Откинув занавеску, он ушел, и Лорел наконец выдохнула. Только теперь она заметила, как крепко сжимала руку Дэвида: у него побелели пальцы.
Она скрипнула зубами и дрожащим голосом спросила:
- Зачем он явился?!
Мама не сводила глаз с колыхающейся занавески.
- Что? - наконец переспросила она, поворачиваясь к детям. - Ах да… Мистер Барнс приезжал, чтобы я подписала бумаги о продаже нашей земли в Орике.
- Мам, ты ведь обещала подумать…
- Обещала. А ты, я смотрю, решила подумать за меня. - Мама многозначительно посмотрела на Лорел. - Впредь передавай мне все сообщения, хорошо?
Лорел потупилась.
- Хорошо.
Ее мама посмотрела на стопку бумаг и провела пальцем по краю, хотя они и так лежали ровно.
- Знаешь, я полагала, раз тебе так хочется сохранить землю, мы как-нибудь устроимся. - Лорел охватила надежда. Может, еще не поздно? - Но теперь это невозможно.
Ее мама ненадолго умолкла и заговорила тихим, тоненьким голосом.
- Мистер Барнс приехал заключить сделку. - Она посмотрела Лорел в глаза. - Я приняла его предложение.
Внутри у Лорел все перевернулось, грудь сдавило - потеряв землю, она потеряет и Тамани.
- Нельзя ее продавать! - громко и пронзительно крикнула Лорел.
Мамин взгляд посуровел. Она посмотрела на спящего мужа, затем шагнула к дочери, схватила ее за руку и потащила вон из палаты. Хватка была такой крепкой, что рука у Лорел чуть не отнялась. Никогда прежде мама не обращалась с ней так грубо. Лорел с трудом удержалась, чтобы не потереть больное место.
- Твои желания тут ни при чем. Я не могу не продать такую дорогую землю лишь потому, что она тебе нравится. В жизни так не бывает.
Лицо у мамы было строгое и напряженное.
Лорел прислонилась к стене и позволила маме выговориться. Несколько недель та сохраняла железное спокойствие - срыв был неизбежен.
- Прости… - прошептала Лорел. - Зря я раскричалась…
Глубоко вздохнув, мама перестала шагать из стороны в сторону и посмотрела на дочь. Ее лицо постепенно смягчилось, из глаз вдруг брызнули слезы. Она сползла по стенке на пол, безудержно рыдая. Лорел со вздохом села рядом с мамой, обняла ее за талию и положила голову ей на плечо. Было странно утешать маму, обычно мама утешала ее.
- Рука болит? - тихо спросила мама, немного успокоившись.
- Нет, - соврала Лорел.
- Я правда не хотела продавать землю, - тяжело вздохнув, сказала мама. - Но у меня больше нет выбора. Из-за больничных счетов мы по уши в долгах.
- А страховка?
Мама покачала головой.
- Она не покроет лечение. Мы не думали, что она когда-нибудь нам понадобится. Все эти анализы и лекарства… обходятся очень дорого.
- Другого выхода нет?
- Нет! Я всю голову сломала, но денег взять больше негде. Придется продать либо землю, либо магазин. На кредитках тоже ничего не осталось - все ушло на лечение.
Она повернулась к Лорел.
- Мы должны поступить разумно. Дело в том, что… - Ее глаза вновь наполнились слезами. - Твой папа может больше не очнуться. Никогда. Я обязана думать о будущем. Магазин - наш единственный источник дохода. Даже если пана поправится, такого финансового удара мы не перенесем - надо продать хоть что-нибудь. Ты ведь знаешь, как он любит магазин. Что мне еще остается?
Лорел хотела отвернуться и не видеть ее печальных карих глаз. Она выбросила из головы Тамани и постаралась рассуждать здраво.
- Надо продать землю.
Мамино лицо осунулась, глаза опустели. Она погладила Лорел по щеке.
- Спасибо за понимание. Жаль, у меня нет другого выхода. Мистер Барнс вернется завтра утром, и я подпишу окончательный договор. Он обещал как можно скорее перевести деньги - если повезет, они будут на нашем счету уже через неделю.
- Через неделю? - переспросила Лорел, а про себя подумала: «Как скоро!»
Мама кивнула.
- Ты так странно себя вела с мистером Барнсом, - заметила Лорел. - Соглашалась со всем, что он говорил, улыбалась…
- Ну да, обычное деловое поведение. Нельзя, чтобы сделка сорвалась. Мистер Барнс предложил крупную сумму: нам хватит покрыть больничные счета и еще останется.
- Ты не глядя подписала все бумаги, - заметила Лорел.
Мама печально кивнула.
- Знаю. У нас нет времени. Сделка очень выгодная, я не хочу ее упускать. Мистер Барнс может решить, что у меня семь пятниц на неделе, и отозвать предложение.
- В общем, да, - кивнула Лорел, - но…
- Хватит, прошу тебя. У меня нет сил на споры. - Мама взяла ее за руку. - Ты должна мне доверять. Я делаю что могу.
Лорел нерешительно кивнула. Мама поднялась с пола и вытерла слезы, затем помогла Лорел встать и крепко ее обняла.
- Все будет хорошо, - пообещала она. - Что бы ни случилось, мы выкарабкаемся.
Войдя в палату, Лорел посмотрела на стул, на котором сидел Барнс. Не в ее правилах было так сильно ненавидеть совершенно незнакомого человека. И все-таки при мысли о том, что придется сесть на его стул, Лорел покрылась гусиной кожей.
Она подошла к столу и взяла его визитку.
Иеремия Барнс, риелтор.
Ниже значился адрес конторы.
Все выглядело законно, однако Лорел не могла избавиться от подозрений. Она спрятала визитку в задний карман и подошла к Дэвиду.
- Проголодался? - спросила она, многозначительно глядя на него.
Дэвид ничего не понял.
- Да не особо…
Она схватила его за шкирку и пролепетала:
- Мам, мы с Дэвидом съездим перекусить. Через пару часиков вернемся.
- Уже десятый час! - заволновалась мама.
- Он хочет есть…
- Умираю с голоду! - подхватил Дэвид.
- Нам завтра в школу, а он поехал сюда на ночь глядя, - добавила Лорел.
Мама недоверчиво покосилась на них, затем перевела взгляд на спящего мужа.
- Ладно, только ничего не ешьте в буфете, - предупредила она.
- Ну, и зачем мы это делаем? - спросил Дэвид, когда они битый час проездили по городу в поисках нужного адреса.
- Слушай, этот риелтор какой-то подозрительный. Нутром чую.
- Да, но найти его контору и заглянуть в окно - это уже перебор, тебе не кажется?
- А что прикажешь делать? Позвонить ему и спросить, почему он такой жуткий?
- И что мы скажем копам, если нас задержат? - язвительно поинтересовался Дэвид.
- Ой, да брось! Уже темно. Мы просто обойдем вокруг конторы, заглянем в окна и убедимся, что я зря всполошилась. - Лорел умолкла. - А если они забыли закрыть окно, то сами виноваты.
- Ты спятила.
- Пусть. Ты со мной заодно.
Дэвид закатил глаза.
- Вот Си-Клиф… Выключи фары.
Дэвид вздохнул, но остановил машину и потушил свет. Они въехали в глухой переулок, бросили машину и подошли к ветхому зданию - судя по виду, его построили в начале XX века.
