Я остро осознавала каждый дюйм своего тела, задевавший тело Роана. Я пересмотрела его заявление относительно моей «ауры». Это удобная история с явной целью постоянно держать меня вблизи и под его контролем. Пришло время протестировать его слова. Когда он закружил меня, я позволила себе отдалиться от него на полметра. Я вновь закружилась, отходя в сторону. И при этом я почувствовала, как настроение в комнате изменилось, омрачилось. Все взгляды метнулись ко мне. У мужчины отвисла челюсть, лицо женщины исказилось от интереса и голода…
В следующую секунду Роан вновь оказался возле меня, скользнув сильной рукой вокруг моей талии.
— Я же сказал тебе так не делать, — произнёс он. Жар его тела согревал меня. Лица вокруг расслабились, непонимающие взгляды метались по сторонам, ища нечто исчезнувшее.
— Я не всегда делаю, как мне сказано, — я обвила руками его шею. Моё сердце гулко стучало. Это правда. Эти люди могли чувствовать мою ауру, а Роан её каким-то образом скрывал.
Я не могла долго оставаться здесь. Я решила окинуть собравшихся последним взглядом и уйти. Поглядывая поверх мощных рук Роана, я сканировала комнату.
— Что ты ищешь, женщина? — спросил он.
— Я высматриваю, — сказала я, сосредоточившись.
— Что высматриваешь?
— Убийцу.
Он с сомнением выгнул бровь.
— Ты знаешь, как он выглядит?
— Ну… он крупный мужчина.
— Ага, — сухо отозвался Роан. — Здесь почти все огромные в сравнении с людьми. И все в масках. Я бы заметил, если бы кто-то вёл себя подозрительно, а ты этим не можешь похвастаться.
Его покровительственное поведение реально начинало действовать мне на нервы.
— Серьёзно? А что насчёт тех мужчин и женщин позади меня? В их поведении есть то-то интересное?
Он глянул туда.
— Не особенно. У одной женщины очень красивая грудь. Нам пора.
— Через минуту. Поверни меня по кругу, а затем низко опусти.
Роан начал меня разворачивать. Оставаясь лицом к нему, я позволила своему взгляду скользнуть в сторону. Затем он наклонился вперёд и позволил мне откинуться назад, поддерживая сильной рукой под поясницу. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть назад, и окружение отпечаталось в моём сознании — каждое мерцающее платье и крылатая спина.
Роан поднял меня обратно к себе, и моя грудь слегка задела его торс. У меня перехватило дыхание, и я крепче обвила руками его шею.
Он глубоко вдохнул.
— Довольна?
Прижавшись к его мощной груди, я постаралась собраться с мыслями.
— Ладно, — небрежно сказала я. — Позади меня три женщины. Их платья слева направо — чисто фиолетовое, зелёное и красное. Та, что в зелёном, обмахивается веером с изображением синей птички. Прямо за ними двое мужчин; у одного есть хвост, у другого пара крыльев. Тот, что с хвостом, смотрит на женщину в красном, но пытается сделать вид, будто пялится на женщину в фиолетовом. Слева от них мужчина и женщина, каждый из них окружён группой людей. Я говорю о тех, что в красной маске и в серебристой маске — видишь? Они ведут себя так, будто не знакомы, но на моих глазах переглянулись, и это наводит меня на мысль, что они очень даже хорошо знают друг друга. И видишь ту женщину в углу, с серебристыми волосами, в прозрачном жемчужном платье? Она также осматривает толпу, пытаясь вести себя буднично. Должна сказать, ей это удаётся плохо. Я бы её за километр заметила. Думаю, она чей-то шпион.
Глаза Роана сфокусировались и раскрылись чуть шире.
— Это… впечатляет.
— О, — прошептала я. — Я только начинаю.
Пока мы танцевали, я продолжала, кружась и прогибаясь, описывая наряды, напитки, небрежные взгляды. Затем я посчитала количество масок цвета золота и слоновой кости и сообщила Роану, просто чтобы покрасоваться. Закончив, я ослабила концентрацию, позволив образу померкнуть. Но к своему бескрайнему разочарованию, я не увидела ничего такого, что указывало бы на то, что я нахожусь в присутствии серийного убийцы. Может, несмотря на моё внимание к деталям, окружение действительно было слишком чужеродным, чтобы я могла его интерпретировать.
