Несколько минут стояла давящая тишина, затем Ширл произнесла:
— Меган, сделаешь кое-что для меня?
— Конечно. Все, что угодно.
— Можешь связаться с Рисом?
— С Рисом? Зачем? — спросила Меган. А затем, все поняв, помотала головой. — Нет, Ширл, даже не думай об этом!
— Он единственный, кто может мне сейчас помочь.
— Ширл… Возможно, есть и другой выход. Может, другой доктор даст более утешительный прогноз. Хотя бы попробуй другой вариант.
— Я была у трех разных специалистов, Меган. Они все говорят одно и то же — неоперабельно.
Меган вздохнула.
— Ты же не хочешь стать такой, как он, Ширл? Поверь мне, я это видела. Не очень-то приятное зрелище. — Меган потрясла головой. — Я видела, как он напал на человека. Маска слетела, глаза красные, горящие, на клыках кровь…
— Мне все равно. Я не хочу умирать.
— Подумай только, о чем ты просишь. Чем тебе придется… — Меган прикусила язык, поняв всю тщетность подобных аргументов.
— Я отказываюсь от смерти ради новой жизни, — ответила Ширл. — Я приняла решение, Меган. Я думаю об этом с тех пор, как ты мне сказала, что Рис — вампир.
— Не могу.
— Если ты этого не сделаешь, я просто пойду в его клуб. Я хорошо осознаю, чего хочу.
— Именно поэтому ты и порвала с Грегом, так?
— Да. Жить с умирающим — это одно, а попросить его разделить жизнь с вампиршей… Я не могу на это пойти.
— А что ты скажешь своим родителям?
— Не знаю. Подумаю об этом позже. Интересно, это больно? Я имею в виду — превращаться в вампира.
— Не знаю, — пожала плечами Меган. Когда тебя кусают, это не больно. На самом деле это очень приятно, но, возможно, ощущения совсем иные, когда тебя… Как это правильно сказать? Обращают?
— Ну так ты встретишься с ним ради меня?
Меган кивнула:
— Если ты действительно этого хочешь.
— Да.
Даже несмотря на то что она не одобряла решение Ширл, Меган не смогла сдержать сладкую дрожь радости при мысли о том, что снова увидит Риса.
В полдень она позвонила мистеру Паркеру и отпросилась на один вечер. Он велел ей не беспокоиться на этот счет, спросил, как чувствует себя Ширл, наказал в обязательном порядке обращаться к нему, если что-то понадобится, и повесил трубку.
Ширл проспала большую часть дня, и Меган не оставалось ничего иного, кроме как думать о новой встрече с Рисом. С течением времени она нервничала все больше, пока наконец не пришла пора собираться. Она оделась со всем возможным тщанием, ругая себя за то, что слишком усердствует с прической и макияжем, однако ничего не могла с собой поделать. Возможно, она в последний раз увидит Риса, так пусть же он запомнит ее красивой.
Вскоре после заката она подъехала к дому Риса — только затем, чтобы обнаружить, что его там нет. Вернувшись в авто, она некоторое время сидела в салоне, нервно барабаня пальцами по рулю. Где же он может быть? В ночном клубе, конечно.
Когда она парковалась на стоянке «Красной смерти», ее сердце просто выскакивало из груди. Меган не сразу вышла из авто, пытаясь унять волнение. Боится ли она в одиночку зайти в клуб или ей страшно снова увидеть Риса? Наверное, и то и другое, решила Меган, выходя из машины.
Прежде чем направиться в клуб, она огляделась по сторонам. Стоянка была почти пуста.
На входе ее охватили сомнения. Казалось, что заведение закрыто. Что, если Риса тут нет? Выяснить это можно лишь одним способом, сказала себе Меган и постучала в дверь.
Ей открыли практически мгновенно, и Меган оказалась лицом к лицу с тем же мужчиной, что стоял на входе в тот раз, когда она пришла сюда с Рисом. Если он и узнал ее, то не показал виду.
— Простите, мисс, клуб откроется через час.
— Мне нужен мистер Костейн.
Охранник приподнял густую бровь.
— Он вас ждет?
— Нет, но я думаю, он меня примет.
Некоторое время мужчина разглядывал ее, затем сказал:
— Конечно. Входите. Пожалуйста, подождите здесь.
Пройдя внутрь, Меган огляделась. В помещении никого не было, кроме рыжеволосой женщины за роялем. Она медленно перебирала пальцами клавиши.
Спустя несколько минут охранник вернулся.
— Пройдите за мной, мисс Делейси.
«Откуда он знает мое имя?» — удивилась Меган. Она не представлялась, а Рис не знает, что пришла именно она.
Меган прошла за охранником по длинному холлу, а затем стала подниматься вверх по ступенькам.
Ее сердце учащенно билось при мысли, что «Красная смерть» вовсе не клуб для готов, а место встреч вампиров.
Дверь, перед которой они остановились, открылась, и Меган подпрыгнула от неожиданности.
— Войдешь? — спросил Рис. — Или передумала?
— Откуда ты знал, что это я?
— Я всегда знаю, где ты.
По меньшей мере это привело ее в замешательство.
Рис сделал шаг в сторону.
— Входи.
Чувствуя себя, как пророк Даниил, оказавшийся в львином рве, Меган последовала за Рисом в его просторный кабинет.
Он указал на мягкий стул, обитый темно-красным бархатом:
— Присаживайся.
Меган села и осмотрелась. На стенах были бордовые обои в золотую полоску, придававшие помещению вид старинного публичного дома. На полу — полированный паркет. У стены стояли пара антикварных дубовых шкафов для хранения документов. У рабочего стола — стул черной кожи. И никаких окон. Современный компьютер и стол из стекла и хромированного металла никак не вписывались в обстановку.
Рис сидел на стуле и смотрел на нее без всякого выражения. Меган автоматически отметила, что на нем была одна из темно-синих в тонкую полоску рубашек, которые он купил у них в магазине.
Она крепко сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали.
— Итак, — начал Рис, — что привело тебя сюда?
— Ширл хочет тебя видеть.
Меган испытала легкое злорадство. Он не смог предвидеть ее приход.
— Зачем?
— Она хочет стать вампиром.
На его лице отразилось недоверие, затем он рассмеялся.
— Это правда, — сказала Меган. — Она умирает.
Рис перестал смеяться и подался вперед.
— Ты серьезно?
— Разумеется! Я бы никогда не стала шутить такими вещами.
— Да нет, я имею в виду ее желание стать вампиром.
— Она не хочет умирать.
Он тихо хмыкнул.
— Что с ней?
— Опухоль. В мозгу. Неоперабельная.
Рис откинулся на спинку стула, локти на подлокотниках, пальцы сцеплены под подбородком.
Меган заставила себя взглянуть на него. Хотя кому она лжет? Она не может оторвать от него глаз, не может забыть его прикосновения, тяжесть его тела. Не может перестать желать…
Она прогнала прочь эти мысли. Он такой, какой есть, и это не изменить, и никуда от этой горькой правды не деться. Она потеряла его, и это так же верно, как и то, что она теряет лучшую подругу.
