- Вот Си-Клиф… Выключи фары.
Дэвид вздохнул, но остановил машину и потушил свет. Они въехали в глухой переулок, бросили машину и подошли к ветхому зданию - судя по виду, его построили в начале XX века.
- Здесь, - прошептала Лорел, сравнив адрес на визитке и номер дома.
Дэвид уставился на величественное сооружение.
- Непохоже на агентство недвижимости, честно говоря. По-моему, тут никого нет.
- Тем меньше вероятность, что нас поймают. Пошли.
Дэвид посильнее запахнул куртку, и они начали красться вдоль стены, по пути заглядывая в окна. Было темно, молодой месяц почти не давал света, но Лорел в светло-голубой футболке чувствовала себя как на ладони. Эх, надо было накинуть черную куртку! Но если она вернется к машине, то может испугаться и передумать.
Здание было огромное, с более поздними и словно бы беспорядочными пристройками. Лорел и Дэвид заметили в комнатах несколько темных массивных силуэтов («Старая мебель», - заверил ее Дэвид); дом выглядел совершенно пустым.
- Нет тут никакой конторы, - подытожил Дэвид. - Почему же на визитке указан этот адрес?
- Он что-то скрывает, ясное дело, - прошептала Лорел. - Я так и знала!
- А не многовато мы на себя берем? Надо вернуться в больницу и вызвать полицию.
- И что мы им скажем? Что риелтор написал на визитке липовый адрес? Это не преступление.
- Ну, хоть маму твою предупредим.
Лорел покачала головой.
- Ей не терпится продать землю. Помнишь, как она себя вела с этим Барнсом? Улыбалась и кивала, как китайский болванчик. Он ее словно загипнотизировал. Первый раз такое вижу. Бог знает, что она подписала! - Лорел выглянула из-за угла особенно затейливой пристройки и махнула Дэвиду. - Там свет.
Действительно, в задней части здания горело маленькое окошко. Лорел содрогнулась.
- Замерзла?
Она покачала головой.
- Боюсь.
- Не передумала?
- Вот еще!
Лорел осторожно пошла дальше, обходя разбросанный во дворе мусор и уворачиваясь от веток. В низкое окно можно было заглянуть, встав на коленки. На стеклах висели жалюзи, но через покореженные пластинки все было видно. В комнате кто-то ходил и разговаривал, однако слов было не разобрать. Лорел перевела дух и посмотрела в окно.
Почти сразу ей бросился в глаза мистер Барнс, его мощная фигура и странное лицо. Он сидел за столом и листал бумаги - возможно, те самые, что утром должна подписать мама. Еще два человека играли в дартс.
Если Барнс был некрасив, то эти выглядели и вовсе чудно: кожа мешками свисала со щек, рты застыли в свирепом оскале. Лицо одного человека было исполосовано шрамами и пятнами. Даже с улицы Лорел заметила, что один глаз у него почти белый, а другой черный. У второго были ярко-рыжие волосы, растущие длинными клоками, - их не скрывала даже шапка.
- Лорел! - Дэвид поманил ее к своей стороне окна, и она заглянула внутрь под другим углом, - Что это такое?!
В противоположном конце комнаты на цепи сидело какое-то существо - получеловек, полузверь. Его лицо составляли куски плоти, соединенные случайным образом. Изо рта торчали огромные крючковатые зубы, над раздутой челюстью громоздился округлый уродливый нос. И все же в этой твари было что-то человеческое. Лорел заметила, что грудь и пах у нее обмотаны лохмотьями, но на жилистой шее был поводок, придававший чудовищу сходство с домашним питомцем. Оно свернулось клубком на коврике и, по всей видимости, спало.
Лорел вцепилась ногтями в подоконник и часто задышала, но почему-то не смогла отвести взгляд. Стоило ей собраться с силами, как один голубой глаз открылся и посмотрел прямо на нее.
Лорел отшатнулась.
- Оно посмотрело на меня!
- Думаешь, заметило?
- Не знаю. Надо уходить. Живо!
Из комнаты донесся низкий гортанный рык, и Лорел от ужаса приросла к земле.
Два незнакомца велели твари заткнуться, но Барнс произнес что-то на чужом языке, и они замолчали. Раздалось тихое воркование, и в следующий миг странный вой утих.
Лорел опять припала к окну - и тут же обернулась: Дэвид тянул ее за рубашку.
Он качал головой и показывал пальцем на машину.
Лорел подняла палец, вытянула шею и еще раз заглянула в окно.
Иеремия Барнс смотрел прямо ей в глаза.
- Беги! - прошипела она Дэвиду и бросилась было наутек, однако не успела сделать и шага, как раздался звон стекла.
Огромная ручища схватила ее за шею и потащила в грязную комнату. Деревянная рама сломалась о ее спину, шершавые пальцы царапнули горло.
Лорел полетела через комнату. Она успела только пискнуть и тут же врезалась в противоположную стену. Голова пошла кругом. Словно бы издалека донесся стон Дэвида - он упал рядом. Лорел попыталась прийти в себя, но комната продолжала вертеться вокруг нее. Дэвид притянул Лорел к себе, и по ее плечу потекла струйка его горячей крови.
Наконец комната остановилась, и Лорел посмотрела на ухмыляющегося Барнса.
- Кто тут у нас? - Он свирепо оскалился. - А-а, Сарина, доченька! Сегодня я узнал о тебе куда больше, чем мне было нужно.
Лорел хотела ответить, но Дэвид крепко стиснул ей руку. Густая, липкая жидкость потекла из саднящей раны на ее спине. Интересно, она очень глубокая?
- Бесс, хорошая девочка, - проворковал Барнс, гладя странную тварь по лысеющей голове. Затем он присел на корточки перед Лорел и Дэвидом. - Зачем пожаловали?
Губы Лорел зашевелились будто бы сами собой:
- Мы… хотели узнать… почему вы… вы…
Тут она спохватилась, усилием воли закрыла рот и сердито воззрилась на Барнса.
- Мы заподозрили неладное, - ответил за нее Дэвид, - и пришли все разведать.
Лорел вытаращила на него глаза. Он смотрел прямо перед собой, и взгляд у него был слегка затуманенный, совсем как у мамы час назад.
- Дэвид! - прошипела Лорел.
- И что бы вы сделали, если бы что-нибудь раскопали? - повелительным голосом спросил Барнс.
- Нашли бы доказательства и показали их копам.
- Дэвид! - заорала Лорел.
Он будто не услышал.
- А с чего это вы переполошились? - задал Барнс следующий вопрос.
Дэвид хотел ответить, но Лорел не могла допустить, чтобы он выдал ее тайны. Мысленно извинившись, она влепила Дэвиду пощечину.
- Черт! Ай! - Юноша схватился за щеку и пошевелил челюстью.
Лорел облегченно выдохнула и стиснула его ладонь. Вид у Дэвида был растерянный.
- Я узнал достаточно, - сказал Барнс, вставая.
Рыжеволосый улыбнулся - от его зловещего карикатурного оскала Лорел съежилась у Дэвида на груди.
- Давайте сломаем им ноги. Я не прочь размяться.
