Да… Поездка будет очень долгой.
— Нормально, — небрежно бросаю я.
Арго взлетает с оглушительным ревом, и в этот момент я и правда радуюсь, что меня кто-то держит. Огромная ящерица извивается в воздухе, набирая высоту, но руки правителя, лежат по обе стороны от меня, крепко держась за чешуйчатые выступы на спине дракона.
— Ты в порядке?
— Со мной все отлично, — получается даже немного резковато.
— Послушай, — Эрик хмурится, — я хотел попросить прощения за вчерашний инцидент в лесу, уверяю, если тебе это неприятно, я никогда больше не повторю ничего подобного.
— Будь добр, — бурчу я.
— Я на самом деле на столько тебе неприятен? — хмурится он.
Я радуюсь, что через свист ветра в ушах, даже я плохо слышу Эрика. А значит, для остальных наш разговор точно останется приватным.
— Послушай, все правда нормально. Я бы предпочла, чтобы мы были были просто… хм… соучастниками одной миссии, понимаешь?
— Что я сделал тебе, Лила? — в его голосе звучит какая-то потаенная боль, и я поднимаю голову, встречаясь с его глазами, находящимися в нескольких сантиметрах от меня.
Мне правда очень жаль его. Да, он не помнит ничего, но я-то не могу забыть его армии в подвалах, его потребительского отношения ко всему и жестокости, которой было наполнено все его существо.
— На самом деле ты спас мне жизнь, — признаюсь я.
— И за это ты так меня ненавидишь? — усмехается он.
— Нет, за то, что произошло в процессе.
Только сейчас я признаюсь самой себе на сколько я страдаю от того, что потеряла часть души Арона. От злости на саму себя и бессилия, я сделала в своей голове соучастником еще и Эрика.
— Что произошло там, Лила? — его голос звучит непривычно спокойно и участливо. — Расскажи мне.
— Если вкратце, я потеряла любовь всей своей жизни, — как можно небрежнее выдаю я. Ком в горле сам подступает. Не реветь. Не реветь. Не…
Щеки обжигают теплые капли, и я пытаюсь отвернуть от него голову, чтобы скрыть слезы, но Эрик берет меня за подбородок:
— Если это действительно любовь твоей жизни, он все равно к тебе вернется.
— Не всё так просто…
— Нет, все именно так просто, — очень убедительно говорит он.
— Эрик, ты ведь совсем ничего не знаешь, — хмурясь, произношу я, — сейчас я даже тебе завидую. Ты всё забыл. Всю боль, разочарования, все неудачи. Сейчас мне даже кажется, это не проклятие, а дар. Хотела бы и я начать все с самого начала. Не помнить ничего из этого, — я обвожу взглядом пространство.
— Но кое-что я помню, — он произносит это улыбаясь, так смотря на меня, что щёки начинают пылать.
— Поверь мне, ко мне ты относился не лучше, чем к мебели в комнате, — бурчу я.
— Нет, Лила, — он качает головой, — ты не можешь знать этого наверняка.
— Нет, Эрик. Я была для тебя только способом достижения цели.
— Какой цели?
Приходится прикусить язычок и перевести тему в другое русло:
— Между нами не может быть ничего кроме какого-то необъяснимого сотрудничества. Так совпало сейчас.
— Есть что-то еще, — он щурится, смотря на меня, — не только твоя обида из-за потери возлюбленного.
— Больше нет ничего, — выпаливаю я, но сердце почему-то начинает учащенно биться.
Эрик, слава богу молчит, не продолжая этот нервный для меня диалог. Какое-то время мы летим в молчании, и я даже начинаю дремать, укачанная волнами ветрами и плавным полетом дракона.
— Что это там? — громкий возглас Офелии долетает до меня, смахивая дрему, и к своему ужасу, я обнаруживаю, что спала, уткнувшись Эрику в шею. Господи, какой конфуз. Но он, кажется, не придает этому никакого значения, напряженно смотря на землю. Я тоже перевожу взгляд на пустошь земель, покрытых оранжевыми горами.
Замок Эдура выглядит пустым и заброшенным, но джины не сравняли его с землей полностью. Лишь несколько разрушенных башен, и черные дыры в стенах, говорящих о применении боевой магии.
