— Да ну тебя! — в шутку хлопнула его книгой по плечу.
— Но, серьезно, Этель, он нормальный, не обидит тебя?
— Самый лучший, — расплылась я в мечтательной улыбке.
— Ну да, кого я спрашиваю, — пробормотал себе под нос Рик. — А имя у самого лучшего есть? — поинтересовался язвительно.
— Есть, — невозмутимо кивнула я.
— И какое?
— Лаконичное такое, красивое.
— Этель! — рыкнул Рик, а я залилась хохотом.
— Ух я тебя! — друг в шутку начал меня душить, я фыркала и сопротивлялась.
И в самый разгар веселья в библиотеку зашел Гайер.
Я резко перестала веселиться, потому что нашел он меня взглядом сразу и теперь рассматривал нашу парочку. А мы тут сидим, чуть ли не обнимаясь! И хотя Гайер знает, что у Рика есть девушка, помрачнеть ему это не помешало.
— Ты чего? — удивился друг и проследил за моим взглядом. — Не-ет, только не говори, что это он!
— Не мели ерунды, — хмуро отозвалась я, отстраняясь от друга. — Он профессор.
— Ой, какая разница, у нас половина студенток влюблена в какого-нибудь преподавателя. Почему-то считается, что это очень романтично… Но я не ожидал, что и ты тоже…
- Джойс, на пару слов, — раздался голос Гайера, отчего я чуть ли не подпрыгнула. А он, оказывается, подошел к нашему столу.
Я послушно встала и последовала за ним к выходу из библиотеки. Гайер завел меня в ближайшую пустующую аудиторию и запер дверь. Плохая идея! Мы вдвоем в закрытом помещении — это очень плохая идея.
Но его, как оказалось, интересовало не совсем то, о чем я уже успела размечтаться.
— Я забыл тебе отдать, думал, если встречу где-нибудь за вечер, то не стану ждать до завтра, — с этими словами он вытащил из кармана кулон с тремя отдельными листочками, соединенными в одну красивую веточку.
Смотрелось очень стильно, и обработано явно так, чтобы кулон не цеплялся за одежду и вообще не мешал.
— Что это?
— Артефакт вместо всех твоих связок. Пришлось разделить функции по разным основам, да еще и потом эти основы совместить друг с другом… Не был уверен, что получится, но, как видишь, я нашел решение.
А я… А у меня ком в горле образовался. Потому что теперь я понимала в артефакторике очень много и могла точно сказать, что ушло на этот кулон у Гайера несколько десятков часов. Основы соединяли редко, потому я и носила связку разных, тут просчитывать надо было сутками, чтобы и свойства все нужные придать, и проследить, чтобы при взаимодействии друг с другом основы не конфликтовали.
Я думала, у Гайера и на один артефакт-то для меня времени не найдется, а он…
— Этель, ты что плачешь?!
Сама не заметила, как слезы полились. Это было слишком… Слишком нежно, слишком явно, слишком вообще всё!
— Сколько времени ты на него потратил? — спросила я, смахивая очередную слезинку.
Гайер смотрел на меня растеряно, явно не понимая, что сделал не так.
— Да… Какая разница?
— Никакой, — ответила я, шагнула к нему и прижалась, обнимая за плечи. — Спасибо.
Он неуверенно обхватил меня руками и погладил по спине.
— Так тебе понравилось? Или не очень?
— Очень понравилось, — улыбнулась я, отстранившись. — Можно примерить?
Конечно, сначала нужно было снять все остальные артефакты. С кулонами и камешками проблем не возникло, но одна брошка всегда была прицеплена к карману с внутренней стороны блузки.
Сходя с ума от собственной смелости, я с милой улыбкой сообщила об этом Гайеру и начала расстегивать пуговички. Кармашек-то внизу!
Он сначала не понял, растерянно проследил за моими руками, но взгляд быстро стал жадным и пронизывающим. Потом он, видимо, осознал, ругнулся и резко отвернулся.
Я рассмеялась. Было жутко приятно, что он так реагирует. Ведь видел меня и полностью раздетой! Моими глазами и мельком, конечно, когда был в моей голове, но трогал-то моими руками точно всё и везде! Но нет, похоже, это совсем не повлияло на его отношение в худшую сторону. А мне понравилось его провоцировать. Ведь можно было просто отогнуть край блузки внизу, а не расстегивать её сверху!
