколько захотите.
— Клади руки на скрижаль, — бросила мне Мелани, и я повиновалась, так как в данный момент руководила она. Этого момента я и боялась. Все мои таблетки и заклинания в один миг прекратили свое действие (хотя кольцо не давало мне умереть от боли). Электрический заряд, силой равный моему собственному, пробил меня через руки, наполняя своей энергией все тело и вытесняя мою собственную, жизненную. Наши внутренние силы столкнулись как противоположно направленные. Никто из нас не хотел уступать другому. Я старалась вспомнить свое собственное имя, чтобы заставить мозг работать и переключиться с напряжения, поступавшего в меня, на что-то нейтральное. Я пыталась сохранить те остатки разума и духа, что еще не успели отключиться и покинуть мое тело.
Мелани монотонно читала заклинание, черпая из меня энергию, и заставляя постепенно иссушаться. Я проигрывала эту битву за жизнь. Стоит ли упоминать, что за все время нашего путешествия вплоть до настоящего момента я около миллиарда раз пожалела, что не прислушалась к словам Люка и не уехала? Да, погибали оба наших мира, я даже перестала винить Мелани за обман. Ведь она была права, сама бы я никогда не согласилась ей помочь, да и узнай родители об этом, никогда бы не отпустили.
Но я пошла на это, несмотря на все сомнения, страхи и всплески эгоизма, прямо сейчас я рисковала жизнями дорогих мне людей (в верности и преданности которых успела убедиться) и своей собственной. Я знала, ради чего это делаю. Если уж люди (я имела в виду тех, кто послал Мел наше измерение) гораздо могущественнее и умнее меня решили воспользоваться таким глупым планом, как найти несовершеннолетнюю школьницу с трудным характером, да еще и из другого мира, значит, на то были слишком серьезные причины. Надежда вернуться когда-нибудь домой покидала меня с каждой секундой, я уже перестала чувствовать собственное тело — Мелани и скрижаль забирали каждую каплю жизненно важной энергии.
Нет, жизнь не проносилась передо мной со скоростью света, и я даже не благодарила всех близких мне людей за все то время, что они были со мной. Я теряла способность думать. Не будь кольца, я бы давно уже потеряла сознание, а значит, заклинание еще как-то действовало. Но с мощью скрижали ничто не может сравниться. Ничто ни есть сильнее. Скрижаль — источник ВСЕЙ энергии, она безгранична, но в то же время поглощает все живое, что осмелилось бросить ей вызов. Каждая клетка, каждая молекула (да что мелочиться?), каждый электрон принадлежал ей. Еще одна мучительная секунда — и боль отступила. Отхлынула, как волна. Кислород заполнил легкие, готовый разорвать их изнутри. Я провалилась в бездну, глубокую, темную и безжизненную…
Амбер Спаркс не отрывала взгляда от маленькой капельки дождя на стекле. Траектория ее движения не поддавалась разумным объяснениям, она дрейфовала, как льдина в океане, увеличиваясь в размерах и приобретая продолговатую овальную форму. Дождь не прекращался уже двое суток, что сильно мешало Амбер использовать ее способности. Шумы сметали ее "третий глаз" с верного пути, если так можно назвать приспособление, благодаря которому Амбер, словно GPS-навигатор, отлично ориентировалась на местности и превосходила в возможностях карты Google.
Девушка нахмурилась, очередной раз, пытаясь пробраться через дождевую завесу. Скрестив руки на груди, она снова и снова пронзала каплю взглядом, будто пытаясь заставить ее замереть. Глупо, конечно, но Амбер начинало казаться, что именно в этом несформировавшемся безжизненном (это еще как посмотреть "безжизненном", многие ученые утверждают, что вода способна хранить в себе информацию, а значит, может быть причислена к своего рода особым организмам) теле заключается причина ее неудач.
Наконец взгляд Амбер прояснился, целая гамма эмоций за одну секунду промелькнули в нем: удивление, тревога, непонимание, боль. Черный раскладной телефон из последней женской серии опасно соскользнул из ладони, и Амбер поспешила положить его на подоконник. Подсветка еще не погасла после последнего входящего вызова. Удивительно, как в такую погоду вообще имелась связь.
— Ну, и? — подал с дивана голос Брэм, перекатываясь на другой бок, чтобы лучше видеть Амбер. Он нервно теребил ручку, как в школе перед экзаменом, ожидая ответа.
— Она здесь.
Если голос вообще можно назвать мертвым, то такой был у Амбер. Девушка даже сама удивилась, как холодно прозвучали ее слова. Ни капли радости. Почему так? Она знала причину, знала объяснения, причем, вполне логичные, она даже была согласна с ними. Но чувства не поддавались логике, все кошмары последних ночей и сомнения одолевали ее в ту секунду. Амбер готова была поверить словам каждого встречного на улице, что бы плохое он ни сказал, но не могла даже слышать Ее голос. Если это вообще был ЕЕ голос, а не девушки-оператора или личного агента, или работодателя. Да не важно! Амбер разучилась понимать Ее, да и никогда не понимала. Нелегкая тогда выдалась ночка, не позавидуешь никому.
— Господи… — прошептала Амбер, отходя от окна. Брэм подвинулся, уступая ей место на диване. Девушка медленно опустилась на мягкую кожаную подушку и откинулась на спинку, запрокинув голову. Прошел год, всего лишь год. Но зато какой! Он был длиною в вечность. Амбер оглядела свои апартаменты: светлые стены, навесной потолок, со вкусом расставленная мебель из качественного светлого дерева. Просторная комната, несколько картин на стенах в ярких цветных рамках, фотографии на письменном столе перед окном с улыбающимися друзьями в бурлящем фонтане — как давно это было. Париж… О да-а-а… Она помнила каждое мгновение. Даже вчерашний день не был впечатан в ее память настолько четко.