Что привлекло внимание Офелии, так это разрушенная фигура Ворнуара, превращенная буквально в части тела. Кто-то разбил ее одним ударом магии. Статуя же Деи, держащей магический шар в руке, осталась на своем месте, словно она теперь единственная, кто оберегает врата в Эдур.
Я кручу головой назад, встречаясь взглядом с Альфонсо. Он словно выдает мне молчаливое подтверждение того, о чем он рассказывал вчера ночью.
Избранницы священны для джинов. Они не уничтожают даже память о них.
Глава 16
Арго приземляется не так гладко, как бы мне того хотелось. Эрик уже не просто придерживает меня, а полностью прижимает к себе правой рукой, держась за чешую левой. Ладно, ничего, осталось совсем немного.
Варвары на лошадях окружают дракона, наставляя на него боевые пики, но опускают их тут же, как слышат боевой клич Коэна.
Первым на землю спрыгивает Эрик, выставляя руки вперед, чтобы помочь мне спуститься. Я с готовностью скатываясь по боку Арго, попадая прямо в объятия его создателя.
— Ты очень неплохо держалась, — улыбается Эрик, все еще держа руки на моей талии.
— Оу, — спрыгнувший Коэн присвистывает, — ребята, снимите себе комнату в таверне.
Резче, чем мне бы того хотелось, я стряхиваю с себя руки Линдвурма, и независимо иду в сторону отряда варваров.
Их около дюжины, и все они одеты так как и Коэн: в кожаные латы, расписанные металлическими узорами. Руки у большинства из них покрыты татуировками с символикой мне незнакомой.
Они встают в шеренгу и бьют себя в грудь, приветствуя своего военачальника.
Коэн же, отлепившись от Офелии, наконец, принимает важный вид, прохаживаясь мимо солдат, и ударяя каждого к грудь ладонью. Очень своеобразное приветствие.
Нас окружает степь и редкие деревья. Те самые просторы, о которых так восторженно отзывался Коэн. Никакой цивилизации и инфраструктуры.
— Поселение здесь недалеко, — произносит Коэн, — но Арго лучше там не появляться, кочевники суеверны, а драконы… хм… Как это сказать… Ну в общем, не попадают в список хороших знамений для нас.
Эрик серьезно кивает, и поворачивается к дракону. Между ними вновь происходит какой-то ментальный диалог, и Арго, ревя, отрывается от земли, поднимая вокруг нас небольшой ураган взмахами своих крыльев.
— Куда ты его отправил? — спрашивает подошедший Альфонсо.
— В горы, — отвечает Правитель, — там он переждет, пока мы не решим все дела здесь. Для Арго лучше не попадаться на глаза людям, пока он без моей защиты.
Вот это новости. А я-то думала это дракон нас оберегает…
Кочевники отдают нам лошадей по приказу Коэна, и я, не теряя ни секунды, ловко вскакиваю на одну из них, пуская ее галопом. Нет уж, еще раз сидеть в объятиях Эрика я не намерена.
Эгоизм поступка, конечно, зашкаливает, скорее всего из-за этого кому-то придется пройтись пешком несколько километров, ну да ничего. Коэн говорил мне, что варваров хлебом не корми, дай по степям прогуляться.
— Воу! Куда втопила?
Оборачиваюсь, слыша возглас нагоняющего меня Коэна.
— Прости, — придерживаю поводья, переводя лошадь на шаг, — мне нужно было немного…
— Побыть одной? — хмыкает Коэн.
— Угу.
— Послушай Лила, — варвар хмурит лоб, и у него получается очень смешное выражение мыслителя, — ну ты как бы это… Не обязана на себя взваливать ответственность за все произошедшее.
— Коэн, спасибо конечно, за поддержку, но я сейчас совсем не об этом думаю.
— А я думаю, что об этом, — серьезно произносит он, удивляя меня своей настойчивостью. — Это грустно, что вы расстались с Ароном, но ты не должна наказывать себя, закрываясь ото всех на свете.
— О чем ты вообще? — хмурюсь я.
— О том, что ты можешь испытывать чувства к кому-то другому без бесконечного ощущения вины.
— Коэн! — взрываюсь я. — Даже не смей заводить со мной еще раз этот разговор, если не хочешь, чтобы мы перестали общаться!
— Но Лила…
— Нет! — я смотрю на него безумными глазами, тыча пальцем. — Все это происходит только в твоих фантазиях!