— Смейся, смейся, я после выпускного отыграюсь, — пробурчал Гайер, чем вызвал очередной приступ веселья.
Правда, когда все артефакты были сняты и настало время мерить кулон, мне уже было не до смеха. Потому что Гайер вызвался помочь и теперь стоял сзади, застегивая замочек на цепочке. И как назло делал это медленно, то и дело касаясь кожи обжигающими пальцами.
Я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась. Обернулась к нему и счастливо улыбнулась.
Опустила голову в желании рассмотреть кулон, но тут мой взгляд уперся в кольцо.
— Его забыли снять, — показала руку Гайеру.
— Да нет, не забыли, — протянул он задумчиво, перехватил мою кисть и провел большим пальцем по ладошке, вызвал толпу мурашек. — Его функцию я так и не смог перенести, так что пусть будет, — и Гайер поцеловал прям то место, которое только что поглаживал.
Меня бросило в жар, а щеки загорелись. Я подняла голову, ныряя взглядом в его глаза. Забыла обо всем на свете, только смотрела и…
Так, стоп. Что там с функцией?
Я отступила, прерывая наши гляделки. Он меня специально отвлекает?
— И какая же функция у этого кольца?
Гайер смутился, на миг, но я заметила.
— Я ведь тебе уже говорил, — пожал плечами небрежно.
А у меня не проходило ощущение, что он водит меня за нос.
— Ага, что оно будто бы предупреждает о злонамеренности собеседника. Только вот это кольцо было на пальце, когда Йен застал меня в библиотеке. И потом… тоже. И что-то никаких предупреждений я не заметила.
Гайер снова невозмутимо пожал плечами, не глядя на меня.
— Профессор… — начала я неуверенно.
Посмотрел недовольно.
— Что?
Я обняла себя руками, но мысль закончила:
— Я бы хотела, чтобы отношения… если они у меня будут… были без лжи, понимаете? Нельзя утаивать что-то важное от близкого человека.
— Этель, — выдохнул он, шагнул вперед и прижал меня к себе, обнимая. — Хорошо, оно ни о чем не предупреждает. Ты отказывалась его надеть, а для меня это было важно. Позже я обязательно тебе расскажу, хорошо? Сейчас… не могу.
— Хорошо, — согласилась я, обнимая его в ответ.
Он легко поцеловал висок, потерся носом и отступил.
— Иди, а то твой приятель хватится.
К сожалению, он был прав, я действительно пропала на продолжительное время. Поэтому смущенно улыбнулась, еще раз поблагодарила за кулон и вышла из аудитории. Не стала его целовать в этот раз, хотя он явно ждал. Но лучше не стоит, иначе мы оба можем сорваться и натворить всякого.
При мысли о «всяком» я покраснела и когда вернулась в библиотеку, Рик присвистнул.
— М-да, вы целовались что ли?
Я замерла, осознавая, а потом схватила энциклопедию и почти попала по его плечу — друг увернулся в последний момент.
— Ты с ума сошел говорить такое здесь? — рассердилась я, оглядываясь.
К счастью, другие студенты были от нас далеко, но вдруг кто-то за стеллажами слышал?
— И вообще, все твои догадки ошибочны, — невозмутимо заявила я, занимая место за столом. Придвинула к себе книгу и начала листать в поиске нужного материала.
— Вот с последним не согласен, вы оба так друг на друга смотрели… Я прям по Арисе заскучал, — мечтательно протянул Рик, а я смутилась.
И поняла, что нужно быть в сто раз осторожнее. Правильно я делала, что не ходила на артефакторику! Только вот теперь что делать?
— Насколько это видно… совсем постороннему?
— Ага, значит, что-то есть, — ухмыльнулся Рик довольно.
— Рик!
— Ладно, ладно. Ну, на самом деле нужно быть внимательным и разглядывать вас обоих в такой момент. Не думаю, что кому-то это понадобится на уроке.
— Это да, — задумчиво протянула я.
— А вообще, Этелька, одобряю, — шутливо хлопнул он меня по спине.
— В смысле? Тебе же он не нравится!