Роан посмотрел на меня, когда мои описания прекратились.
— Признаюсь, ты меня удивила. Это часть твоей магии отражений?
— Это часть моей магии ФБР. Я обучалась этому.
— Это… интересно, — он нахмурился. — Я бы никогда не подумал, что троерождённая может быть способна на такое.
Снова это выражение, троерождённая. И оно произносилось как какое-то проклятье. Я напряглась.
— Что значит троерождённая? — спросила я.
— Неважно.
Я нахмурилась.
— Те парни назвали меня троерожденной и Лиливой. Эти слова что-то значат. Что это?
Роан покачал головой и распластал пальцы на моей спине, крепче прижимая меня к себе. Я остро осознавала каждый сантиметр, где наши тела соприкасались. Мои тазовые кости легонько задевали его, а пальцы сжимали мою талию оберегающим жестом, словно мы действительно были любовниками.
— Роан? — позвала я. — Если ты расследуешь дело серийного убийцы, то что ты узнал?
Медленно, словно в трансе, Роан рисовал кончиками пальцев плавные круги на моей талии.
— Я уже сказал тебе, что убийца — фейри.
Каждое поглаживание его пальцев отвлекало меня, так что я едва могла сосредоточиться на текущей задаче. Я подвинулась ближе, упиваясь ощущением его мощного тела, двигавшегося рядом.
— А что ещё?
Он наклонился, и его дыхание согрело моё горло.
— Ты прекрасна, Кассандра. Но будет лучше, если я не стану впутывать тебя в это.
Высокая красотка с фиолетовыми волосами постучала Роана по плечу.
— Таранис. Я бы хотела пригласить тебя на следующий танец.
Он напрягся.
— Я потанцую с тобой позже, Лилиана. В данный момент я занят.
Даже под маской Лилианы я видела, как покраснели её щёки.
— Я почти не вижу тебя на танцах. А когда вижу, ты не снизойдёшь до танца со мной? — она казалась взбешённой.
Что ж, неловко вышло.
— В следующий раз, — твёрдо сказал Роан. — Я обещаю.
Лилиана перевела взгляд на меня.
— А это что за малявка? — прежде чем я успела её остановить, она содрала маску с моего лица.
Роан вскинул руку, чтобы помешать ей, но урон уже нанесён.
— Это та полукровка, которая проходила здесь ранее? — заорала она. — Ты променяешь меня на грязную Лиливу? Да её в рабыни сдать надо!
Танцоры вокруг перестали кружиться, по помещению прокатились шепотки.
Всюду раздавались охи и хихиканье.
— Пошли, — Роан схватил меня за руку и бегом потащил к выходу.
Наконец, мы вырвались на холодный ночной воздух балкона, с которого открывался вид на мерцающий огнями город. Роан повёл меня вниз по каменным ступеням, заросшим лианами.
— Что происходит? — потребовала я.
Я заставила его остановиться под рябиновым деревом, ветки которого были увешаны мигающими серебристыми светильниками.
Он глянул назад, в зал, убеждаясь, не следует ли кто за нами, затем снова попытался потащить меня вперёд. Я упёрлась и не поддавалась.
— Чего они от меня хотят? — резко спросила я. — Что такое Лилива? Почему эта женщина думала, что меня надо сдать в рабыни?
Роан нетерпеливо посмотрел на меня, и я выдержала его взгляд. Он ждал, напряжённо прислушиваясь. Убедившись, что мы точно одни, и никто нас не преследует, он взглянул мне в глаза.
— Это названия таких как ты, и ни одно из них не лестное. Троерождённая, Лилива, смейри, полукровка. Всё это — названия пикси.
Так. Это глупости.
— Эм, я не пикси. Мои родители оба были людьми.
— Нет, не были. Пикси рождаются от нечестивого союза человека и фейри.
Я тяжело сглотнула.
— Я не понимаю, как такое возможно. Конечно, мой отец был… — «бл*дским монстром, как и вы все тут». Я позволила этой мысли умереть на моём языке. — Но поверь мне. Ни один из моих родителей не выглядел как те фейри там.
— Ммм. И как ты объяснишь, что ты питаешься страхом?
